Dos arquivos do médico
A privação do sono atingiu Laurel duramente durante anos, antes que ela percebesse o que estava errado. No meio da noite, ela acordava preocupada com o trabalho, as finanças e a programação. Incapaz de voltar a dormir, ela saiu da cama e trabalhou horas no computador na cozinha enquanto seu marido e seus três filhos dormiam profundamente lá em cima.
Normalmente, ela dormia apenas cinco ou seis horas de sono por noite. A 37 anos de Marshfield, Mass., diz que as noites sem dormir começaram após o nascimento de seu filho mais novo e pioraram depois que ela foi demitida durante sua licença maternidade e começou seu próprio negócio no final de 2007.
"Minha saúde e meu bem-estar emocional definitivamente sofreram", diz ela, lembrando que frequentemente se queixava de estresse, resfriados freqüentes e dores nas articulações (acabou sendo diagnosticada com artrite). Seu médico lhe disse que demasiadas noites sem dormir estavam agravando seus sintomas e ordenou que ela parasse de trabalhar durante as horas da semana.
A mulher e a perda do sono
Pesquisas recentes mostram que mulheres como Laurel, que relatam noites sem dormir, têm um risco maior de problemas de saúde do que os homens. Pesquisadores do Centro Médico da Duke University, liderados por Edward Suarez, PhD, professor associado do departamento de psiquiatria e ciências comportamentais, descobriram que as mulheres que relatam sono insalubre correm um risco elevado de doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e depressão.
"As diferenças são tão notáveis", diz Suárez. "A maioria dos estudos tem dito que dormir mal é ruim para a saúde em geral, mas poucos estudos têm examinado estas diferenças de gênero". Por que as mulheres com privação de sono correm maior risco? As hormonas são os prováveis culpados, mas não está claro como elas funcionam para proteger os homens ou deixar as mulheres mais vulneráveis.
Laurel começou a ficar mais calada ao levantar a hora de dormir, dar caminhadas durante o dia e experimentar um medicamento para dormir durante um mês para colocar seu ciclo natural de sono de volta nos eixos. Seus sintomas diminuíram à medida que seus hábitos de sono melhoravam. "Estou em um estado de espírito muito melhor agora", diz ela.
Como a perda do sono afeta sua saúde
Uma pesquisa de 2007 realizada pela National Sleep Foundation constatou que dois terços das mulheres pesquisadas dizem ter tido problemas para dormir algumas noites por semana no mês passado. Isso não é bom - padrões de sono pouco saudáveis afetam a saúde das mulheres e podem até levar a uma vida mais curta do que a dos homens, diz Suarez. Aqui estão alguns dos pontos negativos:
Hipertensão arterial
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As mulheres que jogam e se viram à noite têm níveis mais altos que os homens de proteína C reativa e outros sinais ligados à alta pressão arterial e doenças cardíacas.
Diabetes tipo 2.
A privação do sono pode prejudicar a tolerância à glicose e coloca tanto mulheres quanto homens em risco de contrair diabetes tipo 2. O estudo de Suárez mostra que as mulheres que dormem mal são mais propensas a ter níveis mais altos de insulina e açúcar no sangue do que os homens.
Ganho de peso
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A perda do sono tem sido ligada ao aumento do apetite, o que pode significar libras extras e ganho de peso para ambos os sexos. O estudo da Duke constatou que as mulheres que dormem mal tendem a ter mais excesso de peso do que os homens com problemas de sono.
Depressão.
A perda do sono não só prejudica o pensamento e a memória, mas, segundo a pesquisa de Suárez, está associada a maiores sentimentos de raiva, hostilidade e depressão para as mulheres com o sono perturbado.
