Do arquivo médico
Eu comecei a fumar quando eu era um entediado e solitário de 17 anos irrigando campos de alfafa em Utah por dinheiro e lendo Zen e a Arte da Manutenção de Motocicletas para esclarecimento. Eu fumava vendo as pegas esparramadas na vala, e durante 20 anos continuei sugando essas coisas desagradáveis por razões de auto-aversão e distração, e principalmente porque eu não conseguia parar. Em 1996, pouco antes do nascimento de meu filho, coloquei uma tampa sobre ele. Eu não ia contaminar meus bebês com fumaça de segunda mão. E não era difícil descobrir como parar de fumar.
Fiquei no adesivo por um tempo. Depois mastiguei as pequenas pastilhas Nicorette, escondendo-as no meu carro e na minha mochila e junto à cama, encontrando peças mastigadas presas às minhas camisas e ao interior da secadora de roupas.
Em 2001, fui hospitalizado com um choque tóxico bizarro durante três semanas e fui dialisado, oxigenado através de um tubo e alimentado com 40 remédios diferentes. Isso tirou a nicotina do meu sistema para sempre. Ou assim parecia.
Enquanto passava o verão de 2004 em Tóquio, onde todos fumam, eu comecei novamente, dizendo a mim mesmo que poderia deixar o hábito daquele lado do Pacífico. Duh!
Então agora sou um homem de cinco cigarros por dia, não maços e me chuto cada vez que me acendo. É um hábito cansativo, e vou deixar de fumar novamente. Muito em breve.
Um bom motivo para parar de fumar: Se você fuma, seus filhos irão
Dizem que você tem que querer parar de fumar. O que eu nunca entendi, no entanto, é o significado de querer. Todos os fumantes querem parar de fumar. Você tem que nascer na lua para não saber que o fumo lhe dá câncer e enfisema, cortar anos de sua vida, afastar garotas bonitas e desperdiçar seu dinheiro. Eu não quero nada disso.
Eu não gosto nem mesmo de fumar depois do segundo arrasto e muitas vezes atiro a coisa só para metade do caminho queimado. Eu até fumo em segredo se meus filhos estiverem por perto. (Talvez eu tenha algum tipo de prazer em fazê-lo, talvez porque me faz sentir como um estranho, residualmente frio, em contato com a minha juventude sem fezes). E ainda assim, há aquele momento de satisfação quando eu acendo ou, para ser preciso, sete segundos depois, o tempo que leva para que a nicotina chegue ao meu cérebro.
O que se resume a isso, diz Robert Klesges, psicólogo clínico do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Tennessee, em Memphis. Você tem uma lista de razões para desistir, e essa lista tem que ser mais longa do que a lista de razões para continuar. Então ele diz: "A melhor maneira de prever se seus filhos vão fumar é se você fumar". Se você não quiser que seus filhos fumem, coloque isso na lista.
Quem é mais provável que deixe de fumar?
Portanto, acho que é uma questão de força de vontade, exceto que as predisposições psicológicas também são importantes. É muito mais provável que os fumantes estejam deprimidos do que os não-fumantes e, entre os esquizofrênicos, a taxa de tabagismo é próxima de 90%. Será porque fumar alivia sua dor, ou fumar é um sintoma de alguém que, em algum nível, não acha que a vida realmente vale a pena viver? Embora eu não seja particularmente louco, eu abordei a questão com um certo grau de fatalismo. Eu fumei cerca de 75.000 cigarros. Cada um deles deixou uma mancha preta venenosa em meus pulmões. É difícil não sentir que o dano já está feito.
E a força de vontade, medida pela decisão declarada de não fumar, não é um fator decisivo para o sucesso de deixar de fumar. Você tem absolutamente que decidir parar de fumar, diz Jonathan Foulds, diretor do Programa de Dependência do Tabaco da Universidade de Medicina e Odontologia de Nova Jersey. Mas se você perguntar às pessoas quando elas iniciam um programa, quanto você quer parar de fumar? geralmente a resposta delas não prevê o sucesso quase tão bem quanto o quão viciadas elas são.
O melhor indicador de que você será capaz de parar de fumar, afinal, é quanto tempo leva para acender o primeiro prego do caixão pela manhã. Na clínica Fouldss, que vê 500 a 600 possíveis desistentes por ano, os pacientes que acendem dentro de cinco minutos após o despertar têm apenas uma chance em cinco de dar um pontapé no hábito. As pessoas que podem esperar meia hora ou mais deixam de fumar um terço do tempo.
Outra questão-chave é a capacidade dos fumantes de suportar o desconforto. Um cientista descobriu que quanto mais tempo um fumante conseguia suster a respiração, mais provável era que ele fosse capaz de parar de fumar. A retirada da nicotina é desconfortável, diz Foulds. As pessoas precisam se preparar para isso, venha o inferno ou água alta, nada vai levá-las a fumar.
Dica número um: Não tente parar de fumar sozinho
E, claro, há produtos químicos que tornam menos desconfortável a parada. Quando os fumantes entram em programas de cessação, eles geralmente recebem drogas ou terapia de reposição de nicotina junto com aconselhamento. As pessoas que tentam parar de fumar sem nenhum dos dois têm uma taxa de sucesso de 7%. A taxa dobra com ajuda farmacêutica e triplica com ajuda farmacêutica e aconselhamento, diz Foulds.
Em nossa clínica, usamos Zyban [um antidepressivo mostrado para ajudar as pessoas a parar de fumar] mais o adesivo mais uma das outras terapias de reposição, diz Foulds. Achamos que é uma intervenção que salva vidas, então por que fazer isso sem convicção? Estes medicamentos não são muito perigosos em si mesmos, portanto, não há motivo para se conter.
É perfeitamente correto estar em substituição à nicotina durante o tempo necessário para deixar de fumar. A nicotina tem alguns benefícios óbvios que a tornam mais alerta e parece diminuir o risco de Parkinsons e da doença de Alzheimer. E embora possa aumentar a pressão arterial, seus efeitos negativos são triviais em comparação com os milhares de outros venenos do alcatrão de cigarro, responsável pelo câncer, doenças cardíacas e a maioria dos outros efeitos nocivos do fumo. Se é uma questão de fumar ou de passar sua vida em substituição à nicotina, eu escolho esta última, diz Klesges.
Zyban, a marca para bupropiona, aparentemente funciona ativando centros de recompensa em seu cérebro semelhantes à maneira como a nicotina funciona. Uma nova droga, a varenicline, comercializada como Chantix, bloqueia os receptores que se ligam quando se fuma, tornando o fumo menos agradável.
Estudos parecem mostrar que a vareniclina é mais eficaz do que o Zyban, mas com um custo. Cerca de um terço dos que ficaram com a vareniclina relataram náuseas. Um colega meu que fez um dos primeiros testes disse que podia dizer quais pacientes estavam recebendo a droga [e não o placebo] porque estavam ficando verdes, diz Klesges. Ainda assim, a vareniclina pode ser uma opção para algumas pessoas.
A regra do nunca pegar emprestado um cigarro
Uma vez parado, obviamente, é essencial ficar parado. As recaídas são comuns, mas Klesges tem um sistema para mantê-las a um nível mínimo. A regra é nunca recair sobre um cigarro emprestado. Se você precisar desesperadamente de um cigarro, saia de onde quer que esteja e compre um maço em uma loja. Fumar é um desejo repentino, que pode desaparecer no caminho para o 7-Eleven. Se não fumar, jogue fora o 19 que sobrou no maço que você não fuma.
Eu nunca tive ninguém que seguisse estas regras e tivesse uma recaída, diz Klesges. Mas muitas pessoas não seguem as regras.
Uma nota de rodapé: Três dias depois de ter apresentado esta história, no meu 48º aniversário, coloquei um adesivo transdérmico de nicotina de 14 mg no meu braço. Estou no meu segundo dia. Desejem-me sorte.
