Dos arquivos do médico
Em programas de televisão sobre crimes, os resultados dos testes toxicológicos são emitidos em velocidade warp, às vezes disponíveis mesmo antes da autópsia estar completa.
Na vida real, os resultados dos testes de toxicologia levam muito mais tempo.
"Alguns dos testes levam dias, semanas, meses", diz Alan Hall, MD, um toxicologista e consultor certificado pela diretoria em Laramie, Wyo. O relatório final de toxicologia, diz ele, extrai não apenas dos resultados de múltiplos testes e confirmação dos resultados, mas também da experiência clínica dos toxicólogos e patologistas envolvidos na investigação, bem como do trabalho de campo.
Aqui está o que os testes toxicológicos incluem, por que eles demoram tanto e por que podem ser complicados.
O que é teste de toxicologia?
Os testes toxicológicos realizados após a morte de uma pessoa são conhecidos como testes toxicológicos forenses ou testes de drogas post-mortem.
Isso é diferente da toxicologia clínica, de acordo com o College of American Pathologists. Este é o teste de drogas que um médico de emergência provavelmente encomendaria, por exemplo, se um paciente aparecesse com sinais e sintomas de overdose ou abuso de drogas.
Outros tipos de testes de toxicologia incluem testes de drogas no local de trabalho, que também fazem triagem para drogas de abuso, e testes de drogas atléticas em programas esportivos, que detectam substâncias proibidas ou drogas que melhoram o desempenho.
O relatório de toxicologia que eventualmente é emitido nos testes de toxicologia forense "é o resultado dos procedimentos de laboratório que identificam e quantificam toxinas potenciais, que incluem medicamentos prescritos e drogas de abuso e interpretações dos resultados", diz Howard S. Robin, MD. Ele é o diretor médico de serviços de laboratório do Sharp Memorial Hospital em San Diego e é um patologista certificado pela diretoria.
Os testes toxicológicos fazem parte do relatório da autópsia, diz Robin. "Uma autópsia completa deve ter algum nível de estudos de toxicologia".
Como são feitos os testes de toxicologia forense?
No momento da autópsia, a coleta de amostras de sangue, urina e tecidos é feita em preparação para os testes toxicológicos, diz Barbarajean Magnani, PhD, MD, presidente do Comitê de Recursos de Toxicologia do College of American Pathologists. Ela também é vice-presidente do departamento de patologia e medicina laboratorial do Tufts Medical Center, Boston.
"Coletamos sangue de diferentes áreas, tais como a veia femoral [na perna] e o sangue do coração", diz ela ao médico. Isso porque a concentração das drogas pode ser diferente, diz ela, portanto, comparar as concentrações pode aumentar a precisão.
"Coletamos urina se houver alguma [no corpo] e também usamos tecidos [para testar]", diz Magnani.
Os espécimes coletados para testes de toxicologia forense incluem rotineiramente, além de sangue e urina, amostras de tecido do fígado, cérebro, rim e humor vítreo (a clara "geléia" encontrada na câmara ocular), de acordo com informações do College of American Pathologists. Amostras do conteúdo estomacal e da bílis, um suco digestivo secretado pelo fígado, também são coletadas rotineiramente.
A coleta de tecidos e fluidos é normalmente feita por um patologista ou assistente de morgue, diz Robin, e o processo geralmente leva apenas 15 ou 20 minutos.
Em seguida, as amostras são entregues a um especialista em toxicologia para testes. Os testes são normalmente feitos por tecnólogos ou químicos médicos, tais como químicos forenses com treinamento de doutorado que são certificados pelo Conselho Americano de Química Clínica ou pelo Conselho Americano de Toxicologia Forense, de acordo com o Colégio Americano de Patologistas Patologistas.
O pessoal do consultório do médico legista também pode conduzir testes de drogas toxicológicas relacionados a uma autópsia. Os laboratórios de testes de drogas toxicológicas onde as análises são realizadas são credenciados por organizações como o Colégio Americano de Patologistas ou departamentos de saúde estaduais ou outras organizações, para garantir padrões uniformes de qualidade.
O tecido é colocado em recipientes especiais que evitam a contaminação do tecido", diz Robin. Os conservantes podem ajudar a prevenir ou atrasar a decomposição das drogas nas amostras, diz Magnani.
Um "rastro de papel" registra exatamente quem manuseou as amostras para reduzir a chance de contaminação ou misturas.
Tão importante quanto a coleta e o rastreamento de amostras de fluido, sangue e tecidos é a investigação de campo, diz Robin. Isso envolve funcionários que procuram no armário de medicamentos e ao redor da casa da pessoa falecida por drogas que ela possa estar tomando, incluindo medicamentos prescritos, medicamentos de venda livre e drogas ilícitas.
Essa busca também pode ser uma prova de que uma pessoa estava recebendo prescrições de vários médicos.
Quem interpreta os testes de toxicologia forense, e como?
Toxicólogos, químicos e patologistas precisam todos estar envolvidos para interpretar corretamente os resultados.
A primeira coisa que faríamos é uma tela básica para drogas na urina e no sangue", diz Magnani. A busca seria por drogas como opiáceos, anfetaminas, maconha, álcool e barbitúricos, diz Magnani.
A triagem toxicológica básica normalmente usa um imunoensaio, diz Robin. Este tipo de teste procura por drogas no sangue usando anticorpos específicos que detectam várias classes de drogas.
Se algo aparecer, um teste mais sofisticado é feito, utilizando técnicas como a espectrometria de massa, que pode identificar substâncias químicas em substâncias por sua massa e carga.
"Estes métodos de confirmação são na verdade mais sensíveis", diz Robin. "Você pode encontrar quantidades menores [da substância]".
Os testes mais sofisticados podem dizer aos especialistas a concentração exata da droga ou outra substância, diz Hall, que também é professor assistente clínico de saúde pública no Weatherford College em Weatherford, Texas.
Os especialistas também podem determinar se duas drogas encontradas juntas podem ter tido um efeito sinérgico - o que acontece quando duas drogas similares em suas ações produzem um efeito exagerado quando tomadas juntas. É semelhante a "um mais um é igual a cinco", diz Robins.
Os especialistas têm que determinar se a droga ou outras substâncias encontradas nas amostras são uma dose terapêutica, uma dose tóxica ou uma dose letal - se contribuíram para a morte ou causaram a morte.
Por que os testes de toxicologia forense demoram tanto tempo?
Obter um resultado completo e preciso no teste de toxicologia forense pode ser um processo demorado por uma variedade de razões, de acordo com o College of American Pathologists e especialistas entrevistados pelo médico.
Pode haver muitos espécimes que precisam ser testados, o que significa mais tempo de teste. E à medida que uma investigação prossegue, podem surgir informações sobre a possibilidade de outro medicamento estar envolvido, de modo que ainda mais testes podem ser necessários.
Quando a primeira rodada de testes positivos tiver que ser confirmada pelo método mais sofisticado, isto pode exigir o envio dos espécimes para laboratórios mais especializados. E isso aumenta a demora.
"Quatro a seis semanas é bastante padrão", diz Magnani sobre a linha de tempo para testes de toxicologia forense. Além do tempo necessário para uma análise e confirmação cuidadosa, ela diz que pode haver um acúmulo de testes que precisam ser feitos em um laboratório específico.
"Cada um deles deve ser tratado minuciosamente, quer seja uma celebridade ou não", diz Magnani.
Como os relatórios toxicológicos ajudam a determinar a causa da morte?
Os especialistas procuram ver se a concentração de drogas ou venenos está na faixa tóxica ou letal, diz Magnani. Eles levam em conta outras informações, tais como sintomas antes de sua morte.
Por exemplo, ela se lembra de um homem que desmaiou e, quando despertado pela polícia, foi tão beligerante que foram necessários vários policiais para subjugá-lo. Então, ele morreu repentinamente.
Nenhum achado físico da autópsia apontou uma causa de morte, diz ela. O relatório toxicológico mostrou a presença de cocaína em um nível suficiente para causar a morte", diz ela. E o comportamento beligerante foi outra pista.
Mas nem todo relatório de toxicologia é tão claro, diz Robin. E a televisão realmente apresenta uma visão distorcida dos testes de toxicologia forense, ele e outros especialistas concordam.
"No final do programa [de TV], eles não dizem que é uma causa indeterminada de morte", diz ele. Mas na vida real? "Dois a cinco por cento das mortes são indeterminadas", diz Robin, citando a literatura forense.
O que complica o processo? Drogas de abuso podem mudar constantemente, diz Robin, com uma droga se tornando popular, por exemplo, enquanto outras desbotam em popularidade. "Você está sempre procurando o que é a nova droga [de escolha]", diz ele.
