Permanecendo Saudável em Tempos de Estresse

O estresse pode te deixar doente, mas não tem que

Por Jennifer Warner Revisado medicamente por Charlotte E. Grayson Mathis,?MD dos Arquivos Médicos

Estudos mostram que pessoas com condições médicas tais como doenças cardíacas, mentais ou outras doenças crônicas são mais vulneráveis às conseqüências negativas do estresse, mas pessoas saudáveis também estão em risco.

A ligação entre estresse e problemas cardíacos tem sido amplamente estudada, e os pesquisadores dizem que o estresse mental aumenta a demanda de oxigênio pelo corpo, elevando a pressão arterial e o ritmo cardíaco. Para as pessoas que já sofrem de doenças cardíacas, esta carga adicional pode aumentar o risco de ataque cardíaco, derrame e até mesmo a morte.

O estresse também pode atuar como um gatilho para ataques cardíacos ou derrames em pessoas com doenças cardíacas não diagnosticadas, segundo David S. Krantz, PhD, presidente do departamento de psicologia médica e clínica da Uniformed Services University em Bethesda, Md.

Ele diz que o estresse pode desencadear rupturas perigosas da placa em pessoas que podem não saber que estão nos estágios iniciais da aterosclerose, ou endurecimento das artérias, e essas rupturas podem levar a eventos potencialmente ameaçadores à vida, como ataques cardíacos ou derrames.

Steven Tovian, PhD, diretor de psicologia da saúde da Evanston Northwestern Healthcare em Evanston, Illinois, diz que o estresse também afeta diretamente uma parte do sistema nervoso que controla as glândulas, coração, sistema digestivo, sistema respiratório e pele.

Isso significa que qualquer condição médica pré-existente que seja influenciada por uma resposta do sistema nervoso como dor crônica, síndrome do intestino irritável (SII), distúrbios digestivos, ou dores de cabeça é susceptível de se tornar exacerbada pelo estresse quando o sistema já sobrecarregado se torna sobrecarregado por estresse adicional.

Além disso, Tovian diz que qualquer pessoa com um histórico de doença mental, como depressão e ansiedade, também corre o risco de agravamento dos sintomas em momentos de estresse extremo.

Atitude é tudo

Mas você não precisa estar doente para sofrer os efeitos do estresse em sua saúde física e mental. O estresse também pode tornar pessoas saudáveis mais vulneráveis à doença, enfraquecendo o sistema imunológico e tornando mais fácil pegar um resfriado ou outra doença contagiosa.

Suzanne Segerstrom, PhD, diz que o que acontece é que certos componentes do sistema imunológico se tornam menos eficazes no combate a doenças, especialmente aquelas causadas por vírus, quando expostos ao estresse ao longo de dias ou semanas. Mas ela diz que a atitude tem um papel fundamental para temperar essa reação.

"O princípio principal é que o efeito sobre o sistema imunológico não é um fator do que está acontecendo no ambiente, mas é um efeito de sua percepção dele", diz Segerstrom, que é professor assistente de psicologia na Universidade do Kentucky. "Na medida em que você se sentir ameaçado ou sobrecarregado, o sistema imunológico será mais afetado".

Segerstrom diz que as pessoas que se concentram apenas em informações negativas, com exclusão de informações mais positivas, perceberão mais estresse e, portanto, sofrerão conseqüências mais graves em sua saúde mental e física. É por isso que é importante manter uma perspectiva equilibrada sobre os eventos que acontecem no mundo, bem como mais perto de casa.

Alívio do estresse e obtenção de ajuda

Para aliviar os efeitos negativos do estresse sobre sua saúde, os especialistas recomendam as seguintes dicas para reduzir seu estresse e manter sua vida em equilíbrio:

• Tentativa de manter uma rotina normal. Cumprir um horário pode ajudá-lo a sentir-se mais no controle de sua vida, mesmo quando as circunstâncias ao seu redor são caóticas.

• Fazer e manter conexões com amigos, família, clero e outros confidentes. A manutenção de uma forte rede de apoio social pode atuar como um amortecedor contra o estresse.

• Reserve tempo para coisas que você gosta, o que quer que seja, como brincar com seus filhos ou animais de estimação, fazer exercícios, ler um livro, etc.

• Dê um tempo e fique longe de coisas que o aborrecem em momentos de estresse. Limite o contato com pessoas ou coisas que causam estresse, especialmente na hora de dormir.

• Participar de uma atividade de voluntariado. Ajudar outros em um momento de necessidade pode ser fortalecedor.

• Cuide de si mesmo. Não deixe que o estresse afete sua dieta, seu horário de sono ou seus hábitos de exercício.

Tovian diz que também há vários sinais de alerta a serem procurados que podem sinalizar quando os níveis de estresse estão excedendo os limites saudáveis. Os sintomas de sobrecarga de estresse incluem:

• Perturbação dos hábitos de sono

• Mudança no apetite ou na dieta

• Mudança de humor, como a perda de otimismo ou a sensação de otimismo

• Incapacidade de colocar o estresse em perspectiva de longo prazo ou ver o quadro geral

• Aumento da raiva ou irritabilidade

Se você sofre destes sintomas, os especialistas dizem que é importante chegar até a família e amigos. Se seus sintomas persistirem, consulte seu médico ou um profissional de saúde mental treinado para lidar com estes problemas.

As terapias para ajudar as pessoas a combater os efeitos do estresse sobre a saúde geralmente visam tanto os fatores alteradores do ambiente que estão causando estresse quanto a mudança na forma como as pessoas percebem e respondem ao estresse através de aconselhamento sobre gerenciamento do estresse, biofeedback e/ou tratamento medicamentoso.