Do arquivo médico
Nos Estados Unidos, cerca de 8,6 milhões de pessoas realizam trabalho por turnos, quer tenham um trabalho noturno ou façam turnos rotativos durante a semana. Para muitos, é um ritual de passagem em suas carreiras; para outros, é uma necessidade financeira. Mas há uma sensação crescente de que o trabalho por turnos pode estar causando um sério impacto em sua saúde.
"Há fortes evidências de que o trabalho por turnos está relacionado a uma série de sérias condições de saúde, como doenças cardiovasculares, diabetes e obesidade", diz Frank Scheer PhD, um neurocientista da Escola de Medicina de Harvard e do Brigham and Women's Hospital em Boston. "Estas diferenças que estamos vendo não podem ser explicadas apenas pelo estilo de vida ou status socioeconômico".
O trabalho por turnos também está ligado a problemas estomacais e úlceras, depressão e um aumento do risco de acidentes ou ferimentos.
As Muitas Faces dos Trabalhadores por turnos
De acordo com a National Sleep Foundation, um trabalhador por turnos não é apenas alguém que trabalha à noite, mas qualquer pessoa que trabalha fora de um horário fixo de 9 a 5 horas.
Os milhões de trabalhadores por turnos nos Estados Unidos incluem policiais, bombeiros, enfermeiros, médicos, pilotos, garçonetes, motoristas de caminhão e muitos outros profissionais. Até mesmo um personal trainer que trabalha no ginásio com clientes de manhã cedo e à noite é um trabalhador por turnos.
Como o trabalho por turnos se tornou mais difundido nos Estados Unidos, os riscos à saúde tornaram-se um foco tanto para os pesquisadores quanto para as empresas que empregam trabalhadores por turnos. Quão graves são esses perigos - e eles podem ser reduzidos? Infelizmente, ainda não temos todas as respostas.
Como o Trabalho por Turno nos Afeta?
Os especialistas dizem que o trabalho por turnos pode ter um sério impacto sobre nossa saúde de pelo menos duas maneiras. Algumas delas podem ter a ver com o estilo de vida que o trabalho por turnos encoraja. O resto tem a ver com a nossa biologia.
Em termos de estilo de vida, o trabalho por turnos leva a alguns problemas óbvios. As pessoas que fazem trabalho por turnos tendem a ter distúrbios do sono e perda do sono. Elas podem se sentir isoladas, já que seu trabalho as separa de seus amigos e familiares. Elas podem ter mais dificuldade para se exercitar regularmente, e podem ser propensas a comer porcarias de uma máquina de venda automática, diz Scheer.
Mas Scheer e outros especialistas acreditam que uma parte significativa do problema com o trabalho por turnos é fisiológica. Em um nível fundamental, estar acordado em horários estranhos ou irregulares luta com nossos ritmos biológicos. O trabalho por turnos perturba o ritmo circadiano -- nosso relógio biológico interno que é a chave para a luz natural e a escuridão.
Como o ritmo circadiano afeta a forma como o corpo funciona, perturbá-lo pode jogar tudo para fora - incluindo nosso sistema cardiovascular, metabolismo, digestão, sistema imunológico e equilíbrio hormonal. Isso parece ter sérias conseqüências.
Efeitos a curto prazo do trabalho por turnos sobre a saúde
Os efeitos a curto prazo do trabalho por turnos são claros. Mesmo que você mesmo não seja um trabalhador por turnos, provavelmente já experimentou os efeitos equivalentes - talvez após um vôo transatlântico, uma noite inteira na faculdade, ou algumas noites com um recém-nascido lamuriado. Além do cansaço óbvio, os efeitos incluem:
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Sintomas gastrintestinais como dor de estômago, náusea, diarréia, constipação e azia
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Aumento do risco de ferimentos e acidentes
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Insônia
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Diminuição da qualidade de vida
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Sentimento geral de não estar bem
Efeitos a longo prazo do trabalho por turnos sobre a saúde
Os efeitos a longo prazo do trabalho por turnos são mais difíceis de medir. Mas os pesquisadores encontraram conexões convincentes entre os trabalhadores por turnos e um risco maior de graves condições de saúde e doenças.
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Doenças cardiovasculares.
Durante décadas, os pesquisadores têm visto uma associação entre o trabalho por turnos e o risco de ataques cardíacos e doenças cardíacas. Uma revisão da pesquisa descobriu que o trabalho por turnos parece aumentar o risco de doenças cardiovasculares em 40%. Em geral, os riscos parecem aumentar quanto mais tempo uma pessoa continua a trabalhar à noite. Uma análise constatou que o risco de derrame cerebral aumentou em 5% a cada cinco anos que uma pessoa executava trabalho por turnos. Entretanto, o risco de derrame só aumentou depois que uma pessoa realizou trabalho por turnos por 15 anos?
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Diabetes e síndrome metabólica.
Vários estudos descobriram que o trabalho por turnos parece ser um fator de risco para o diabetes. Um estudo japonês descobriu que os trabalhadores por turnos - especificamente aqueles que trabalhavam em turnos de 16 horas - tinham uma incidência 50% maior de diabetes do que os trabalhadores diurnos. O trabalho por turnos também tem sido ligado à síndrome metabólica, uma combinação de problemas de saúde como pressão alta, altos níveis de açúcar no sangue, obesidade e níveis de colesterol insalubres. É um fator de risco sério para o diabetes, ataques cardíacos e derrame cerebral. Um estudo de 2007 seguiu mais de 700 trabalhadores médicos saudáveis durante quatro anos. A incidência da síndrome metabólica foi mais do que três vezes maior naqueles que trabalhavam em turnos noturnos...
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Obesidade.
Há várias razões possíveis para a ligação entre a obesidade e o trabalho por turnos. Uma dieta pobre e a falta de exercício podem ser parte do problema. O equilíbrio hormonal também parece ser importante. O hormônio leptina desempenha um papel fundamental na regulação do nosso apetite; ele nos ajuda a nos sentir cheios. Como o trabalho por turnos parece baixar os níveis de leptina, pode ser que os trabalhadores noturnos se sintam mais famintos - e assim comam mais - do que os diurnos...
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Depressão e distúrbios de humor.
Alguns estudos descobriram que os trabalhadores de turno têm maior probabilidade de sofrer de sintomas de depressão e outros distúrbios de humor. O isolamento social do trabalho por turnos certamente tem um custo psicológico. O trabalho por turnos também pode afetar diretamente a química do cérebro. Um estudo de 2007 descobriu que, quando comparado aos trabalhadores diurnos, os trabalhadores noturnos tinham níveis significativamente mais baixos de serotonina, um químico cerebral que desempenha um papel fundamental no humor...
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Problemas Gastrointestinais Graves.
Por mais de 50 anos, os pesquisadores têm notado que o trabalho de mudança parece aumentar o risco de úlceras pépticas. Também parece aumentar o risco de sintomas gerais de IG (como náusea, diarréia e constipação) e possivelmente alguns tipos de doença intestinal funcional (como a síndrome do intestino irritável.) Um estudo de 2008 encontrou evidências ligando o trabalho por turnos com azia crônica ou DRGE?
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Problemas com Fertilidade e Gravidez.
Pesquisas demonstraram que o trabalho por turnos pode afetar o sistema reprodutivo de uma mulher. Um estudo analisou os comissários de bordo, que normalmente trabalham em turnos. Os resultados mostraram que as comissárias de bordo que trabalharam durante a gravidez tinham o dobro da probabilidade de abortar do que as comissárias de bordo que não trabalharam. O trabalho por turnos também parece estar associado a um aumento do risco de complicações durante o parto, bebês prematuros e de baixo peso, problemas de fertilidade, endometriose, períodos irregulares e períodos dolorosos...
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Câncer.
Há fortes evidências - tanto de estudos humanos quanto de animais - de que o trabalho por turnos representa um risco maior de câncer. Em 2007, um subcomitê da Organização Mundial da Saúde chegou ao ponto de afirmar que o trabalho por turnos é "provavelmente cancerígeno". Duas análises de dados de diferentes estudos constataram que o trabalho noturno aumentou o risco de câncer de mama em 50%. Os turnos de trabalho em aviões, como os pilotos e comissários de bordo fazem, aumentaram o risco em 70%. Há evidências de que o trabalho por turnos pode aumentar o risco de câncer colorretal e de próstata também. Até agora, as evidências sugerem que o risco de câncer só aumenta após muitos anos de trabalho por turnos - talvez até 20 anos.
Trabalho por turnos: Entendendo seus riscos
Alguns dos sérios riscos associados ao trabalho por turnos parecem se desenvolver gradualmente ao longo de décadas, mas outros se desenvolvem mais rapidamente.
Scheer liderou uma pequena experiência de laboratório para testar os efeitos de perturbar o ritmo circadiano. Para simular os efeitos do trabalho por turnos, Scheer fez com que 10 adultos saudáveis adotassem um horário de alimentação e sono em constante mudança. Após apenas 10 dias, ele descobriu que todos eles tinham níveis mais baixos de leptina (o que aumentaria o apetite), pressão sanguínea mais alta e sono pior.
Mais perturbador, três dos adultos mostraram níveis de açúcar no sangue mais altos do que o normal - altos o suficiente para se qualificarem como prediabéticos.
"As mudanças foram muito rápidas", diz Scheer. "Não demorou anos para que a perturbação do ritmo circadiano tivesse efeitos médicos".
Scheer adverte que as implicações do estudo, que foi publicado nos Anais da Academia Nacional de Ciências em 2009, são limitadas. Um pequeno experimento de laboratório não pode refletir totalmente o que está acontecendo com os trabalhadores de turno reais. Também é possível que alguns desses efeitos à saúde possam melhorar à medida que as pessoas se acostumam com o trabalho por turnos. Por outro lado, também é possível que estes efeitos se agravem com o tempo. Por enquanto, não sabemos.
Riscos de trabalho por turnos: O que você pode fazer
Os riscos aparentes de trabalho por turnos podem parecer alarmantes. O que você deve fazer se trabalhar à noite - ou se tiver uma criança na escola de enfermagem ou no treinamento para ser bombeiro? O quão preocupado você deve estar?
É importante manter os riscos em perspectiva. Mesmo que realizar trabalho por turnos seja um fator de risco para algumas doenças, é apenas um entre muitos - assim como não dormir o suficiente ou comer muitos doces. Se você estiver de boa saúde para começar, os riscos gerais para qualquer pessoa que execute trabalho por turnos permanecem baixos.
Se você trabalha por turnos, há algumas coisas que você pode fazer.
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Coma bem e faça exercícios.
Como muitos dos riscos do trabalho por turnos estão ligados à obesidade e à síndrome metabólica, intensifique seus esforços para preveni-los. Exercitar-se regularmente, comer bem e manter um peso saudável pode fazer a diferença.
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Durma o suficiente.
A privação do sono tem seus próprios riscos à saúde, e estudos sugerem que os trabalhadores por turnos dormem menos efetivamente do que os trabalhadores diurnos. Parte do problema é que mesmo uma breve exposição à luz durante o dia acorda naturalmente seu corpo, tornando difícil dormir. Scheer recomenda que os trabalhadores por turnos façam um esforço extra para praticar uma boa higiene do sono quando estiverem se preparando para dormir. Certifique-se de bloquear a luz em seu quarto com sombras escurecidas ou com uma máscara de sono. Algumas pessoas dirigem para casa depois de um turno noturno usando óculos escuros para reduzir sua exposição à luz da manhã.
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Altere sua programação.
Embora a mudança para o turno diurno possa não ser possível, fazer mudanças na forma como você trabalha à noite também poderia ajudar. Por exemplo, alguns especialistas acham que trabalhar em turnos estáveis em vez de rotativos pode ser mais saudável. Muitas indústrias também estão experimentando diferentes abordagens ao trabalho por turnos - como turnos mais curtos e horários de sesta programados.
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Consulte seu médico.
Seu médico pode sugerir medicamentos para ajudá-lo a ficar acordado durante os turnos ou para ajudá-lo a dormir quando você entrar na cama. Além disso, se você estiver preocupado com os efeitos do trabalho por turnos sobre a saúde, seu médico deve monitorar sua saúde mais de perto. Isso é especialmente verdade se você já tiver algum problema de saúde. "As pessoas que realizam trabalho por turnos precisam de um monitoramento mais próximo", diz Scheer ao médico. "Assim, seus médicos podem dizer-lhes se não estão lidando bem medicamente". Se sua saúde está obviamente sofrendo - se você está ganhando peso e seu açúcar no sangue está aumentando - pode ser um sinal óbvio de que você precisa considerar uma nova linha de trabalho. Se seu médico não vir nenhum problema, você poderá realizar seu trabalho de turno com mais confiança.
À medida que os pesquisadores aprenderem mais sobre as conexões entre trabalho por turnos e saúde, eles poderão dar conselhos mais claros sobre os perigos e como reduzi-los. Por enquanto, Scheer pede cautela.
"Acho que as pessoas não precisam ficar tão alarmadas com estes estudos que se apressem a sair e deixar seus empregos", diz Scheer. "Eles devem apenas estar alerta para os possíveis riscos".
