Dos arquivos do médico
Anna e seu marido vão para a cama ao mesmo tempo. Essa é a única parte de sua rotina de sono que eles têm em comum.
"Temos padrões de sono muito distintos e problemas de sono", diz Anna, 42 anos, que pediu que seu sobrenome fosse retido por privacidade. Meu marido tende a adormecer facilmente, mas acorda incrivelmente cedo. Tenho dificuldade em adormecer".
O casal, que leciona na Universidade da Virgínia em Charlottesville, aprendeu várias estratégias de sobrevivência para que ambos possam dormir o suficiente. Antes de irem para a cama, por exemplo, o marido Annas coloca a roupa no andar de baixo, nos próximos dias. Assim, quando ele se levanta às 5 da manhã, ele pode se vestir sem acordar Anna, que não só tem problemas para adormecer, mas também acha quase impossível voltar a dormir uma vez que ela tenha despertado.
Dormir
O que ninguém ainda aprendeu, entretanto, é exatamente como e por que as mulheres e os homens diferem na maneira como dormem - ou não dormem. Neste momento, não sabemos sequer se os homens precisam dormir mais do que as mulheres, ou vice-versa.
Não há dados representativos nacionalmente [sobre diferenças de gênero], diz Michael Twery, PhD, diretor do National Center on Sleep Disorders Research, uma divisão dos National Institutes of Health.
Twery diz que as pesquisas nacionais de vigilância sanitária começaram recentemente a fazer perguntas relacionadas ao sono. Tais pesquisas eventualmente ajudarão os pesquisadores a quebrar as respostas de acordo com as linhas de gênero, potencialmente fornecendo mais informações sobre como homens e mulheres dormem - e dormem de forma diferente.
Ainda assim, há algumas coisas que sabemos agora. De acordo com Twery, as mulheres sofrem de insônia a um ritmo duas a três vezes maior do que o dos homens. Os homens, por outro lado, têm o dobro da probabilidade de ter seu sono estragado pela apnéia do sono, uma condição crônica caracterizada por breves episódios de respiração restrita.
Mas, assinala Twery, a lacuna nessas taxas poderia ser em parte devida a médicos que não entendem totalmente o distúrbio. As mulheres, diz ele, podem apresentar sintomas de apnéia do sono de maneira diferente dos homens, e não descrevem seus sintomas nos mesmos termos que os homens.
Isto poderia estar influenciando o processo de diagnóstico, diz Twery.
De fato, a apnéia obstrutiva do sono nas mulheres é comumente confundida com depressão, diabetes, hipertensão, hipocondria, ou uma série de outras condições, de acordo com a National Sleep Foundation.
Quaisquer que sejam as taxas, há certas condições exclusivas das mulheres que aumentam o risco do distúrbio. Uma delas é a síndrome do ovário policístico, a causa mais comum de infertilidade nas mulheres. Outra é a gravidez.
Algumas mulheres grávidas começam a ressonar e têm dificuldade para respirar enquanto dormem, diz Twery.
Qual é o perigo [para a saúde da mãe e do filho]"? As perturbações da respiração [causadas pela apnéia do sono] afetam a saúde cardiovascular da mãe e do filho? Qual é o impacto para a saúde cardiovascular futura? A apnéia do sono se resolve após a gravidez"? Os especialistas não sabem.
Melhor Sono, Melhor Saúde
A cada noite, as pessoas geralmente passam por vários estágios do sono, durante os quais o cérebro passa por reparos e restauração. A maior parte desses reparos, que incluem a promoção do crescimento celular e a fixação das células danificadas devido ao estresse, ocorre durante o sono profundo, o que também pode promover o bem-estar emocional.
Para pessoas com distúrbios do sono, entrar e manter o sono profundo - se é que elas podem dormir - é um desafio.
Mulher ou homem, conseguir uma quantidade insuficiente de sono regularmente aumenta o risco de problemas de saúde adicionais, tais como diabetes, depressão, doenças cardiovasculares e outras condições. Tais riscos são maiores nos homens do que nas mulheres, e são mais propensos a atingir os homens em uma idade mais precoce. Por quê? Mais uma vez, não sabemos, embora Twery especule que as diferenças hormonais podem proteger as mulheres até que elas sejam mais velhas.
Se os hormônios desempenham um papel protetor, eles também têm sido implicados em problemas de sono.
Os hormônios de crescimento e estresse perturbam nossos padrões de sono, diz Twery, mas como eles afetam homens e mulheres de maneira diferente não tem sido estudado.
Quaisquer que sejam as diferenças de gênero, diz Twery, elas parecem desempenhar menos papel no sono à medida que homens e mulheres envelhecem. Por exemplo, mulheres e homens na pós-menopausa têm a mesma taxa de apnéia obstrutiva do sono.
Compartilhando o sono -- e problemas de sono
Uma coisa que sabemos é que, para casais que compartilham uma cama, um problema de sono de um parceiro pode facilmente se tornar um problema para ambos.
Eu vejo casais com muita freqüência, diz Renee Garfinkel, PhD, uma psicóloga de Washington, D.C., especializada no tratamento de distúrbios do sono. Eu encorajo os parceiros a entrarem.
Mesmo quando um parceiro não está com distúrbios do sono, isso pode ser um problema, diz ela. Quando aquele que não consegue dormir olha para o outro de forma significativa, muitas vezes há ressentimentos ou ciúmes, assim como sentimentos de solidão.
Em muitos casos, a resolução dos problemas do sono - que Garfinkel é muitas vezes capaz de realizar em seis a 12 sessões de terapia cognitiva comportamental - permite ao casal explorar outras questões que podem ter contribuído para o mau sono em primeiro lugar, tais como depressão ou dificuldades conjugais.
Resolver as insônias permite que outras coisas sejam tratadas com calma, diz Garfinkel.
Apesar de tudo isso ser desconhecido, há pelo menos uma clara diferença de gênero: Quando um problema de sono está perturbando um casal, é a mulher que faz a consulta com o médico ou terapeuta. Isso não é nenhuma surpresa. Os homens são notoriamente relutantes em consultar um médico por qualquer motivo. Na prática de Garfinkels, os homens muitas vezes entram apenas por insistência de seus parceiros.
As mulheres estão muito mais dispostas a buscar ajuda, a pedir orientações, diz Garfinkel.
Descansar mais facilmente
Anna, que tem tido problemas para dormir desde criança, diz que os problemas de sono que ela e seu marido tiveram se tornaram muito mais urgentes quando tiveram filhos.
Antes das crianças, eu podia compensar o sono perdido fazendo a sesta, mas não se pode fazer isso com um trabalho em tempo integral e crianças pequenas correndo por aí, diz ela. Quando nosso primeiro filho nasceu, ambos estávamos dizendo que isto é muito mais difícil porque não somos grandes adormecidos para começar.
Hoje em dia, ela usa uma máscara para dormir e pega um auxiliar de sono, o trazodone antidepressivo, que muitas vezes é prescrito para a insônia.
Eu não fico doente como antes, agora que estou dormindo melhor, diz ela.
Eu me sinto como se tivesse lutado com o sono por toda a minha vida, diz Anna. Se você não descobre qual é o problema, ele apenas se torna o que seu corpo faz.
