A narcolepsia é um distúrbio crônico do sono que deixa você extremamente sonolento durante o dia. Os médicos não sabem o que o causa. Mas eles entendem alguns dos fatores de risco e os desencadeadores que podem causar a doença.
Aproximadamente 135.000 a 200.000 pessoas nos Estados Unidos têm narcolepsia. E provavelmente há mais - muitos casos não são diagnosticados ou são mal diagnosticados, especialmente em crianças.
Algumas pessoas com narcolepsia têm sintomas além da sonolência, incluindo perda repentina do tônus muscular (cataplexia), paralisia momentânea ao adormecer ou acordar, e alucinações vívidas.
Não há cura para a narcolepsia, mas seu médico pode prescrever medicamentos que podem ajudá-lo a permanecer acordado e aprender maneiras de administrar seus sintomas para que você possa realizar as atividades de que gosta.
Por que a Narcolepsia Acontece
Seus genes, sistema imunológico e meio ambiente parecem desempenhar um possível papel na narcolepsia. Existem dois tipos de narcolepsia, e um tipo parece estar mais intimamente ligado à resposta genética e do sistema imunológico.
Alguns dos gatilhos e vínculos conhecidos com a narcolepsia incluem:
Baixos níveis de uma substância química cerebral e distúrbios auto-imunes. Se você tem narcolepsia tipo 1, é mais provável que você tenha cataplexia, que é uma súbita perda de força e tônus muscular que pode fazer você cair ou se tornar fraco. Pessoas com este tipo de narcolepsia também têm níveis baixos de um químico cerebral chamado hipocretina, que ajuda a controlar a função do sono.
Os médicos não sabem o que causa baixos níveis de hipocretina, mas acham que ela pode estar ligada a um distúrbio auto-imune. Os distúrbios auto-imunes acontecem quando o sistema imunológico ataca células ou tecidos saudáveis, em vez de uma infecção por engano. No caso da narcolepsia, o sistema imunológico parece atacar as partes do cérebro com hipocretina, o que diminui os níveis em seu corpo.
Histórico familiar. A narcolepsia geralmente não é transmitida de pais para filhos. A maioria dos casos é esporádica, o que significa que não há nenhuma razão óbvia para que eles aconteçam. Mas a genética parece ter algum papel na condição. Você corre um risco maior de ter a condição se um membro da família tiver a narcolepsia tipo 1.
Lesões cerebrais. Uma lesão cerebral traumática, tumor ou outra doença ou condição médica que afete a parte do cérebro que regula o sono também pode levar à narcolepsia.
Mudanças hormonais. Mudanças súbitas, grandes ou intensas dos hormônios - como os processos da puberdade ou menopausa - também podem desencadear a narcolepsia.
Uma infecção. Algumas pessoas já se tornaram narcolepsistas após terem tido uma infecção, como estreptococos ou a gripe suína.
Vacina contra a gripe 2009 usada na Europa. Depois que as autoridades sanitárias européias deram uma vacina contra a gripe chamada Pandemrix em 2009, os pesquisadores descobriram que as pessoas que a receberam tinham um risco maior de narcolepsia. A vacina foi criada para a pandemia da gripe H1N1. Ela não foi utilizada nos Estados Unidos.
