A Receita Pet Prescription: É para você?

Possuir um animal de estimação pode reduzir o estresse e melhorar muitos aspectos de sua saúde. Mas nem todos são talhados para a posse de um animal de estimação.

Do arquivo médico

Para muitos donos de animais de estimação, ter um cão ou gato enche suas vidas de companhia e afeto. Mas ter um animal de estimação pode fazer muito mais. As evidências estão crescendo em apoio a uma "prescrição para animais de estimação" para muitas coisas que o afligem.

Pesquisas mostraram que quando os donos de cães ou gatos eram solicitados a realizar uma tarefa aritmética estressante, eles demonstravam menos estresse na companhia de seus animais de estimação do que na companhia de um amigo. Outros estudos descobriram que possuir um animal de estimação alivia a depressão, reduz a pressão arterial e os triglicérides e melhora os hábitos de exercício, tudo isso pode diminuir o risco de ataques cardíacos. Estudos até mesmo sugerem que ter um animal de estimação pode melhorar a sobrevivência após um ataque cardíaco.

A Receita Pet Prescription

Alguns estudos que ligam a saúde à companhia de animais são muito convincentes. K.C. Cole, RN, MN, é diretor do People-Animal Connection (PAC) da UCLA, cujos voluntários levam cães para visitar cerca de 400 pacientes hospitalares a cada mês. Além de ter testemunhado o valor terapêutico dos animais, Cole revisou estudos sobre a ligação homem-animal e está convencido de que há muitos benefícios sociais, psicológicos e fisiológicos.

"Entre outras coisas, os animais contribuem para elevar a auto-estima, baixar significativamente os níveis de ansiedade, melhorar a atitude em relação aos outros e abrir linhas de comunicação", diz ela. "Com pacientes geriátricos vemos desenvolver uma ponte de comunicação com o pessoal e a família quando um cão visita".

Cole diz que os estudos mais confiáveis sobre os benefícios à saúde estão relacionados às doenças cardiovasculares. De acordo com vários estudos, os pacientes de ataque cardíaco com companheiros de estimação sobrevivem mais tempo do que os que não têm.

Karen Allen, PhD, pesquisadora médica da Universidade de Buffalo, conduziu um estudo em 1999 com 48 corretores que tinham pressão alta e concluiu que os donos de um gato ou cachorro tinham leituras de pressão sanguínea mais baixas em situações estressantes do que aqueles que não tinham animais de estimação. "Quando dissemos ao grupo que não tinha animais de estimação sobre os resultados, muitos saíram e os pegaram", diz ela.

Em outro estudo, proprietários idosos de animais de estimação expressaram mais satisfação com a vida do que aqueles sem animais de estimação. Outros estudos mostraram que a posse de animais de estimação diminui a probabilidade de depressão em homens com AIDS e pode ajudar pessoas com o mal de Alzheimer ou com transtornos ortopédicos.

Você deveria ter um animal de estimação? Antes de trocar os comprimidos por um cachorro, considere se você pode assumir o compromisso que a posse de um animal de estimação exige.

Qual é o seu estilo de vida?

Observe seu estilo de vida para determinar se um animal de estimação será uma alegria ou um fardo. Se você estiver em viagem e trabalhando, você terá que tomar providências para que alguém cuide de um cão e, em menor grau, de um gato. As limitações físicas podem impedir que você leve um cão para passear, especialmente nos meses de inverno. E um cão que ladra em tudo pode aumentar seu estresse (para não mencionar o de seus vizinhos). Familiares ou amigos com alergias podem decidir que sua casa está fora dos limites. Se você se orgulha de uma casa limpa, o pêlo de um cão ou de um gato se tornará sua nêmesis, sem mencionar que um cão irá rastrear lama dentro de casa em um dia chuvoso e um gato não se importa onde ela cospe uma bola de pêlo. Finalmente, esteja atento aos custos, não apenas para o spaying ou castração, tiros, cama, carregador, brinquedos e comida, mas também para as coisas inesperadas. Fale com os donos dos animais de estimação, e você encontrará em algum momento seu querido animal de estimação mastigou um álbum de fotos de lembranças ou urinou em uma relíquia de família ou arruinou algum outro valioso. Depois há o problema da doença. Os medicamentos e as viagens ao veterinário podem ser caros.

Lições da Libra

As duas principais razões pelas quais as pessoas levam os animais de estimação para o canil são 1) os proprietários se mudam, e 2) o comportamento dos animais de estimação é um problema, de acordo com Mo Salman, Professor de Epidemiologia Veterinária da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual do Colorado. Ele liderou um estudo sobre o porquê das pessoas abandonarem os animais de estimação. "Uma coisa que me surpreendeu no estudo foi encontrar a curta rotatividade de cães e gatos abandonados aos abrigos", disse ele. O tempo médio era de menos de um ano". Minha interpretação é que as pessoas simplesmente não pensavam nisso antes de conseguir um animal de estimação".

O estudo também revelou que as pessoas estavam mais propensas a desistir de um animal de estimação se o recebessem de outra pessoa, em vez de consegui-lo por conta própria. "Eu acho que amigos e familiares bem-intencionados deveriam reconhecer a capacidade da pessoa de acomodar as necessidades do animal de estimação", diz Salman. "Algumas combinações são perfeitas, mas outras são perigosas". Combinação perfeita é dar a uma pessoa idosa que fica principalmente em casa um gato doce, mais velho, que sempre foi um gato doméstico. Uma combinação arriscada seria dar a ela um filhote de cachorro. Há um equilíbrio. As pessoas precisam considerar tanto as necessidades animais quanto as humanas".

Desfrute de animais de estimação sem responsabilidade

Você pode obter toda a companhia que quiser sem a responsabilidade de propriedade. Basta perguntar a Jackie Ireland de Omaha, Neb. Ela e seu marido juraram nunca possuir outro animal depois que seu amado gato, Tinker, ficou gravemente doente e foi eutanizado aos 13 anos de idade. Ela acabou descobrindo que podia satisfazer seu amor por felinos sentada para os vizinhos em seu complexo residencial.

Outras opções para a propriedade de animais de estimação implicam em diferentes graus de responsabilidade. Muitos abrigos de animais precisam de "pais adotivos" para animais de estimação ainda não prontos para adoção. Se você não quer animais em sua casa, você pode se voluntariar para trabalhar em um abrigo de animais. Tarefas podem ser tão pouco iluminadas como limpar gaiolas ou tão gratificantes como alimentar gatinhos com biberões. Os abrigos para animais também oferecem serviços educacionais que dependem de voluntários para levar os animais para escolas ou centros comerciais. Grupos de terapia com assistência a animais também precisam de ajuda para levar os animais a lares de idosos, enfermarias de hospitais infantis e instalações de tratamento residencial.

Não se sabe se uma relação de meio período com animais como voluntários carrega o atributo de estudos de benefícios de saúde à propriedade de animais de estimação. Mas muitas pessoas, como a Irlanda, dizem que obtêm imensa satisfação com a interação. "Eu recebo o melhor de todos os mundos", diz ela. "Eu nunca terei que enfrentar colocar outro gato para dormir, não tenho responsabilidade em tempo integral por um animal de estimação, mas ainda tenho gatos em minha vida".