Parasônias Muitas vezes subreconhecidas, mal-entendidas

A pesquisa aponta caminhos para novos tratamentos para sonambulismo, sexo do sono e outras parasônias.

Do arquivo médico

Uma mulher acorda para descobrir que comeu toda a manteiga da geladeira. Em todo o país, a família de um homem de meia idade se assusta ao encontrar uma pilha de carvão preto em seu tapete branco de sala de estar pela manhã. Uma criança adormecida se levanta na cama e solta um grito penetrante, um olhar de terror no rosto. Uma esposa diz "não há como parar" o marido quando ele inicia o sexo durante o sono pelo menos uma vez por mês - durante o qual, diz ela, ele é mais agressivo e mais amoroso do que quando está acordado.

Suas histórias podem diferir radicalmente, mas todas essas pessoas têm uma coisa em comum: elas sofrem de distúrbios relacionados ao sono, muitas vezes mal compreendidos e pouco reconhecidos, conhecidos coletivamente como parasônias, seus médicos contam ao médico. Desde comer e sonambular até os terrores noturnos e o sexo do sono, "as parasônias são coisas que se chocam na noite - eventos fora do comum que ocorrem durante o sono ou excitação do sono", diz Colin M. Shapiro, MD, PhD, um professor de psiquiatria da Universidade de Toronto que recentemente publicou um artigo descrevendo 11 pacientes com parasônias sexuais no Canadian Journal of Psychiatry.

O conhecimento de parasônias explodiu nos últimos anos, com novos distúrbios reconhecidos e conhecidos relatados mais freqüentemente do que se pensava anteriormente, diz Carlos H. Schenck, MD, psiquiatra sênior do Centro Regional de Distúrbios do Sono de Minnesota no Centro Médico do Condado de Hennepin e professor associado de psiquiatria na Universidade de Minnesota em Minneapolis.

Deixadas sem tratamento, ou mal diagnosticadas como problemas psiquiátricos, as parasônias podem ter conseqüências terríveis: O sonâmbulo pode se atirar pela janela; o sonâmbulo sexual pode realmente estuprar seu cônjuge. A boa notícia, dizem os especialistas em sono ao médico, é que uma melhor compreensão das raízes das parasônias levou a novos tratamentos - e em alguns casos, até mesmo curas.

O Sleepwalking Cure

Durante anos, os médicos não tinham idéia do que causava até mesmo as parasônias mais comuns e conhecidas, o sonambulismo e os terrores noturnos. Mas recentemente, pesquisadores da Clínica de Distúrbios do Sono da Universidade de Stanford descobriram que, pelo menos em algumas crianças, a culpa é de problemas respiratórios leves causados por alergias ou amígdalas inchadas.

Ainda mais importante, diz o líder do estudo Christian Guilleminault, MD, professor de medicina do sono em Stanford, "Se você tratar o distúrbio respiratório" - com cirurgia para remover as amígdalas, por exemplo - "você pode eliminar o sonambulismo ou os terrores do sono". É uma cura".

No estudo, os pesquisadores descobriram que mais da metade das 84 crianças com sonambulismo recorrente e/ou terrores do sono também sofreram problemas que afetaram a respiração do sono - como o ronco habitual, um histórico de infecção respiratória superior, dores de ouvido, ou respiração bucal. Em contraste, praticamente nenhuma das 36 crianças sem distúrbios do sono teve problemas respiratórios relacionados ao sono.

Guilleminault diz que todas as crianças com distúrbios respiratórios do sono que foram submetidas a uma amigdalectomia ou adenoidectomia, procedimentos para remover amígdalas e adenoides aumentadas e ajudar a melhorar o fluxo de ar, foram curadas do sonambulismo e dos terrores noturnos. Enquanto isso, as seis crianças cujos problemas respiratórios durante o sono foram deixados sem tratamento continuaram a sofrer de suas parasônias.

Guilleminault não está sugerindo que a cirurgia seja feita para evitar estes distúrbios do sono em todas as crianças. "A maioria das crianças tem um episódio ocasional de sonambulismo ou terror noturno", diz ele. As crianças do estudo representam um "grupo muito pequeno" que sofre de problemas persistentes - uma ou várias vezes por semana, de forma regular.

Embora a Guilleminault tenha concluído recentemente um estudo semelhante em adultos, ele está relutante em compartilhar os resultados, enquanto aguarda a aceitação e publicação em uma revista científica. Mas, ele insinua, no futuro, "seremos capazes de tratar a causa subjacente do sonambulismo".

Mark W. Mahowald, MD, diretor do Centro Regional de Distúrbios do Sono de Minnesota no Centro Médico do Condado de Hennepin e professor de neurologia da Universidade de Minnesota em Minneapolis, concorda que os pais não devem se preocupar se seus filhos ocasionalmente forem sonâmbulos ou sofrerem terrores noturnos. Mesmo em adultos, cerca de 5% a 10% dos quais são sonâmbulos e 1% dos quais têm terrores noturnos, a condição é geralmente inofensiva, diz ele.

Realizando sonhos

Mahowald diz que o sonambulismo e os terrores noturnos resultam de uma excitação anormal e abrupta fora de um estágio profundo do sono conhecido como sono de ondas lentas. A transição normal de um sono profundo para um estágio mais leve do sono, tendo sido contornada, "o cérebro não está totalmente consciente; é quase como se estivesse meio desperto e meio adormecido", diz ele. "Você pode realizar um comportamento complexo, como dirigir um carro, mas não está consciente o suficiente para saber o que está fazendo".

Mahowald e Schenck têm estudado uma parasônia que ocorre durante um estágio diferente do sono -- o sono REM (movimento rápido dos olhos), quando a maioria dos sonhos ocorre. O que eles encontraram, diz Mahowald, é uma ligação fascinante com doenças neurológicas, como a doença de Parkinson.

Normalmente durante o sono REM, os músculos ficam completamente paralisados, "então se você sonha que está matando sua sogra, você não vai realmente fazê-lo", diz Guilleminault. Mas as pessoas com a parassônia chamada distúrbio do comportamento do sono REM têm uma anormalidade que faz com que a paralisia normal do sono REM falhe.

O resultado: As vítimas realizam seus sonhos - espancando, xingando, jurando, socando, chutando, correndo para fora da cama, até mesmo espancando seus parceiros de cama, diz Mahowald.

Das dezenas de pessoas com transtorno do sono REM que Mahowald e Schenk têm seguido desde os anos 80, dois terços desenvolveram a doença de Parkinson ou outros transtornos neurodegenerativos relacionados, diz Mahowald. A maioria são homens, com mais de 50 anos de idade, com o tempo médio entre o desenvolvimento do problema do sono e o transtorno neurológico sendo de 13 anos.

Levando a pesquisa um passo adiante, outros cientistas implicaram a mesma química defeituosa do cérebro em ambos os distúrbios. Em um estudo recente com 13 pessoas com a condição e 27 indivíduos saudáveis, pesquisadores da Mayo Clinic descobriram que o distúrbio do comportamento do sono REM está associado a baixos estoques de dopamina -- o mesmo neurotransmissor conhecido como deficiente na doença de Parkinson. Quanto maior a perda de dopamina no cérebro, mais graves os sintomas, os pesquisadores relataram na revista Neurology.

Outros pesquisadores têm feito exames de imagem do cérebro de pessoas com distúrbio do comportamento do sono REM. Eles encontraram anormalidades na região do cérebro médio onde a doença de Parkinson tem origem - mesmo em pacientes que ainda não apresentavam sinais de problemas neurológicos.

Embora o trabalho ainda seja cedo, sugere que o distúrbio do comportamento do sono REM pode ser o primeiro sintoma da doença de Parkinson, diz Mahowald. "Se pudermos desenvolver uma droga que proteja contra a doença de Parkinson, isto será muito importante".

Sexo do Sono, Alimentação do Sono

Menos conhecidos e mais recentemente reconhecidos são o sexo do sono e o distúrbio alimentar do sono. "Eles têm algumas características um do outro [parasônias], mas não se encaixam bem no molde", diz Shapiro.

Shapiro e Guilleminault publicaram, cada um, pesquisas descrevendo 11 pacientes com sintomas de sexsomnia que variavam de gemidos altos e perturbadores a agressão sexual. Independentemente de quão incomum ou violento seja o comportamento, Guilleminault diz que seus pacientes não tinham memória dos eventos da manhã seguinte.

Ele observa que, muitas vezes, as pessoas que praticam sexo com sono têm um histórico de sonambulismo, distúrbios do comportamento REM, apnéia, fazer xixi na cama ou outros problemas relacionados ao sono, para citar alguns. Algumas até têm distúrbios convulsivos.

"É um grande achado", diz Guilleminault. "Ele sugere que podemos tratar as apreensões e eliminar o problema".

Shapiro exorta as pessoas a terem um diálogo aberto sobre qualquer comportamento sexual anormal durante o sono com seus médicos. "Reconhecer que a sexsomnia é um distúrbio do sono é um passo na direção certa", diz ele. "Agora que sabemos que é possível e os médicos começam a fazer as perguntas certas, vamos começar a aprender mais sobre isso".

A comunidade médica também tem sido lenta em reconhecer a alimentação do sono como uma condição médica, diz Lea Montgomery, RN, MS, uma instrutora da Texas Christian University Harris School of Nursing em Fort Worth, que escreveu artigos de revisão sobre o distúrbio. "Eu tive uma mulher frenética para conseguir ajuda; ela estava dormindo comendo há 13 anos". Ela tentou conseguir ajuda, mas não foi levada a sério".

Os comedores do sono se levantam até 12 vezes por noite, diz Montgomery ao médico. "É uma alimentação desordenada e primitiva - manteiga fora do prato da manteiga, sal fora do saleiro - não é o que normalmente comeriam durante o dia", diz ela.

Uma Boa Noite de Sono

Os médicos ainda não sabem a causa do sexo do sono ou da alimentação do sono. Mas, os especialistas concordam, a melhor maneira de combater qualquer infortúnio do sono é praticar bons hábitos de sono:

• Coma direito

• Exercício regular

• Evite o estresse

• Evitar ou pelo menos limitar o álcool e a cafeína

• Não coma ou beba muito perto da hora de dormir

• Ir para a cama à mesma hora todas as noites

Se os sintomas de parasônia persistirem, talvez você queira procurar ajuda em um centro de sono credenciado, dizem os especialistas. A Academia Americana de Medicina do Sono mantém uma lista de centros de sono credenciados em todo o país.