Onda de Jogo Define o Estágio para o Vício

A glamorização dos jogos de azar pode criar uma nova geração de viciados.

Do arquivo médico

Para o Natal deste ano, Austin Fox, de 13 anos, recebeu exatamente o que pediu ao Papai Noel - um jogo de pôquer no estilo casino de mesa. Como um número crescente de crianças e adultos, a juventude da Filadélfia tem sido seduzida pela atração do pôquer.

Na verdade, Austin joga pôquer cerca de três vezes por mês. Sua mãe, Susan Hewitt, pensou longa e duramente antes de decidir sobre seu presente de Natal. "Decidi deixá-lo jogar, desde que seja com moderação e supervisionado por mim ou por outro pai", diz ela. "Eles não estão brincando com quantidades exorbitantes de dinheiro e eu vejo isso como mais uma reunião social", diz ela ao médico. Ainda assim, ela admite, "no dia em que lhe ensinei o que era uma cara de pôquer, pensei: o que estou fazendo".

Alguém quer se levantar?

Impulsionado pela popularidade de programas de televisão como o Celebrity Poker Showdown, World Poker Tour e World Series of Poker, este jogo de cartas é mais popular do que nunca. As autoridades do World Poker Tour estimam que 100 milhões de pessoas nos EUA, pelo menos ocasionalmente, jogam pôquer e isso subiu de 50 milhões cerca de 18 meses atrás, de acordo com um artigo no Washington Times. Outros jogos de cassino, também, parecem estar tendo um renascimento. Las Vegas é mais uma vez um destino de férias preferido, o jogo on-line está em chamas, telefones celulares têm blackjack para download e presentes em estilo casino estão voando das prateleiras das lojas.

Mas será que esta nova geração de jogadores realmente sabe quando segurá-los, saber quando dobrá-los, saber quando ir embora, e saber quando correr (como Kenny Rogers faria)?

"O pôquer é a nova raiva entre os adolescentes, e crianças a partir dos 9 anos estão jogando agora", diz JoAnn White, PhD, uma terapeuta especializada em vício em Cherry Hill, N.J. "Mais de 8% dos novos jogadores podem acabar tendo algum tipo de vício no jogo, mas não sabemos como identificar com antecedência", diz White.

"Você poderia ter bares em toda a cidade e isso não significa que você deva fechá-los porque algumas pessoas são alcoólatras", acrescenta Debra Mandel, PhD, uma psicóloga baseada em Los Angeles. Mas "certamente para as pessoas que estão viciadas no jogo, esta nova onda pode e terá conseqüências negativas", diz ela.

"Se não vai ser um problema, você não vai conseguir fazer um jogando", diz ela. O oposto também é verdade. "As pessoas que são propensas ao vício encontrarão algo a que se viciarem", diz Mandel.

Com a maioria dos vícios e personalidades viciantes, quanto mais jovem o comportamento começa, mais provável é que ele continue porque eles não têm recursos internos, diz Mandel. Os fatores de risco incluem o histórico familiar de dependência, depressão ou ansiedade. "Muitas vezes os vícios são uma forma de auto-medicar um transtorno de ansiedade ou depressão", diz Mandel.

Bandeiras vermelhas para o vício

Entre os sinais de conto entre as crianças estão o declínio das notas escolares, a perda de dinheiro ou, pelo contrário, muito dinheiro e novos bens e/ou mudanças de humor antes ou depois de um jogo.

Nos adultos, "se você estabelece um limite e repetidamente quebra esse limite, isso é um indicador definitivo de que você pode ter um problema nessa área", diz Mandel ao médico. "Se você se encontrar pensando na atividade com alta freqüência, isso pode significar que ela é um problema".

Outras bandeiras vermelhas podem incluir "mudanças nas relações sociais ou íntimas para que você se torne mais retraído e menos interessado nas pessoas e outros tipos de atividades que normalmente lhe trazem prazer", diz ela.

Hewitt está atenta a tais sinais em Austin. "Ele é um excelente estudante e a cada temporada, ele pratica um esporte", diz ela. "Se eu visse a educação ou o esporte falhar ou se descobrisse que o pôquer se tornou seu principal interesse, eu provavelmente poria um fim nisso", diz ela.

"A obesidade está aumentando e o jogo é outra atividade sedentária que estamos apoiando em vez de dizer para ir praticar esportes", acrescenta White.

Ed?

"Talvez as escolas deveriam ensinar sobre os riscos do jogo como fazem com álcool e drogas", sugere White, que também é professor de educação na Universidade Temple na Filadélfia. "Um dos itens mais vendidos para a temporada de férias foi jogos de pôquer e mesas que os pais estão comprando livre e facilmente para as crianças, de modo que eles não estão recebendo a mensagem de que estão recebendo sobre drogas e álcool".

Claro, "jogar pôquer pode começar como emocionante e glamouroso, mas as crianças precisam ser lembradas do pagamento positivo do trabalho duro e dos sentimentos [resultantes] de realização", ela enfatiza.

Assim como eles monitoram contra predadores sexuais que podem entrar em contato com crianças através de salas de bate-papo on-line, os pais também devem monitorar os sites de apostas, diz ela. "Imagine se um adolescente olhar para quanto dinheiro ele pode ganhar na internet", diz ela. "É muito tentador e feito de maneiras muito atraentes na web". [Isto] pode ser muito atraente para alguém sem esse nível de discernimento".

Mas não são apenas as crianças que são vulneráveis a esta nova onda de jogos de azar.

"Sempre que você expuser uma população a qualquer comportamento ou substância que possa ser um problema, algumas dessas pessoas se tornarão viciadas", explica o psiquiatra/psicanalista Lance Dodes, MD, professor assistente clínico de psiquiatria na Escola de Medicina de Harvard em Boston.

"Por exemplo, se você tirasse uma ilha da costa da América e tivesse uma população que nunca foi exposta ao álcool, não haveria alcoólatras, mas se você os expusesse, 5% a 8% se tornariam alcoólatras", diz Dodes, também ex-diretor do Boston Center for Problem Gambling e autor de The Heart of Addiction.

As loterias produziam mais mulheres apostadoras?

O jogo -- e o jogo compulsivo -- cresceu enormemente no final dos anos 60, quando as loterias estaduais foram colocadas em prática pela primeira vez, diz Dodes.

"Costumava-se dizer que o jogo compulsivo era 90% masculino e agora isso não é mais verdade", diz ele. No passado, "o jogo envolvia a pista do cavalo, a pista do cão, a pista de corrida ou eventos esportivos e as mulheres não gostavam disso, mas a loteria é igual oportunidade", diz ele ao médico.

"Agora temos todas as mães do futebol que não pensam em ir às lojas e comprar um bilhete de loteria", diz ele. E "quanto mais pessoas jogarem, mais viciados surgirão", diz ele.

Dica do Gambling Iceberg?

As pessoas que se tornam viciadas no jogo também são mais propensas a ter outros vícios, diz ele. Cerca de 40% dos apostadores compulsivos também abusam do álcool. "Quando as pessoas resolvem problemas internos através do comportamento viciante, elas podem mudar de um para outro", diz ele. "É por isso que muitas vezes você vê pessoas que começam como usuários de drogas de rua na adolescência e depois se tornam alcoólatras na vida adulta".

Um novo estudo na revista Nature Neuroscience apóia esta teoria. O estudo mostrou que apostadores compulsivos e viciados em drogas têm padrões similares de atividade cerebral... Saiba mais sobre por que o jogo é tão viciante.

"Em minha experiência, há, de fato, muita mistura, mas só porque uma pessoa tem um vício não significa que ela terá outro", diz Mandel.

A substituição de sintomas é um fenômeno comum entre os viciados, diz Mandel. "Eles podem transferir sua energia para outra coisa e se tornar viciados nela", explica ela. "Isto pode ser positivo, digamos, se uma pessoa se torna realmente comprometida com o exercício em vez de jogar".

De acordo com Dodes, é importante obter uma boa avaliação sobre o que o está incomodando e que está sendo expresso através do vício. "Quando você entende o que é que está conduzindo o vício, você pode fazer algo melhor a respeito disso".

Para mais informações sobre os riscos do jogo na adolescência, visite o site do North American Training Institute em www.nati.org. Jogadores com problemas também podem entrar em contato com os jogadores anônimos em www.gamblersanonymous.org.