A jornalista premiada e a mãe atarefada tem um interesse especial em estar bem.
Quando o filho de Soledad O'Brien, Jackson, agora com 11 anos, estava no infantário, o seu professor pediu à turma que escrevesse uma história sobre algo que lhes tinha acontecido depois das aulas no dia anterior. Mas por alguma razão, Jackson, em vez disso, escreveu um conto vívido sobre alienígenas que vinham do espaço. "Todos na turma se estavam a rir dele", recorda O'Brien.
Coisas como essa aconteceram muito a Jackson. Ele estava a jogar à bola com os seus amigos e quando alguém dizia: "Atira a bola ao Jackson", ele olhava noutra direcção e era atingido pela bola. Ele não reparava quando as conversas mudavam, ou quando o grupo decidia jogar um novo jogo. O seu irmão gémeo, Charles, não parecia ter os mesmos problemas, e O'Brien e o seu marido, o banqueiro de investimentos Bradley Raymond, esforçavam-se por descobrir o que fazer. "Ele continuava a ficar muito aborrecido na escola e a ter estes derretimentos, e nós não sabíamos o que se estava a passar", diz O'Brien.
Depois um teste de audição em toda a escola, quando Jackson estava na primeira classe, resolveu o mistério. "A maioria dos outros miúdos da sua turma passou no teste de audição, mas ele reprovou", diz O'Brien. "Levámo-lo a um audiologista para mais testes, e verificou-se que ele tinha perdido cerca de 80% da sua audição". Em vez de ficar devastado, O'Brien diz que a sua reacção inicial foi "alívio absoluto e puro". Finalmente fez sentido. Ficámos tão felizes por agora o podermos ajudar de uma forma ponderada. Foi uma grande luta para ele, e agora podíamos começar a ser educados e descobrir o que fazer por ele".
Crianças e perda de audição
Como recém-nascido, Jackson tinha passado no teste de rastreio auditivo padrão do hospital. Mas muitas crianças que passaram nesse exame têm problemas auditivos mais tarde. "Uma ou duas de cada 1.000 crianças apresentam algum nível de deficiência auditiva no teste de audição do recém-nascido. Mas quando as crianças atingem a idade escolar, o número é cerca de cinco a 10 por mil", diz Ryan McCreery, PhD, um audiologista pediátrico e director do Centro de Audiologia do Boys Town National Research Hospital em Omaha, NE.
"Normalmente, os primeiros sinais de perda auditiva nessa faixa etária são exactamente os tipos de coisas que Soledad está a descrever", diz McCreery. "Quando os pais e professores falam com a criança um a um, parecem ouvir bem. Mas na sala de aula ou no recreio, há muito ruído e reverberação, e a criança não consegue ouvir bem, pelo que se desfazem".
A audição de Jackson tem continuado a diminuir desde o seu diagnóstico inicial. O'Brien diz que agora perdeu cerca de 95% da sua audição e usa dois aparelhos auditivos muito fortes. "[Eles] funcionam muito bem, mas ele também está agora a ser trabalhado para um implante coclear", acrescenta ela. Os implantes cocleares são dispositivos electrónicos implantados cirurgicamente que contornam o processo auditivo normal para dar uma sensação de som a pessoas que são surdas ou severamente duras de ouvido.
Entretanto, a família desenvolveu estratégias para ajudar Jackson a criar confiança e a participar na escola. "Ele gosta de contribuir nas aulas, mas o professor não se limita a chamá-lo", diz O'Brien. "Em vez disso, ela vai dizer-lhe: 'Quando mais tarde estivermos no tapete, vou pedir-lhe as suas duas ideias sobre X'. Permite-lhe saber que quando o chamas, ele entendeu o que disseste. Estamos também a educar a escola em cada passo do caminho".
Agora ouça isto
Se pensa que o seu filho tem perda auditiva, o que deve fazer?
Confiar nos seus instintos. "Um rastreio auditivo normal do recém-nascido pode por vezes levar os pais a descontar a sua intuição", diz McCreery. Se pensa que o seu filho ou criança não está a ouvir as coisas como deveriam, "um teste de audição é barato e não consome tempo, e pode dar-lhe paz de espírito".
Consulte um audiologista certificado. Procure um que trabalhe com um otorrino (ouvido, nariz, e garganta) médico. Procure uma clínica que tenha experiência de trabalho com crianças, diz McCreery. Procure online o sistema EHDI-PALS (Early Hearing Detection & Intervention --Pediatric Audiology Links to Services), gerido pelo CDC.
Ligar com Mãos & Vozes. A organização online, gerida pelos pais, dedica-se a apoiar famílias de crianças com dificuldades de audição. "Outros pais que tiveram as mesmas experiências podem ser recursos surpreendentes para as famílias sobre o que esperar, o que funciona, e o que não funciona", diz McCreery.
Adolescentes e Stress
As questões de saúde infantil, e não apenas as do seu filho, são particularmente importantes para O'Brien, que ancorou a manhã americana e o ponto de partida da CNN antes de lançar a sua própria empresa de produção, Starfish Media Group, em 2013. Ganhou três Emmys e dois Prémios George Foster Peabody pela sua reportagem, e ganhou o Prémio Humanitário Goodermote da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg pela sua reportagem sobre o Furacão Katrina e o tsunami de 2004 no Oceano Índico.
Recentemente, fez uma parceria com o médico para entrevistar estudantes do ensino secundário para uma série de vídeo em três partes sobre adolescentes e stress. O tema é algo que ela diz compreender demasiado pessoalmente.
"A minha filha Cecilia, que acabou de fazer 14 anos no outro dia, estava a fazer 4 horas por dia de trabalhos de casa. E ela está muito concentrada - não foram 2 horas de trabalhos de casa e 2 horas de FaceTiming aos seus amigos. Perguntámos à escola o que fazer, e eles disseram: "Façam-na parar após uma hora". Mas isso não pareceu abordar o problema maior. A última gota estava a receber uma chamada dela à 1 da manhã quando eu estava em Los Angeles - por isso eram 4 da manhã em Nova Iorque - e ela ainda estava a trabalhar num relatório de laboratório e a chorar. Eu disse-lhe: 'Vai para a cama. Escreva uma nota à sua professora a dizer que não a vai entregar hoje. Isto é ridículo'. Então, quando o médico me pediu para cobrir a história dos adolescentes e do stress, pensei: 'Esta é a vida que estou a levar neste momento!"".
Qual é a solução? "Penso que existe um meio saudável entre garantir que as crianças estão a aprender e não as stressar", diz ela. "As provas científicas mostram que o stress interfere com a sua capacidade de aprender". O ensino prático não alcançou a neurociência, e tem de o fazer. Sabemos que as crianças precisam de trabalhar em equipa, de ser colaboradoras, de ter as suas ideias alimentadas, e não apenas de ter pilhas de trabalhos de casa".
Uma Chamada de Despertar
Enquanto se concentrava tão intensamente na saúde da sua família e na comunicação de questões de saúde pública, O'Brien poupou pouco tempo para a sua própria saúde. Em 2013, durante o seu último ano na CNN, o ritmo finalmente alcançou-a. Ela viu-se a tornar-se esquecida. E a exaustão estava a esmagá-la. "Estava apenas loucamente cansada. Tínhamos estas mesas de vidro no cenário e eu baixava a cabeça e não conseguia voltar a apanhá-la, o vidro parecia tão fresco e um alívio tão grande".
Ela finalmente procurou o conselho de um médico. "Uma das coisas que ele fez foi medir os níveis da minha tiróide. Sobre os meus anticorpos anti-tiróides, foi-me dito que um nível elevado é de 50. O meu número era algo como 2.450! Foi uma loucura". O'Brien descobriu que tinha a tiroidite de Hashimoto, uma doença auto-imune em que o corpo ataca e destrói a glândula tiróide ao longo do tempo. "Acontece que o meu pai também a tinha, e aparentemente existem ligações genéticas com a doença".
O'Brien começou a tomar doses diárias de Synthroid e Cytomel, versões sintéticas de duas hormonas normalmente fabricadas pela tiróide. "No espaço de duas semanas, senti-me 100 vezes melhor. Obviamente, ainda estava cansada, a trabalhar num programa matinal, mas já não sentia que tinha sido atropelada por um camião", diz ela.
Até 20% das mulheres com a idade de O'Brien (ela faz 50 anos este mês) têm os elevados anticorpos anti-tiróides que podem assinalar a tiroidite de Hashimoto, mas nem todas terão sintomas como exaustão e função cerebral nebulosa. Outras condições, como alterações perimenopausais, distúrbios do sono, ou pré-diabetes, podem ser culpadas, diz Jennifer Mammen, MD, PhD, uma endocrinologista do Johns Hopkins Bayview Medical Center em Baltimore.
Como aconteceu, O'Brien também descobriu, através de testes adicionais, que o seu açúcar no sangue estava elevado, pondo-a em risco de desenvolver diabetes. "Eu ainda não era diabética, mas os meus níveis estavam muito acima do normal", diz ela. Ela começou a trabalhar com um nutricionista e a reformar os seus modos de alimentação reconhecidamente pouco saudáveis. "Há um ano e meio que o meu nível de açúcar no sangue está de novo dentro da normalidade".
A recuperação da sua saúde deu a O'Brien energia renovada e impulso para os muitos projectos que persegue através do seu Starfish Media Group, como The War Comes Home: The New Battlefront, um documentário que segue dois veteranos da Guerra do Iraque que estão à beira do suicídio. O filme foi exibido em várias centenas de teatros em Maio, seguido pela discussão gravada de O'Brien com líderes comunitários, especialistas em assuntos de veteranos e defensores sobre como o país serve - ou não serve - os veteranos que enfrentam desordens de stress pós-traumático.
"Acho incrível satisfação e alegria em fazer coisas para outras pessoas, e em chamar a atenção para coisas que não têm muita cobertura", diz ela.
Soledad's Rules to Live By
Num dia recente, Soledad O'Brien viajou para quatro estados no espaço de 24 horas. Com dias agitados mais comuns do que nunca no seu calendário, como é que ela se mantém saudável?
"Não coma como um rapaz de 14 anos".
O simples objectivo de uma dieta mais equilibrada melhorou dramaticamente a sua saúde, diz ela. Ela vai com pouco carbohidratos, e como não é uma grande comedora de carne vermelha, ela diria outras proteínas como feijões e ovos. "Eu sou cubana. O feijão preto é a maior coisa da história de sempre".
Continua a ser alimentada em movimento.
Na sua "desarrumada" mala de mão está sempre uma bolsa de manteiga de amêndoa e uma fruta mastigada e um lanche vegetariano chamado Veggie-Go's. "Parecem repugnantes, mas na verdade são óptimos - e eu sou muito exigente", diz ela.
Proteja o seu sono.
"Depois de todos os relatórios que fiz sobre o sono, finalmente percebi que eu próprio preciso de dormir mais", diz ela. "Os meus filhos têm agora idade suficiente para se porem na cama, e eu ponho-me a dormir às 9:30".
Exercite o seu caminho.
Para O'Brien, a chave para acompanhar o exercício era encontrar algo que ela realmente queria fazer. "Tento entrar na passadeira ou elíptica todos os dias, mas a minha coisa favorita é a minha aula de ioga de Bikram 3 dias por semana", diz ela.
Diz apenas que não.
A produtora de televisão Shonda Rhimes "escreveu um livro sobre o seu 'ano do sim', dizendo sim às coisas de que ela tinha medo", diz O'Brien. "Faço 50 anos este ano, e estou a dar-me um ano de não: recusando as coisas que não são parte integrante do que é importante para mim".
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