Quando as pessoas mais velhas não conseguem dormir

Doença dos Idosos ZZZZs

Do arquivo médico

14 de dezembro de 2001 -- Para muitos, dormir bem é tão fácil quanto apagar a luz e puxar as coberturas. Mas para muitas pessoas mais velhas, dormir é um desafio.

Os cientistas estão aprendendo que mais da metade dos idosos nos Estados Unidos tem pelo menos uma reclamação sobre o quão bem eles podem dormir.

Mas à medida que a pesquisa do sono avança, a insônia entre os idosos está se tornando um mistério cada vez menor. Alguns novos estudos, por exemplo, sugerem que os padrões alterados do sono são apenas uma progressão natural do envelhecimento. -->

Talvez você também tenha ouvido falar do hormônio do sono chamado melatonina. Os pesquisadores ainda estão tentando provocar como ele funciona em pessoas mais velhas. Os cientistas têm ido e voltado para determinar o que acontece com os níveis deste hormônio no corpo à medida que as pessoas envelhecem.

Alguns relatórios mostram que os idosos parecem produzir menos do que quando eram mais jovens, e aqueles que se queixam de problemas de sono têm ainda menos substância, em comparação com aqueles da mesma idade que dormem melhor. Mas outros estudos mostram que os níveis de melatonina permaneceram os mesmos das pessoas idosas.

Os médicos ainda precisam descobrir quão útil o tratamento com melatonina poderia ser para quem tem mais de 65 anos. Mas os especialistas dizem aos médicos que vai ser necessário mais de um tipo de tratamento para ajudar a maioria das pessoas com problemas de sono, principalmente porque há muitas razões diferentes para os problemas de sono acontecerem.

Um sintoma com uma causa

Muitos casos de insônia são causados por causas subjacentes, mas muito tratáveis. A insônia, em vez de ser uma condição própria distinta, "é melhor pensada como uma manifestação de muitas condições", diz Mark Mayoral, MD, Diretor do Centro Regional de Distúrbios do Sono de Minneapolis. "Não há nenhum tratamento que possa ser aplicado para a queixa de insónias".

O pesquisador de Minneapolis diz que a "síndrome das pernas inquietas", por exemplo, afeta cerca de 10% dos adultos, ou até 12 milhões de pessoas nos Estados Unidos. As pessoas com esta síndrome experimentam sensações anormais quando vão para a cama. Elas descrevem as sensações como formigamento, cãibras, ardor, rastejamento, coceira, puxar, ou dor. Outras descrições incluem dormência, uma sensação de rastejamento ou a sensação de que a água está fluindo sob a pele, pinos e agulhas, ou uma sensação de "ansiedade".

"É tão fácil de tratar, e lamentavelmente uma porção considerável de médicos praticantes não estão familiarizados com a condição", diz Mayoral. Tomar vitaminas ou eliminar a cafeína, por exemplo, pode ajudar.

Aprendendo com a experiência

Outros têm insônia condicionada ou aprendida, diz Mayoral. As pessoas que tiveram ataques cardíacos ou sofreram uma perda, por exemplo, naturalmente terão dificuldade para dormir. Se deitarem na cama e tentarem se forçar a dormir, seus corpos acabarão aprendendo a não dormir.

"Se isto continuar por cinco a sete noites, a causa original - que pode ser muito legítima - desapareceu, mas a resposta aprendida persiste", diz Mayoral.

Mayoral coloca esses pacientes em um programa para ensiná-los a dormir novamente - geralmente sem pílulas para dormir, que também não são cura.

Outras abordagens

A FDA geralmente aprova o uso de comprimidos para dormir por até duas semanas de cada vez. Mas algumas pessoas os usam por anos e, para elas, as drogas podem ser mais um impulso psicológico do que um verdadeiro auxílio ao sono, diz Charles M. Morin, MD, da Escola de Psicologia da Universidade Laval em Quebec. Em sua pesquisa, Morin descobriu que o sono das pessoas que usam pílulas para dormir era tão perturbado quanto o das pessoas que não as tomam.

A modificação comportamental pode ser o caminho a longo prazo, uma vez que os pesquisadores estão aprendendo que a terapia medicamentosa é mais eficaz para o tratamento a curto prazo das insônias. Para melhorias a longo prazo, os pesquisadores frequentemente descobrem que a mudança de hábitos, horários de sono e crenças fazem diferença para muitos pacientes que dormem - muitos deles pensam que sempre precisam de oito horas de sono todas as noites.

O quanto as pessoas mais velhas precisam dormir é uma questão de disputa. Vários pesquisadores, incluindo Morin, dizem acreditar que as necessidades de sono dos idosos não são diferentes das que tinham quando eram mais jovens. É apenas que é mais difícil para eles dormir bem.

Mas Charles Pollack, MD, Diretor da Divisão de Medicina do Sono da Universidade Estadual de Ohio, descobriu que as pessoas mais velhas simplesmente não precisam dormir tanto. "Eles não só estão dormindo menos, mas precisam de menos".

Mas enquanto a maioria dos idosos precisa dormir menos, diz Pollack, eles ainda planejam passar as mesmas oito horas na cama. Além disso, as pessoas mais velhas muitas vezes não sabem que é normal que seus padrões de sono mudem conforme envelhecem. Eles sentem o sono mais cedo à noite do que estão acostumados, e acordam mais cedo pela manhã. Isto faz com que muitos pensem que não estão tendo uma noite inteira de descanso, diz Pollack.

Dicas para o sono

Se você acha difícil conseguir o sono que precisa, talvez queira refinar seus hábitos de sono. Aqui estão algumas coisas a serem consideradas. (E se ainda não o fez, discuta o assunto com seu médico, também).

• Você permanece ativo? Muitos estudos têm demonstrado que o exercício pode ser útil para as pessoas entre 50 e 78 anos regularem seu sono. Até mesmo a obtenção de luz solar suficiente durante o final da tarde também pode ajudar.

• Você toma algumas bebidas antes de dormir ou bebe muito café durante o dia? Isso pode realmente afetar seu sono. O álcool pode fazer você se sentir sonolento no início, mas na verdade torna difícil para você permanecer dormindo e descansando.

• Você dorme a sesta durante o dia? Uma vez os médicos desaprovaram o hábito porque parecia que ele poderia perturbar seu sono durante a noite e até mesmo levar a problemas de saúde. Mas a pesquisa agora sugere que poderia ser útil se você estabelecesse limites para a duração da soneca. Até agora, parece que limitar uma soneca a não mais do que 30 minutos funciona melhor.

• Mais uma vez, fale com seu médico. Se você tem condições crônicas como artrite, seu sono pode sofrer. Além disso, os medicamentos que você toma podem afetar seus padrões de sono. Se você estiver tendo problemas para dormir, traga todos os seus medicamentos para sua consulta médica. Se alguns deles podem perturbar o sono, você pode ser capaz de mudar a dosagem ou mudar para outros que não sejam problemáticos para você. Você e seu médico devem conversar sobre isso juntos.

Com relatório de Larry Schuster