Ressonar não mais
Poupador do Sono
Por Ralph Cipriano Este artigo é do Arquivo de Recursos do médico
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Do arquivo médico
15 de janeiro de 2001 -- Stephen Oliphant apertou o botão de gravação no gravador pouco antes de adormecer. Ele estava determinado a provar para sua esposa que seu ronco não era tão ruim assim.
Mas quando ele acordou na manhã seguinte e apertou o botão play, ele ficou surpreso. "Parecia um animal ferido", diz ele. Oliphant resolveu consultar um médico sobre seu ronco.
Assim, no outono passado, Oliphant, um vice-presidente de banco de 39 anos, visitou o Centro de Medicina do Sono em Lafayette Hill, Pa. Ele vestiu seu pijama e deixou um técnico ligar cerca de 20 eletrodos e sensores em sua cabeça, rosto e corpo, para medir ondas cerebrais, respiração, ECG, níveis de oxigênio no sangue e movimentos dos olhos e pernas.
Dias depois, June M. Fry, MD, examinou suas fichas e disse-lhe que tinha apnéia obstrutiva do sono, uma condição causada por um bloqueio das passagens respiratórias. Não é de se admirar que Oliphant se sentisse cansado durante o dia. Os testes mostraram que o sono de Oliphant foi interrompido uma média de 22 vezes por hora porque ele não estava recebendo oxigênio suficiente.
Fry equipou Oliphant com um dispositivo nasal CPAP (Continuous Positive Airway Pressure), uma máquina de respiração que parece uma máscara de mergulho acoplada a um aspirador de vasilha pequena. "É preciso um pouco de acostumação", diz Oliphant, que a usa todas as noites. Mas "eu não poderia estar mais feliz, e minha esposa também não". Oliphant agora está dormindo a noite toda. "Eu simplesmente tenho muito mais energia", diz ele.
Ele é um dos milhares de homens - e mulheres - de todo o país que estão se voltando para os médicos para acabar com seu ronco. Muitos são enviados por seus cônjuges. Fry estima que 80% de seus pacientes estão sendo tratados por apnéia obstrutiva do sono, que, segundo ela, afeta mais de dois milhões de americanos. Pessoas com a condição freqüentemente acordam roncando, ofegando ou sufocando. Enquanto o dispositivo CPAP é o tratamento mais comum, outros incluem procedimentos a laser, oxigenoterapia e dispositivos odontológicos.
Em um estudo publicado na edição de outubro de 1999 do Mayo Clinic Proceedings, os pesquisadores mediram o efeito dos dispositivos CPAP em 10 homens com ronco e apnéia do sono, e também o efeito de qualquer melhoria em seus cônjuges. De fato, os dispositivos foram eficazes para eliminar o ronco e a apnéia do sono dos maridos, e isto resultou em seus cônjuges terem uma melhor noite de sono, mesmo que antes estivessem expostos habitualmente às distrações.
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O ronco é causado pela vibração do excesso de tecido frouxo no nariz e na parte de trás da garganta, diz Fry. A condição resulta em uma diminuição de oxigênio na corrente sanguínea, o que coloca stress adicional no coração, vasos sanguíneos e cérebro.
Muitas vezes, são as esposas que enviam seus maridos ao médico depois que percebem que seus maridos pararam de respirar. "Isso é muito alarmante para um companheiro de cama", diz Fry. O dispositivo CPAP geralmente resolve os problemas respiratórios soprando um fluxo regular de ar pelo nariz e pela garganta, forçando qualquer floppy tissues a permanecer aberto. O resultado: respiração normal e uma noite sem ronco.
O ronco de Wayne Crawford era tão ruim, que mantinha tanto ele quanto sua esposa acordados à noite. Crawford, 43 anos, é um programador de sistemas de computador para a cidade de Filadélfia. Ele correu e jogou futebol no colegial, e foi membro de um time de futebol em um campeonato de ronco em seus 20 anos de idade. Mas depois veio a meia-idade. Crawford estava ganhando peso e se sentindo tão cansado que nem conseguia mais andar de bicicleta.
Ele encontrou o dispositivo CPAP "um pouco claustrofóbico no início". Parece elefantíase", diz ele. Quando ele o usa, seus filhos lhe dizem: "Papai, você tem seu baú ligado".
Mas a esposa de Crawford não se importa com o som de zumbido que a máquina faz. "É um pouco relaxante ao contrário do som do meu ronco", diz Crawford.
Graças ao sono regular, Crawford não está mais no que ele descreve como "um estado constante de letargia". Ele também está trabalhando regularmente em um ginásio.
Fry começou a estudar distúrbios do sono quando era residente do Instituto Neurológico de Columbia-Presbyterian Medical Center, no final dos anos 70. Desde 1981, Fry é diretora do Centro de Medicina do Sono (antigo Centro de Distúrbios do Sono) na Faculdade de Medicina da Pensilvânia, na Filadélfia.
Entre os outros distúrbios do sono, Frys trata da narcolepsia, um distúrbio neurológico que pode fazer com que as pessoas adormeçam sem aviso prévio em momentos embaraçosos ou mesmo perigosos. Sherry Johnson é uma narcoléptica que costumava adormecer enquanto descontava cheques como caixa de banco. "Eu simplesmente adormecia e nem sabia que estava fazendo isso", diz Johnson, 57 anos, de Cherry Hill, N.J. Ela chegaria alguns segundos depois sem saber se tinha devolvido algum dinheiro ao cliente. "Foi uma coisa assustadora para mim", diz ela.
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Johnson também adormeceu enquanto dirigia. Ela mudava de faixa e sua cabeça despencava. Ela acordava segundos depois, sem saber o que havia acontecido. "Agradeço a Deus por meu anjo da guarda estar no meu ombro", diz ela.
Johnson não sabia que ela tinha narcolepsia até que viu Fry no início dos anos 90. Com medicamentos e sono regular, ela está "quase 98% livre de sintomas".
Fry também trata pacientes com um distúrbio neurológico chamado síndrome das pernas inquietas, que pode causar contrações e várias sensações, principalmente nas pernas, dificultando a queda ou o adormecimento.
Anne Belcher, 67, uma química aposentada de Wayne, Pa., diz que costumava passar grande parte de suas noites passeando pelo chão. Ela tinha uma sensação nas pernas descrita por Fry como uma sensação "rastejante, rastejante". Somente caminhar poderia aliviá-la. "Você fica muito ansiosa", diz Belcher, que tem visto Fry desde outubro.
Belcher tem tomado medicamentos especiais para que os sintomas desapareçam. Agora, "no que diz respeito às pernas, eu poderia dormir para sempre", diz ela. "Nos últimos dois meses, não senti a sensação".
Ralph Cipriano é um escritor freelancer da Filadélfia. Ele é um ex-repórter do Los Angeles Times e do Philadelphia Inquirer.
