Do arquivo médico
Quase 70% dos fumantes adultos dizem que querem parar; a razão mais comum dada é a preocupação com sua saúde.
A preocupação é bem justificada. As quatro principais causas de morte nos Estados Unidos - doença cardiovascular, derrame, câncer e doença pulmonar - estão todas fortemente ligadas à exposição à fumaça do cigarro. Uma em cada cinco mortes nos Estados Unidos pode ser atribuída ao fumo.
Os perigos se agravam com a idade. As pessoas que ainda fumam na faixa dos 40 e 50 anos enfrentam um risco de morte nos próximos 10 anos três a quatro vezes maior do que o de um não-fumante.
Mas ganhar anos extras não é a única recompensa por deixar de fumar. Outros benefícios começam imediatamente, de acordo com a Sociedade Americana do Câncer, e eles simplesmente continuam vindo.
Vida mais saudável
Dentro de 20 minutos após ter apagado seu último cigarro, sua pressão arterial e seu ritmo cardíaco diminuem.
Dentro de 12 horas, o nível de monóxido de carbono venenoso em seu corpo, proveniente do cigarro, voltou ao normal.
Nos próximos meses, seus pulmões recuperarão sua capacidade de remover os poluentes de forma eficiente, reduzindo assim seu risco de infecção. Sua capacidade de paladar e cheiro melhorará, e essa congestão sinusal crônica deverá desaparecer.
No primeiro aniversário de seu último cigarro, seu risco de doença cardíaca deverá ser de cerca da metade do risco de um fumante. (Até seu 15º aniversário, deve ser mais ou menos o mesmo que o risco para alguém que nunca fumou).
E dentro de uma década, seu risco de morrer de câncer de pulmão terá caído pela metade. Ele nunca cairá tão baixo quanto o risco enfrentado por aqueles que nunca fumaram, mas chegará bem perto.
Pare de cheirar
Outro benefício de desistir também começa imediatamente, diz Norman Edelman, MD, médico-chefe da Associação Americana de Pulmão. "Assim que você toma um banho e troca de roupa, você deixa de cheirar", diz ele ao médico.
"Você pode tossir mais, mas isso não deve ser uma preocupação, pois significa que você está limpando a sujeira de seus pulmões e abrindo suas vias respiratórias", diz Edelman. "Em poucas semanas você deve começar a notar um aumento na sua tolerância ao exercício".
A Extrema Transformação
Michael K. Cummings, PhD, passou 20 anos estudando os efeitos nocivos do tabaco. Ele chama a desistência de "a transformação extrema".
"Se você parar de fumar cedo o suficiente, por volta de 30 anos, seu risco de morrer prematuramente torna-se quase igual ao de alguém que nunca fumou", diz Cummings, presidente do departamento de comportamento de saúde do Roswell Park Cancer Institute em Buffalo, N.Y. "Se você esperar mais uma década, os benefícios são cerca da metade do que teriam sido. Se você desistir [então] você acrescenta oito a dez anos à sua vida".
Uma série de problemas
Embora todos saibam que os cigarros promovem doenças cardiovasculares e afecções pulmonares, é menos compreendido que eles promovem uma série de outras afecções, diz Cummings.
A doença vascular periférica, por exemplo, que constringe o fluxo sanguíneo para as mãos, pés e outros órgãos, é acelerada pela fumaça do cigarro. "Já ouvi falar da ocorrência em pessoas na casa dos 30 anos", diz Cummings ao médico. "O melhor tratamento para ela é, não fumar".
Fumar, ele acrescenta, também pode levar à degeneração macular, a causa número 1 da cegueira entre as pessoas mais velhas. Ele também promove a doença da gengiva.
Deixar de fumar também traz benefícios psicológicos, de acordo com Cummings.
"A maioria dos fumantes lamenta sua decisão de começar a fumar", diz ele. "Quando deixam de fumar, ganham uma sensação de controle, uma sensação de empoderamento".
Pioneiro do Transplante Pulmonar
Joel Cooper, MD, realizou o primeiro transplante pulmonar bem sucedido do mundo há quase 25 anos. Ele é um pioneiro em técnicas de tratamento de doenças pulmonares.
Cooper diz aos pacientes que fumam que não os operará a menos que tenham ficado sem cigarro por pelo menos três semanas antes da cirurgia.
"Uma das complicações mais sérias da cirurgia torácica é a congestão, que pode levar a pneumonia e insuficiência respiratória", diz Cooper ao médico. "Se você tiver muco do cigarro, você terá maior entupimento das vias respiratórias. A apenas três semanas de distância do cigarro reduzirá parte dessa inflamação e diminuirá as chances de complicações".
Cooper admite que se todos deixassem de fumar hoje, a necessidade de seus serviços diminuiria em 70% nos próximos 20 anos. Mas nada o faria mais feliz. Ele exorta especialmente os jovens a pararem de fumar.
"Se eu conseguir que um jovem pare de fumar, terei contribuído para mais anos de vida saudável do que se eu tivesse uma semana de meus pacientes para parar de fumar", diz ele. "Não há nada que você possa fazer que acrescentaria mais anos de saúde e longevidade à sua vida do que parar de fumar agora mesmo".
