Do arquivo médico
Os efeitos devastadores do câncer de pulmão nunca estão muito longe do coração e da mente de S. Epatha Merkerson. Dois de seus amigos mais próximos morreram devido à doença. E em "nada menos que um milagre", uma irmã bateu as estatísticas sombrias - cerca de 85% morrem em cinco anos - após um susto nos anos 90.
Uma ex-tabagista, Merkerson deixou o vício há alguns anos atrás, após 23 anos, mas sua melhor amiga, Yvette Hawkins, nunca teve a chance. Ela foi diagnosticada em 20 de março de 1995, e em 10 de abril ela já estava morta. "Eu nunca tinha visto ninguém morrer antes, e me lembro de ter levado suas roupas do hospital e havia um cigarro no bolso dela", diz Merkerson. "É uma das imagens duradouras em minha mente - ela nunca chegou a fumar aquele último cigarro".
A perda do hábito levou anos para a atriz Law & Order, que passou uma década tentando "tudo desde o sublime até o ridículo". Finalmente, um dia -- sábado, 4 de fevereiro de 1996, para ser exato -- ela deixou de fumar de vez. "Eu era uma daquelas pessoas que acendi um cigarro antes de colocar meus pés no chão pela manhã", diz ela. "Então, literalmente, acordei um dia e me senti tão horrível que pensei, aqui está -- este é o dia". Ela jogou seus cigarros no lixo e nunca mais olhou para trás.
Um ano depois de deixar a atriz se tornar ativista, ela se juntou à Cruzada da Campanha para Crianças Livres de Tabaco e, mais recentemente, à CancerCare e à Associação Americana de Pulmão de Nova York. "Eu sou ator, então o que eu faço é correr a boca", diz Merkerson. "Não é como se eu pudesse chegar à frente de um grupo e falar sobre uma tomografia com autoridade real, mas posso falar com os jovens sobre minha experiência".
Merkerson diz que ela é encorajada por um estudo recente publicado no The New England Journal of Medicine indicando que a tomografia computadorizada pode detectar câncer de pulmão em seus estágios mais iniciais. Como seu hábito de mais de duas décadas faz da Merkerson uma candidata em potencial, ela também está considerando fazer a tomografia.
A verdadeira alegria em sua defesa, no entanto, está em levar adiante os legados de seus amigos. "É uma forma de manter seus espíritos vivos", diz Merkerson. "Mais do que tudo, eu realmente sinto falta dos meus amigos".
Publicado em janeiro de 2007.
