O sono normal tem dois estados distintos: o sono não-rápido dos olhos (NREM) e o sono REM (rapid eye movement). O sono NREM é dividido em três estágios. Durante o sono REM, ocorrem movimentos rápidos dos olhos, a respiração fica uniforme, a pressão arterial aumenta e há uma perda do tônus muscular (paralisia). Mas o cérebro é altamente ativo, e sua atividade elétrica é semelhante àquela durante o estado de vigília. O sono REM está geralmente associado ao sonho. O sono REM representa de 20% a 25% do período de sono.
Em uma pessoa com distúrbio do comportamento do sono REM (RBD), a paralisia que normalmente acontece durante o sono REM é incompleta ou ausente, permitindo que a pessoa "atue" seus sonhos. O RBD é marcado pela atuação de sonhos que são vívidos, intensos e violentos. Os comportamentos de ação dos sonhos incluem falar, gritar, dar socos, chutes, sentar, pular da cama, bater de braço e agarrar. Uma forma aguda pode ocorrer durante a retirada do álcool ou de drogas sedativas-hipnóticas.
A pessoa pode ser despertada ou acordar espontaneamente durante o ataque e recordar vividamente o sonho que corresponde à atividade física.
O RBD é geralmente visto em pessoas de meia-idade a idosos e mais freqüentemente em homens.
Causas do Distúrbio do Sono REM
A causa exata da doença de Parkinson é desconhecida, mas pode acontecer junto com condições neurológicas degenerativas como a doença de Parkinson, atrofia multissistêmica (também conhecida como síndrome de Shy-Drager), e demência corporal difusa de Lewy. Em 55% das pessoas, a causa é desconhecida, e em 45%, está ligada ao álcool ou retirada de sedativos-hipnóticos, antidepressivo tricíclico (como a imipramina), ou uso de inibidores de recaptação de serotonina (como a fluoxetina, sertralina ou paroxetina) ou outros tipos de antidepressivos (mirtazapina).
A RBD geralmente acontece vários anos antes do desenvolvimento dessas doenças neurodegenerativas. Em um estudo, 38% das pessoas diagnosticadas com RBD desenvolveram a doença de Parkinson dentro de uma média de 12 a 13 anos após o início dos sintomas de RBD. Além disso, a doença de Parkinson é vista em 69% das pessoas com doença de Parkinson e atrofia multissistêmica. A relação entre a doença de Parkinson e a doença de Parkinson é complexa; nem todos com doença de Parkinson desenvolverão a doença de Parkinson.
