Do arquivo médico
E-cigarettes: São uma maneira segura para os fumantes pararem ou uma porta de entrada para viciar as crianças em um hábito que é conhecido por causar doenças mortais do coração e dos pulmões, bem como câncer?
Especialistas em saúde pública e pesquisadores de tabaco estão tentando descobrir. Até agora, os resultados são mistos.
Uma coisa é certa. Eles não são difíceis de encontrar. Lojas vendendo-os - chamadas "vape shops" - estão por todo o país.
No verão de 2016, novas regras sobre sua venda entraram em vigor. Portanto, é preciso ter 18 anos para comprá-las e mostrar uma identificação se se tem menos de 27 anos.
O básico
Os cigarros eletrônicos são dispositivos a pilhas que podem parecer um cigarro ou uma caneta de verdade. Alguns com tanques recarregáveis parecem um pouco diferentes. Existem centenas de marcas, e às vezes são comercializados como uma forma de obter sua correção de nicotina sem o perigo dos cigarros.
Todos eles funcionam da mesma maneira básica:
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Eles têm recipientes cheios de líquido que normalmente é feito de nicotina, aromatizantes e outros produtos químicos.
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Um dispositivo de aquecimento transforma o líquido em vapor que se inala quando se dá um arrasto.
O uso de um e-cig é chamado de "vaping".
Eles são seguros?
A maioria contém a nicotina química, que é viciante. Quando você deixa de usá-la, pode entrar em abstinência e se sentir deprimido e carrancudo. A nicotina não é boa para pessoas com problemas cardíacos. E algumas pesquisas iniciais mostram que ela pode prejudicar suas artérias.
Ela também pode:
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Prejudicar os cérebros em desenvolvimento das crianças e pode afetar a memória e a atenção.
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Danos a bebês por nascer. As mulheres grávidas não devem usar nada com nicotina.
Mas as preocupações vão além da nicotina sozinha.
Algumas marcas contêm produtos químicos incluindo formaldeído - freqüentemente usado em materiais de construção - e outro ingrediente usado em anticongelantes que podem causar câncer.
Os aromas em e-cigs também levantam bandeiras vermelhas. Alguns usam um químico com sabor amanteigado chamado diacetil, que é freqüentemente adicionado a alimentos como pipoca. Quando é inalado, pode ser perigoso.
"O diacetilo é um produto químico nocivo bem conhecido, que, entre outras coisas, causa uma doença pulmonar chamada 'pulmão de pipoca'", diz Erika Sward, vice-presidente assistente de defesa nacional da Associação Americana de Pulmão.
Eles são mais seguros do que fumar?
Os cigarros eletrônicos não são considerados 100% seguros, mas a maioria dos especialistas os considera menos perigosos que os cigarros, diz Neal Benowitz, MD, pesquisador de nicotina da Universidade da Califórnia em São Francisco. O cigarro mata quase meio milhão de pessoas por ano nos Estados Unidos. A maior parte do dano vem dos milhares de produtos químicos que são queimados e inalados na fumaça, explica ele.
Os e-cigs não queimam, portanto as pessoas não são tão expostas a essas toxinas. Uma análise de especialistas de 2015 da Public Health England estimou que os e-cigs são 95% menos nocivos do que o real.
Esse número é controverso e pode ser um pouco alto, diz Kenneth Warner, um pesquisador de política de tabaco da Universidade de Michigan. Mas, acrescenta ele, "Os piores críticos dos cigarros eletrônicos provavelmente argumentariam que eles são meio a dois terços menos perigosos". Mas do ponto de vista prático, eles provavelmente são da ordem de 80% a 85% menos perigosos, pelo menos".
Alguns estados e comunidades que proíbem o fumo em locais públicos também proíbem o vaping. Mas, diz Warner, embora o perigo do vapor em segunda mão não seja zero, "provavelmente é muito baixo".
Será que eles ajudam os fumantes a parar?
"Não temos o estudo definitivo sobre isso", diz Warner. "Minha leitura das evidências é que é bastante convincente que os cigarros eletrônicos estão ajudando algumas pessoas a parar de fumar".
Caren Kagan Evans, 56 anos, de Washington DC, é uma dessas pessoas. Ela começou a fumar quando tinha 13 anos de idade. Ao longo dos anos, Evans tentou parar de fumar usando o adesivo de nicotina, chicletes e até mesmo hipnose.
O fumo funcionou em um mês, e ela está sem cigarros há mais de dois anos. "Estou respirando, dormindo e comendo muito melhor desde que comecei a praticar o vaping. Meu 'riso de fumante' foi embora, e eu não cheiro mais a cinzeiro".
Mas a história de Evans é a exceção, não a regra.
"Se houvesse boas evidências de que as pessoas estavam usando cigarros eletrônicos apenas para parar de fumar, haveria um amplo apoio", diz Benowitz. "O problema é que a maior parte do uso de cigarros eletrônicos nos Estados Unidos é de duplo uso com cigarros". As pessoas usam cigarros eletrônicos em lugares ou situações onde não podem fumar, como em um restaurante, mas continuam iluminando quando podem, explica ele.
Sward aponta que, de acordo com a FDA, não há evidência de que qualquer e-cigarette seja seguro e eficaz para ajudar os fumantes a parar de fumar. Ela sugere falar com seu médico sobre medicamentos e outras estratégias que são ferramentas comprovadas para parar de fumar.
A Associação Americana do Coração diz que os e-cigs devem ser usados apenas como uma forma de último recurso para parar de fumar.
Eles levam as crianças à fumaça?
Os críticos dos cigarros eletrônicos temem que o vaping viciará as crianças em nicotina e que elas "se formem" em cigarros quando quiserem um chute maior, diz a Warner.
Dois estudos recentes sugerem uma ligação.
Um estudo de 2016 na revista Pediatrics descobriu que os adolescentes que nunca fumaram mas usaram e-cigs tinham seis vezes mais chances de experimentar cigarros em comparação com as crianças que não vacilavam.
Um estudo publicado no Journal of the American Medical Association em 2015 também encontrou uma conexão. Os pesquisadores pesquisaram 2.500 estudantes do ensino médio de Los Angeles que nunca haviam fumado. Eles descobriram que as crianças que usavam e-cigs eram mais propensas que os não usuários a fumar cigarros ou outros produtos de tabaco no ano seguinte.
Mas, as estatísticas do CDC sobre o tabagismo de adolescentes mostram que enquanto o uso de e-cigs subiu para 24% em 2015, o consumo de cigarros caiu para um mínimo histórico - para pouco menos de 11%.
A tendência é reconfortante, diz Benowitz.
Regulamentos
A FDA está regulamentando os cigarros eletrônicos e os produtos de tabaco, como o tabaco de gancho e os charutos, da mesma forma que os cigarros e o tabaco sem cigarro. As principais regras incluem:
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Ninguém com menos de 18 anos pode comprá-los - em lojas ou on-line.
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Os vendedores precisarão verificar a identificação de qualquer pessoa com menos de 27 anos de idade.
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Os produtos não podem ser vendidos em máquinas de venda automática, exceto em instalações somente para adultos.
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As amostras grátis são proibidas.
Os cigarros eletrônicos colocados no mercado após 2007 têm que passar por uma revisão de segurança e aprovação da FDA para entrar ou permanecer no mercado. Isso pode levar anos, mas os produtos podem ser vendidos enquanto esperam pela aprovação.
Os críticos dizem que as regras irão esmagar os pequenos fabricantes de e-cigs porque eles não podem arcar com o tempo e os honorários de advogados para passar pelo processo.
A Academia Americana de Pediatria e a Associação Americana de Pulmão estão felizes em ter as regras. Mas, acrescenta Sward, "Nós certamente pensamos que [a FDA] deveria ter ido mais longe - acabando com a venda de produtos aromatizados". Alguns vêm em sabores doces e frutados que apelam para crianças e adolescentes.
O que mais você deve saber sobre os E-Cigs
Eles podem explodir.
De acordo com Michael Felberbaum, porta-voz da FDA, houve 134 relatórios de superaquecimento das baterias e-cigarette, pegando fogo, ou explodindo entre 2009 e janeiro de 2016. Algumas pessoas ficaram gravemente feridas. As novas regras permitirão à FDA rever a segurança das baterias e eventualmente tomar medidas para proteger o público.
Eles podem envenenar as pessoas.
A nicotina líquida é especialmente perigosa para as crianças pequenas. Relatos de envenenamentos estão em ascensão. Mantenha todos os cigarros eletrônicos fora do alcance dos pequenos.
A FDA planeja regras futuras que exigirão avisos de nicotina e embalagens resistentes a crianças para produtos com e-liquidos, diz Felberbaum.
