Sono Sono

O ronco alto pode ser um sintoma de apnéia do sono.

Do arquivo médico

O residente de Los Angeles Andrew Altenberg não dorme bem desde a administração Reagan, mas suas noites sem dormir não têm nada a ver com a nostalgia dos anos 80. Por mais de uma década, ele vem acordando várias vezes por noite sem razão aparente e passando a maioria das manhãs em uma névoa rabugenta.

"Eu iria para o trabalho e teria que me lembrar de ser extra simpático ou apenas manter minha boca fechada nas primeiras horas porque teria medo de dizer algo rude", diz Altenberg.

Altenberg seguiu esta rotina até entrar em um relacionamento sério. Seu parceiro estava preocupado com seu estranho padrão de ronco. Logo em seguida, Altenberg visitou um especialista em orelhas, nariz e garganta e descobriu que suas manhãs carrancudas não eram um problema de atitude, mas um caso de apnéia do sono.

Não segure seu fôlego

A apnéia do sono é caracterizada por pausas respiratórias, ou eventos apnéicos, causados por uma obstrução nas vias aéreas, geralmente na base do palato mole ou no forro do pescoço. Estes eventos tendem a durar de 10 a 40 segundos, deixando os doentes a ofegar pelo ar. Jerrod Kram, M.D., Diretor Médico do Centro de Distúrbios do Sono da Califórnia em Oakland, Califórnia, costuma ver pacientes que param de respirar por até um minuto.

"O mais longo que eu já vi foram três minutos", disse Kram. "Com pacientes assim, você pode realmente ver sua tez mudar, e eles tendem a acordar brevemente quando acabam respirando".

A National Sleep Foundation lista a hipertensão arterial, irritabilidade, depressão, disfunção sexual, fadiga e condução deficiente como efeitos comuns da apnéia do sono, com todos esses sintomas aumentando uns sobre os outros e possivelmente piorando com o tempo.

Quem está em risco?

De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, a apnéia do sono afeta 12 milhões de americanos, dos quais cerca de dois terços são homens. Estudos também mostraram que as mulheres na pós-menopausa têm tanta probabilidade quanto os homens de ter apnéia do sono, sugerindo uma possível ligação hormonal.

A Associação Americana de Apnéia do Sono lista os seguintes fatores de risco:

• Ter mais de 40 anos

• Estar acima do peso

• Ser um adormecido de costas

• Ter alguém em sua família com apnéia do sono

Obtendo ajuda

Kram diz que a apnéia do sono pode ser identificada pelos seguintes sintomas:

• Fadiga

• Dormir freqüentemente durante o dia

• Asfixia ou respiração ofegante ao acordar

• Dor de garganta

• Sonhos freqüentes sobre afogamento ou asfixia

Infelizmente, os doentes muitas vezes ignoram os sintomas até que um parceiro decide sair do quarto.

"Muitos dos homens do Centro [UCSF Sleep] estão deprimidos porque não só estão desligados do cônjuge, mas também dos filhos, porque muitas vezes estão cansados demais para participar das atividades familiares", diz Kimberley Trotter, Tecnóloga Polissonográfica Chefe do Centro.

Os centros de sono recomendam que os possíveis pacientes procurem primeiro um médico de cuidados primários para avaliar e discutir o tratamento para possíveis efeitos colaterais (como pressão alta) e para determinar se é necessário um especialista em sono. O especialista, se for chamado, observa o paciente durante o sono.

Opções de tratamento

Com um diagnóstico de apnéia do sono, há uma série de opções de tratamento, tanto cirúrgico quanto não-invasivo.

O tratamento cirúrgico se concentra na remoção do excesso de tecido que causa a obstrução, e geralmente envolve ou o corte do tecido com um bisturi ou o uso de um laser para cauterizar e encolher tecidos. Uma abordagem que tem se mostrado favorável no último ano é chamada de somnoplastia. Neste procedimento, uma agulha inserida na parte de trás da língua microonda a carne, encolhendo-a à medida que cicatriza o tecido cicatricial.

O tratamento não-invasivo mais popular e eficaz é o dispositivo CPAP (pressão positiva contínua nas vias aéreas), que envia suavemente um fluxo contínuo de pressão de ar para a garganta através de uma máscara usada pelo paciente. Mas ele não funciona para todos. "Eu tentei usar o CPAP em novembro, mas a máscara me fez sentir claustrofóbico", disse Altenberg.

Outra opção é uma tala mendibular, um aparelho dentário para evitar que a mandíbula e a língua deslizem para trás durante o sono. Pode ser tratamento suficiente para casos mais leves, de acordo com Kram.

Ele acrescenta que aqueles que procuram tratamentos não cirúrgicos devem ter em mente que terão que usar estes dispositivos indefinidamente. No caso de Altenberg, ele decidiu fazer a cirurgia com a esperança de que esta década possa ser um pouco mais tranquila do que a última. Ele está mantendo os dedos cruzados.