Novas Prescrições para o Tratamento de Vício

Novas prescrições estão tornando mais fácil dar pontapés em velhos hábitos de dependência de drogas e ficar limpo.

Por Colette Bouchez Revisão Médica por Charlotte E. Grayson Mathis,?MD dos Arquivos Médicos

Pouco tempo depois de ter admitido publicamente o vício em analgésicos com prescrição médica, Rush Limbaugh, apresentador do programa de rádio Rush Limbaugh, fez um roteiro para o tratamento. Mas chegar à decisão de obter esse tratamento - tal como para os mais de 20 milhões de americanos viciados em uma grande variedade de substâncias - levou muito mais tempo.

De fato, os especialistas dizem que a maioria das pessoas com problemas de abuso de substâncias adiam ou mesmo evitam o tratamento, não apenas por causa do estigma ligado aos programas de tratamento de drogas, mas também porque muitos acreditam que abandonar as drogas ou o álcool será quase tão difícil quanto viver com o vício. E por muito tempo, isso foi pelo menos parcialmente verdade.

"Não é como se você pudesse simplesmente ir ao consultório de seu médico local e obter uma receita para ajudá-lo a sair das drogas". Você tinha que ir a uma clínica de drogas, e para muitos havia muito constrangimento e às vezes certas dificuldades associadas ao próprio tratamento", diz Gopal K. Upadhya, MD, psiquiatra e diretor médico do Instituto Areba Casriel de Nova York, o mais antigo centro privado de tratamento de drogas e álcool do país... Saiba mais sobre os diferentes tipos de instalações de tratamento de abuso de substâncias.

Agora, entretanto, muito sobre o tratamento do vício mudou. Não apenas toda a questão do abuso de substâncias foi reclassificada de uma condição social para uma condição médica - eliminando assim muito do estigma - mas novos medicamentos também estão tornando possível obter de fato uma prescrição para o vício diretamente de seu médico de atendimento primário.

Entre os medicamentos mais freqüentemente prescritos está Suboxone, que é usado para tratar o vício em analgésicos como OxyContin (o que viciou Rush Limbaugh), bem como heroína, e no ano passado os médicos escreveram cerca de 80.000 prescrições.

"Este medicamento é uma das coisas mais excitantes a acontecer no mundo do tratamento de drogas, não só porque funciona tão bem, mas porque você não precisa ir a um centro de tratamento de drogas ou clínica para obtê-lo - qualquer psiquiatra ou até mesmo um médico de família regular pode prescrevê-lo, e isso só ajuda a trazer um monte de pessoas que normalmente não vão para o tratamento", diz Upadhya ao médico.

Enquanto todas as substâncias viciantes afetam áreas ligeiramente diferentes do cérebro, a única coisa que elas compartilham em comum é a estimulação dos centros de recompensa, as áreas do cérebro que liberam os hormônios do prazer que nos fazem sentir bem".

No passado, o tratamento era limitado às drogas que estimulavam esses mesmos centros de prazer. Mas essas drogas também produziam uma alta semelhante. No caso do vício em heroína, a droga de tratamento metadona era freqüentemente criticada amplamente devido à sua semelhança com a substância que estava sendo abusada e seu potencial de abuso, bem como a perigosa overdose: "Era como substituir um vício por outro", diz Upadhya. O suboxone, no entanto, funciona de uma maneira totalmente diferente. Ao competir com a heroína ou analgésicos opiáceos para os mesmos receptores no fundo do cérebro, Upadhya diz que é capaz de eliminar os sintomas de abstinência sem "produzir a alta".

Além disso, diz ele, porque a droga tem um "efeito teto" incorporado - o que significa que aumentar a dosagem não aumentará os efeitos de saciedade - ela se torna virtualmente impossível para os viciados no abuso. E isso, diz ele, torna mais seguro prescrever sem risco de overdose.

Embora Suboxone esteja rapidamente se mostrando bem sucedido - uma clínica apresenta uma taxa de sucesso de 88% após seis meses de tratamento em comparação com apenas 50% para metadona - nem todos têm o mesmo sucesso. Para alguns viciados, os efeitos simplesmente não são fortes o suficiente para cortar o desejo, enquanto para outros, os efeitos colaterais, incluindo dor de cabeça, síndrome de abstinência, dor, náusea e sudorese podem dificultar o tratamento. Ainda assim, dizem os especialistas para a maioria dos que o experimentam, ele oferece a promessa de sucesso do tratamento com muito menos problemas.

Tratamento de vício: Tratando o alcoolismo da nova maneira

Alguns especialistas acreditam que um dos fatores responsáveis pelo sucesso do Suboxone reside não apenas no poder da droga primária, mas também em um segundo composto contido nesta droga - um medicamento conhecido como naloxone?

"Quando usada no vício do álcool, a naloxona reduz os desejos e diminui o tempo de uso do álcool enquanto aumenta o tempo que uma pessoa abstinente pode permanecer abstinente", diz Marc Galanter, MD, diretor da divisão de abuso de álcool e substâncias no NYU Medical Center/Bellevue, em Nova York.

Agora juntando-se à naloxone na luta está a droga Campral, aprovada pela FDA em agosto de 2004. Galanter diz que funciona muito parecido com a naloxona para estimular os centros de recompensa do cérebro - neste caso, elevando os níveis de um químico cerebral conhecido como GABA. Isto, diz ele, reduz a necessidade de álcool sem ativar os efeitos de entorpecimento que os pacientes normalmente obtêm ao beber.

"A pesquisa mostrou que se você der [Campral] e naloxone juntos, você pode obter um efeito ainda melhor e mais acentuado com resultados um pouco melhores", diz Galanter. Embora não especificamente aprovado para o uso do vício do álcool, Galanter acrescenta que pelo menos dois outros medicamentos estão sendo usados efetivamente - a droga para epilepsia Topamax e o relaxante muscular Baclofen. Ambos também estão sendo testados como tratamentos para o vício em cocaína, heroína e outros opiáceos.

A vantagem: A vacina contra o vício

Os especialistas dizem que uma razão pela qual quase todos os tipos de dependência de drogas mantêm um controle tão forte sobre sua vítima tem a ver não apenas com os efeitos diretos sobre o corpo, mas também com a impressão algo indelével que essas substâncias causam em nosso cérebro.

Mais especificamente, testes de imagem mostram que quando a exposição a drogas ocorre com qualquer tipo de consistência, certos sinais ambientais e emocionais associados ao uso de drogas tornam-se codificados em nossa psique - tanto assim que para algumas pessoas que se submetem ao tratamento de dependência, mesmo a exposição limitada a esses sinais originais pode ativar um desejo que causa uma recaída. Isto, dizem os especialistas, é particularmente verdadeiro no caso do vício em cocaína, onde o risco de cair do vagão de tratamento pode ser bastante alto.

Uma forma de contornar o problema -- uma "vacina contra dependência" -- é uma nova forma de ajudar a "amortecer" a queda e evitar que as recaídas ultrapassem os sucessos do tratamento.

"A idéia aqui é que se você foi vacinado e tem uma recaída, os efeitos da cocaína são atenuados e isso muda as probabilidades de recaída, de modo que você deve ser capaz de recuperar sua vida mais rapidamente", diz Margaret Haney, PhD, professora associada de neurociência clínica na Universidade de Columbia e pesquisadora da vacina da cocaína no Instituto Psiquiátrico do Estado de Nova York.

Haney diz que a vacina funciona bloqueando os efeitos da cocaína não no cérebro, mas no sangue, começando quase assim que o paciente toma o primeiro "golpe".

"É uma abordagem de tratamento totalmente nova para o abuso de drogas": A vacina se liga à própria cocaína antes que ela tenha a chance de atravessar a barreira hematoencefálica, e isto evita, ou pelo menos diminui drasticamente, os seus efeitos agradáveis", diz Haney ao médico.

Embora um viciado determinado a ficar alto possa superar a proteção da vacina, Haney diz que dentro de dois a três meses após o início do tratamento, há anticorpos suficientes no sangue para impedir que pelo menos três vezes a dose normal de cocaína chegue ao cérebro. Portanto, mesmo que o desejo seja desencadeado, o uso da cocaína terá pouco ou nenhum efeito.

"Ela ainda está nos estágios iniciais, e provavelmente será a mais útil quando usada em conjunto com outros tratamentos com drogas, mas é nossa esperança que ela evite que recaídas sérias ocorram naqueles que estão motivados a superar seu vício", diz Haney.

Outras vacinas em desenvolvimento incluem uma para o vício em nicotina, que os pesquisadores dizem ser a mais avançada, bem como outras para a heroína e outros opiáceos.

Cirurgia para o vício

Quando se trata de tratamentos ainda mais dramáticos de ponta, alguns médicos estão se voltando para o que já aprendemos com dois problemas totalmente alheios: A doença de Parkinson e a epilepsia. Um tratamento que se mostra eficaz em ambas as condições é uma intervenção cirúrgica conhecida como "estimulação elétrica profunda do cérebro", e alguns especialistas acreditam que ela pode funcionar também na dependência de drogas.

"Para pessoas que são suficientemente afetadas por seu [vício], a estimulação cerebral profunda pode ser totalmente apropriada - tão apropriada quanto para a doença de Parkinson ou epilepsia", diz Michael Kaplitt, MD, diretor de neurocirurgia estereotáxica e funcional do Columbia Presbyterian Medical Center.

Neste tratamento, os médicos implantam um pequeno eletrodo nas profundezas do cérebro. Os fios conectados correm sob a pele de um pequeno dispositivo localizado no peito, não muito diferente de um marcapasso cardíaco. Usando uma unidade portátil semelhante a um controle remoto, os pacientes podem ligar e desligar a corrente elétrica de seu cérebro e, em alguns casos, até mesmo regular sua força.

No Parkinson, Kaplitt diz que a estimulação cerebral profunda está sendo usada para ajudar a controlar os tremores musculares. Na epilepsia, o tratamento ajuda a compensar a ocorrência de convulsões. No vício em drogas, ele teoriza que pode ser útil tanto para estimular a mesma área do cérebro como a substância viciante - eliminando assim a necessidade da droga - ou simplesmente provocando um curto-circuito nos desejos quando eles ocorrem.

"Os caminhos anatômicos do vício em drogas são semelhantes aos caminhos de Parkinson. Anatomicamente as áreas afetadas são extremamente próximas ... e até agora, estudos com animais sugerem que se você colocar eletrodos nessas mesmas áreas você pode simular ou bloquear o vício em drogas dependendo de como você estimula", diz Kaplitt.

Embora ele enfatize que não há testes em humanos usando estimulação cerebral profunda para o vício em drogas, há alguns em andamento para a depressão e transtorno obsessivo compulsivo. Como tal, Kaplitt acredita que o potencial também existe para a eliminação eletrônica do vício em drogas, e espera iniciar um ensaio clínico num futuro próximo.

"Dado que temos uma compreensão ainda melhor das [mudanças no cérebro que ocorrem em] pessoas com dependência de drogas em comparação com a depressão, parece perfeitamente razoável considerar que podemos ser capazes de aplicar o que aprendemos no tratamento de outras doenças com estimulação cerebral profunda para ajudar pessoas viciadas em drogas". Não podemos prever ou prometer, mas há uma possibilidade definitiva", diz Kaplitt.