Uma bebida alcoólica ocasional, de vez em quando, pode ficar bem. Mas beber demais pode matar. De fato, segundo a Organização Mundial da Saúde, as mortes relacionadas ao álcool totalizam cerca de 3 milhões por ano em todo o mundo. É também uma das principais causas de mortes evitáveis nos Estados Unidos.
O que causa as mortes relacionadas com o álcool?
Mais da metade das mortes relacionadas ao álcool é devido aos efeitos do consumo excessivo de álcool sobre a saúde ao longo do tempo. Isso pode levar a coisas como câncer, doenças hepáticas e doenças cardíacas. Mas beber uma grande quantidade de álcool em um curto período de tempo também pode ser mortal. Pode causar envenenamento por álcool ou levar a outros perigos, como acidentes automobilísticos.
A curto prazo, mesmo uma pequena quantidade de álcool pode afetar seu estado de alerta, afetar a coordenação muscular e fazer com que você se sinta sonolento.
Se você beber com muita freqüência, usar mal o álcool como binge drink, ou beber ao ponto de desmaiar, pode causar muitos problemas de saúde física e mental a longo prazo. Também pode levar a desordens no uso do álcool, uma forma de vício.
Como as mortes relacionadas com o álcool são mais prováveis de acontecer?
Os principais efeitos do consumo de álcool a curto prazo e de alto volume incluem:
Envenenamento alcoólico. Quando você bebe demais, isso pode afetar a quantidade de álcool no seu sangue. Isto é chamado de concentração de álcool no sangue (TAS), que é um tipo de medida do álcool no seu sangue. Se a porcentagem de álcool subir para níveis tóxicos, pode causar estragos em seu corpo. Por exemplo, uma TAS de 0,08% é considerada o limite legal para operar um veículo motorizado em todos os 50 estados. Mas se você beber muita bebida alcoólica em poucas horas, os níveis de álcool no sangue podem ser tóxicos o suficiente para causar isso:
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Entre em coma
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Ter um ataque cardíaco
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Parar de respirar
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Tenham apreensões
Para as mulheres, o binge drinking é definido como consumir quatro ou mais bebidas no espaço de 2 horas. Para os homens, suas cinco ou mais bebidas em um período de 2 horas. A maioria das mortes por intoxicação alcoólica ocorre entre 35 e 64 anos de idade.
Acidentes de carro. Dirigir sob a influência do álcool é perigoso porque afeta sua capacidade de raciocinar, pensar claramente, julgar, ou seguir as leis de trânsito. Coloca sua vida e a segurança daqueles ao seu redor em risco, também. Em média, dirigir embriagado mata cerca de 28 pessoas por dia nos Estados Unidos.
Violência. Beber muito álcool torna mais provável que você cause mortes violentas acidentais. 40% dos crimes violentos como agressão, homicídio e abuso doméstico foram cometidos por pessoas que tinham um alto nível de alcoolemia no momento de sua prisão. Além disso, as pessoas que bebem demais são mais propensas a tentar o suicídio. Cerca de 30% das pessoas que cometem suicídio bebem álcool logo antes.
Alguns efeitos a longo prazo da bebida podem incluir:
Câncer. O álcool é um carcinógeno. Isso significa que é feito de coisas que aumentam seu risco de câncer. O consumo pesado é responsável por cerca de 3,5% das mortes por câncer. Os cânceres relacionados ao álcool são os mais comuns:
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Boca
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Fígado
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Throat
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Esophagus
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Estômago
Doença cardíaca. O álcool pode aumentar seu risco de hipertensão arterial, o que pode colocá-lo em risco de um infarto do miocárdio ou um derrame. E embora o álcool seja um líquido, ele ainda pode embalar em calorias vazias, e beber demais pode levar à obesidade. Isto pode aumentar seu risco de doenças cardíacas a longo prazo.
Danos e doenças hepáticas. Quando você bebe, seu corpo não tem onde armazenar o álcool. Portanto, seu trabalho no fígado é desintoxicar e remover o álcool de seu sangue. O fígado decompõe o álcool em acetaldeído, uma substância tóxica que cicatriza e inflama o fígado. Esta substância química também interfere na capacidade do fígado de quebrar e metabolizar as gorduras. Isto faz com que a gordura se acumule e pode levar à gordura do fígado - um estágio inicial de doença hepática relacionada ao álcool.
Com o tempo, demasiadas cicatrizes no fígado podem levar a cirrose. É uma doença hepática em estágio tardio, que pode impedir que o fígado filtre adequadamente o sangue. Isto pode causar o fechamento de outros órgãos de seu corpo e aumentar seu risco de morte. A cirrose geralmente leva décadas para se desenvolver, e às vezes as pessoas não estão cientes dela até que seja tarde demais. É difícil reverter os efeitos da cirrose. Ela causa até 26.000 mortes a cada ano.
Os homens têm o dobro da probabilidade de desenvolver cirrose e quatro vezes mais probabilidade de desenvolver câncer de fígado.
O que diz a ciência?
De acordo com pesquisas, morrem mais homens que mulheres devido à morte relacionada ao álcool. Eles são responsáveis por mais de 75%. Mas as mulheres são mais propensas a sofrer abusos domésticos ou agressões sexuais quando o álcool está envolvido.
O consumo excessivo de álcool representa cerca de 18% das visitas de emergência e mais de 22% das mortes relacionadas à overdose, em comparação com outros produtos de uso indevido de substâncias como opiáceos.
Pessoas menores de 21 anos, o limite legal de idade para beber álcool nos EUA, têm um risco maior de morrer devido ao consumo excessivo de álcool ou outros comportamentos de risco. Isto inclui dirigir sob a influência, ferimentos, agressão sexual ou violência. O álcool também afeta o desenvolvimento adequado do cérebro dos adolescentes. Milhares de pessoas com menos de 21 anos morrem a cada ano de mortes relacionadas ao álcool nos EUA.
Coisas que você pode fazer para prevenir a morte relacionada ao álcool
Há coisas que você pode fazer para diminuir o risco de mortes relacionadas ao álcool. Você pode parar ou reduzir a quantidade de bebidas alcoólicas que você bebe. De acordo com as Diretrizes dietéticas americanas, a ingestão moderada de álcool inclui duas bebidas ou menos em um dia para homens ou uma bebida ou menos em um dia para mulheres.
Não beba se você estiver:
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Mais jovem do que 21
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Grávida ou pode estar grávida
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Dirigir ou planejar dirigir
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Realizar atividades que exijam alerta, como operar máquinas ou ferramentas pesadas
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Tomar certos medicamentos de prescrição ou de venda livre que podem interagir com o álcool
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Ter certas condições médicas como o câncer
Se você beber muito ou notar sinais de danos ao fígado ou outros problemas de saúde que possam estar relacionados ao consumo excessivo de álcool, fale com seu médico sobre isso. Se necessário, eles podem encaminhá-lo a um centro de reabilitação para controlar a bebida.
Se o consumo de álcool estiver afetando sua saúde mental, informe seu médico ou fale com um especialista licenciado em saúde mental, como um conselheiro ou terapeuta.
Se você estiver se sentindo suicida, a National Suicide Prevention Lifeline está sempre aberta. Você pode falar com um conselheiro treinado pelo telefone 800-273-TALK (800-273-8255).
