Metanfetamina 101

O uso de metanfetaminas decolou nos Estados Unidos, mas o que o torna um produto tão quente?

Por Martin Downs, MPH Medically Reviewed by Louise Chang,?MD dos Arquivos Médicos

O uso de metanfetamina, um estimulante poderoso e viciante, é desenfreado e se espalha pelos Estados Unidos, atingindo níveis que têm sido chamados de "epidemia".

Em lugares onde não tem sido um problema no passado, pode parecer ter surgido do nada, mas a metanfetamina tem sido um acessório do cenário das drogas americanas por muito tempo.

Muitas notícias recentes se concentraram no impacto das metanfetaminas entre os gays, que estão tomando, fazendo sexo de risco e possivelmente queimando as chamas do HIV/AIDS. Michael Siever, PhD, diretor do Projeto Stonewall, um programa de alcance de São Francisco para gays, diz que a droga não é nada de novo em seu bairro.

"Eu venho trabalhando com metanfetaminas na comunidade gay há cerca de 15 anos", diz ele ao médico.

Da Guerra à Prisão

Como várias outras drogas que agora são ilegais, as metanfetaminas tiveram um começo legítimo. Durante a Segunda Guerra Mundial, soldados de todos os lados receberam a droga para ajudar a mantê-los em forma de luta. Durante a década de 1950, os médicos receitavam metanfetamina como um comprimido dietético e antidepressivo, conhecido pela marca Methedrine... Saiba mais sobre a prescrição de metanfetamina.

Hoje, existem muitos nomes de gírias para ela, incluindo "gelo", "cristal", "vidro", "Tina", "manivela", e apenas "metanfetamina". Embora às vezes seja vendido em forma de comprimido, a metanfetamina vem principalmente na forma de um pó branco ou cristais. Pode ser ingerido, inalado, injetado, ou como está se tornando mais comum, fumado... Leia mais sobre por que a metanfetamina é tão viciante.

Quando é fumada ou injetada, provoca uma euforia imediata e intensa que dura vários minutos. Por outras vias, a alta vem mais gradualmente, produzindo uma sensação elevada de bem-estar, aumento de alerta e atividade e diminuição do apetite, que dura até 12 horas. Os efeitos da metanfetamina são frequentemente comparados aos da cocaína... Descubra como é a intoxicação por metanfetaminas.

A metanfetamina funciona inundando o cérebro com enormes quantidades de dopamina, um neuroquímico normalmente liberado em pequenas quantidades em resposta a algo agradável. Também aumenta a pressão arterial, o ritmo cardíaco, a respiração e a temperatura do corpo... Não está comprovado que cause câncer.

O Crash

É claro, o alto vem com um custo. Quando a droga se desgasta, a dopamina no cérebro se esgota e os usuários ficam deprimidos, cansados e irritáveis. Após o uso pesado, algumas pessoas se tornam psicóticas e paranóicas, e podem experimentar um estado de "anedonia", ou uma incapacidade de sentir qualquer prazer, o que as faz desejar a droga.

"O cérebro leva meses e meses para se recuperar", diz Richard Rawson, PhD, professor de psiquiatria e diretor assistente dos Programas Integrados de Abuso de Substâncias na UCLA, ao médico.

Além disso, pesquisas com ratos e macacos mostraram que o uso de metanfetaminas pode danificar permanentemente as células cerebrais que produzem dopamina, assim como aquelas que produzem serotonina, outra substância química cerebral envolvida no prazer... Reconhecer os sintomas da abstinência de metanfetaminas.

Raízes na Califórnia, Growing Nationwide

No início dos anos 60, os usuários de drogas recreativas, principalmente viciados em heroína na Califórnia, começaram a injetar Desoxyn, uma forma de prescrição de metanfetamina.

Pouco tempo depois, porém, o mercado negro de metanfetaminas criou raízes em São Francisco. Gangues de motociclistas, notadamente os Hell's Angels, começaram a fabricar e distribuir a droga. Seguiu-se para onde eles foram, o que significou que durante décadas o uso de metanfetaminas foi limitado à Califórnia, a algumas outras áreas do Oeste e a alguns bolsos no Centro-Oeste.

Metais para cozinhar

A metanfetamina pode ser cozida facilmente, praticamente em qualquer lugar, usando ingredientes domésticos comuns -- álcool para esfregar, limpador de esgoto, iodo, etc. -- e equipamentos tais como filtros de café, placas de aquecimento e pratos pirex. Os "cozinheiros" da metanfetamina ensinaram outros a fabricar a droga, que por sua vez ensinaram outros.

Em meados dos anos 80, alguns cartéis de drogas mexicanos haviam se envolvido no comércio, mas a maioria das metanfetaminas ainda era produzida localmente em laboratórios clandestinos improvisados. Rawson diz ter aprendido em reuniões com funcionários governamentais da droga que uma vez existiu um acordo entre os principais traficantes de metanfetamina da Costa Oeste e os traficantes de cocaína da Costa Leste que nenhum deles se mudaria para o outro lado do Rio Mississippi. Qualquer acordo desse tipo deve ter se desmoronado, porque nos últimos anos as metanfetaminas têm se espalhado para o leste.

7 anos antes do tratamento

De 1992 a 2002, a taxa de admissão em programas de tratamento para o abuso de metanfetaminas quintuplicou em nível nacional. Na Califórnia, a taxa quadruplicou. Mas no Arkansas, era cerca de 18 vezes maior em 2002 do que era 10 anos antes. A taxa de Iowa era 22 vezes mais alta.

De acordo com estas estatísticas, publicadas pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, o Nordeste é a única região que parece ter tido taxas uniformemente baixas e pouca mudança.

No entanto, "as admissões de tratamento são um indicador de atraso", diz Rawson. "Uma das coisas que tem sido documentada nos dados é que os usuários de metanfetaminas geralmente usam em média por sete anos antes de atingirem o sistema de tratamento".

Outra forma de rastrear a disseminação de metanfetaminas é através da observação da polícia e de bustos da DEA. Por exemplo, na Flórida, 15 laboratórios de metanfetaminas foram invadidos em 2000, em comparação com 215 em 2004. Em Vermont, houve zero bustos de 2000-2003, e um em 2004.

Por que usamos

A metanfetamina carece do glamour que o cinema e a música conferiram à cocaína e à heroína. Os usuários típicos ainda tendem a ser de baixa renda e brancos.

"Eles a tomam porque querem trabalhar mais horas e perder peso", diz Rawson. "É visto como uma ferramenta funcional, não como um símbolo de status".

O aumento das infecções sexualmente transmissíveis através de orgias gays alimentadas com metanfetaminas tem recebido muita atenção, mas homens e mulheres heterossexuais também a usam para sexo.

Sexo com metanfetamina

"A metanfetamina está associada ao comportamento sexual como nenhuma outra droga", diz Rawson.

Em um estudo publicado no Journal of Substance Abuse Treatment, Rawson pesquisou 464 usuários de álcool, opiáceos, cocaína e metanfetaminas sobre como sua droga de escolha estava relacionada a seus pensamentos sexuais, sentimentos e comportamento. Oitenta por cento dos usuários masculinos de metanfetaminas se identificaram como heterossexuais.

Os usuários de metanfetaminas eram os mais propensos a dizer que seu uso de drogas aumentava seu prazer sexual, que os tornava obcecados com o sexo e que faziam sexo com mais freqüência enquanto usavam a droga. Eles também eram os mais propensos a dizer que tinham se envolvido em comportamentos sexuais de risco e atos sexuais que eram incomuns para eles enquanto consumiam metanfetaminas. Muitos também disseram que o sexo estava tão intimamente ligado ao uso da droga que eles teriam dificuldade em separar os dois.

Não havia muita diferença entre as respostas de homens e mulheres que usavam metanfetaminas, mas entre os usuários de cocaína havia uma diferença significativa de gênero, embora as duas drogas tenham efeitos semelhantes.

A metanfetamina melhora a experiência sexual, mas isso não é tudo. "Por ter um efeito tão longo, de 8-12 horas, e poder retardar os orgasmos, as pessoas têm essas maratonas sexuais", diz Rawson.

O sono também não atrapalha, desde que haja um suprimento de metanfetaminas. "Você pode ficar pedrado e festejar por 24, 48, 72 horas sem parar", diz Siever... Obter mais informações sobre o uso de metanfetaminas e função sexual.

Fechar a torneira

Em um esforço para colocar uma pinça na produção de metanfetaminas, o Congresso aprovou a Lei de Controle de Metanfetaminas em 1996. A lei tornou mais rígidas as restrições à venda de produtos químicos usados na produção de metanfetaminas, particularmente a pseudoefedrina, o descongestionante nasal nos Sudafed e outros medicamentos de venda livre para resfriados. O processo de cozimento das metanfetaminas transforma a pseudoefedrina em metanfetamina.

Uma emenda à lei, aprovada em 2000, restringiu ainda mais a quantidade de pseudoefedrina que os consumidores estão autorizados a comprar de uma só vez.

Os Estados têm estado ocupados aprovando suas próprias leis que regulamentam a venda de pseudoefedrina. Em julho de 2005, os legisladores estaduais do Oregon, onde as taxas de admissão ao tratamento com metanfetaminas são seis vezes superiores à média nacional, aprovaram uma lei exigindo uma prescrição médica de pseudoefedrina. Em Oklahoma, outro estado que lida com o uso generalizado de metanfetaminas, você tem que mostrar sua identificação e dar sua assinatura para comprar produtos contendo pseudoefedrina.

Em muitos outros estados, as farmácias colocaram voluntariamente produtos com pseudoefedrina atrás do balcão, e outras lojas, tais como postos de gasolina e lojas de conveniência, deixaram de transportá-los.

Estes tipos de restrições ajudam a conter o uso de metanfetaminas? Rawson diz que, a curto prazo, parece que sim. Asfixiar a produção local pode secar temporariamente o mercado, mas ele diz, "uma vez que o mercado esteja lá, ele buscará o fornecimento dos maiores traficantes a granel".

Os chamados "super laboratórios" do outro lado da fronteira, no México, agora fornecem até 65% das metanfetaminas dos Estados Unidos. Outro novo projeto de lei, destinado ao México, foi aprovado pela Câmara dos Deputados dos Estados Unidos em julho de 2005. O projeto pede que os EUA retirem a ajuda estrangeira a qualquer país que importe mais pseudoefedrina do que a necessária para a fabricação de remédios para resfriados. Repórteres no Oregonian em Portland constataram que o México importa o dobro da quantidade de que precisa legitimamente.

As pessoas não têm idéia

Rawson diz que acha que, acima de tudo, os americanos precisam ser educados sobre os perigos da metanfetamina. Campanhas de serviço público em partes do país onde as metanfetaminas ainda não ganharam uma base de apoio seriam especialmente úteis, diz ele. A relativa obscuridade da droga e a falta de informação sobre ela é muitas vezes o que coloca as pessoas em apuros.

"Eu acompanhei o final desta epidemia falando sobre o tratamento", diz Rawson. "Em cada lugar que você vai você ouve as pessoas dizerem: 'Você sabe, eu simplesmente não tinha idéia no que estava me envolvendo'".

Siever diz que ouve a mesma coisa de homens que não sabiam nada sobre metanfetaminas antes de vir para São Francisco. "É uma história que se repete com freqüência, não importa a quantidade de informação que colocamos lá", diz ele... Saiba mais sobre os efeitos colaterais do uso de metanfetaminas que você provavelmente não sabia.