Está se sentindo estressado? Você não é o único. De acordo com um estudo recente, cerca de 25% dos americanos dizem estar lidando com altos níveis de estresse e outros 50% dizem que seu estresse é moderado.
Estes números podem não surpreendê-lo, pois todos nós lidamos com stress no trabalho, na família e no relacionamento. Mas, o que você pode não saber é que o estresse nem sempre é uma coisa ruim. Em alguns casos, como quando você está começando um novo trabalho ou planejando um grande evento como um casamento, o estresse pode ajudá-lo a se concentrar, motivá-lo a fazer bem e até mesmo melhorar seu desempenho.
Mas algumas das razões pelas quais o estresse pode ser positivo nestas situações é que seu curto prazo e sua ajuda para superar um desafio que você sabe que pode enfrentar.
No entanto, a experiência do estresse a longo prazo pode ter um verdadeiro impacto físico e mental sobre sua saúde. As pesquisas têm mostrado uma conexão entre o estresse e problemas crônicos como pressão alta, obesidade, depressão e muito mais.
Luta-ou-voo
O estresse pode servir a um propósito importante e pode até mesmo ajudá-lo a sobreviver. Para nossos ancestrais, o estresse foi um motivador útil para a sobrevivência, permitindo-lhes evitar ameaças físicas reais. Isso porque faz seu corpo pensar que está em perigo, e aciona esse modo de sobrevivência de luta ou vôo.
O modo de luta ou vôo refere-se a todas as mudanças químicas que ocorrem em seu corpo para prepará-lo para a ação física. Em alguns casos, essas mudanças também podem fazer com que você congele.
Embora esta resposta ao estresse ainda possa nos ajudar a sobreviver a situações perigosas, nem sempre é uma resposta precisa e geralmente é causada por algo que na verdade não é uma ameaça à vida. Isso porque nossos cérebros não conseguem diferenciar entre algo que é uma ameaça real e algo que é uma ameaça percebida.
O estresse no cérebro
Quando você encontra um fator de estresse - seja ele um urso zangado ou um prazo não razoável - uma cadeia de eventos começa em seu cérebro. Primeiro, a amígdala, uma área do seu cérebro que processa a emoção, obtém informações sobre o fator de estresse através de seus sentidos. Se ela interpreta essa informação como algo ameaçador ou perigoso, ela envia um sinal para seu centro de comando do cérebro, conhecido como o hipotálamo.
O hipotálamo se conecta ao resto de seu corpo através do sistema nervoso autônomo. Isto controla funções automáticas como o batimento cardíaco e a respiração através de dois sistemas diferentes: o simpático e o parassimpático.
O sistema nervoso simpático aciona a resposta de luta ou vôo, dando a você a energia necessária para responder a uma ameaça. O parassimpático faz o contrário; ele permite que seu corpo entre em repouso e digerir para que você possa se sentir calmo quando as coisas estão seguras.
Quando seu hipotálamo recebe um sinal de sua amígdala de que você está em perigo, ele envia sinais para as glândulas supra-renais e ativa seu sistema nervoso simpático. A adrenalina é bombeada pela adrenalina, fazendo com que seu coração bata mais rápido, forçando mais sangue a entrar em seus músculos e órgãos.
Sua respiração também pode acelerar, e seus sentidos podem ficar mais afiados. Seu corpo também liberará açúcar em sua corrente sanguínea, enviando energia para todas as diferentes partes.
Em seguida, o hipotálamo ativa uma rede chamada eixo HPA, que é composta pelo hipotálamo, pituitária e adrenalina. Isto pode fazer com que estas áreas liberem mais hormônios de estresse, incluindo o cortisol, o que força seu corpo a ficar atento e alerta.
Stress sobre o corpo
Todas essas mudanças químicas têm efeitos a curto e longo prazo em quase todos os sistemas do seu corpo:
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Sistema músculo-esquelético
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Curto prazo
: Seus músculos ficam tensos de repente e depois se soltam quando o fator de estresse desaparece.
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Longo prazo
: Se seus músculos estão sempre tensos, você pode desenvolver problemas como dores de cabeça de tensão e enxaquecas, assim como outras dores crônicas.
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Sistema respiratório
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Curto prazo
: Você respira mais forte e mais rápido, e pode até hiperventilar, o que pode causar ataques de pânico em algumas pessoas.
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Longo prazo
: Se você tem asma ou enfisema, respirar com dificuldade pode dificultar a obtenção de oxigênio suficiente.
C
sistema ardiovascular
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Curto prazo
: Seu coração bate mais forte e mais rápido e seus vasos sanguíneos se dilatam, empurrando mais sangue para seus grandes músculos e elevando sua pressão sanguínea.
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Longo prazo
: Frequência cardíaca, pressão sanguínea e hormônios de estresse consistentemente elevados podem aumentar suas chances de ataque cardíaco, derrame e hipertensão. Estes também podem afetar os níveis de colesterol e causar inflamação em seu sistema circulatório.
Sistema endócrino
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Curto prazo
: Os hormônios do estresse como a adrenalina e o cortisol dão energia a seu corpo para lutar ou fugir de um fator de estresse. Seu fígado também produz mais açúcar no sangue para dar energia a seu corpo.
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Longo prazo
: Algumas pessoas não reabsorvem o açúcar extra no sangue que seu fígado bombeia, e podem ter maior probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2. A superexposição ao cortisol pode levar a problemas de tireóide e afetar sua capacidade de pensar claramente. Também pode causar excesso de gordura abdominal.
Nos homens, o estresse crônico também pode afetar a produção de esperma e testosterona, e causar disfunção erétil e infecções nos testículos, próstata ou uretra. Nas mulheres, o estresse crônico pode piorar a TPM, causar alterações no ciclo menstrual e períodos perdidos. Também pode agravar os sintomas da menopausa e diminuir o desejo sexual.
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Sistema gastrintestinal
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Curto prazo
: Você pode sentir borboletas no estômago, dor ou náusea, ou até mesmo vomitar. Seu apetite pode mudar e você pode ter diarréia, constipação ou azia.
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Longo prazo
: O estresse pode levar a fortes dores crônicas e mudanças em seus hábitos alimentares. Você também pode desenvolver refluxo ácido.
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