Internet para o sexo: Definindo o vício

O vício é usado para descrever tudo, desde a Internet até as compras e sexo. Então, como você sabe quando algo realmente se torna um vício?

Por Dulce Zamora Revisado medicamente por Brunilda Nazario,?MD dos Arquivos Médicos

Lily de 15 anos finalmente encontrou Kevin, o homem de seus sonhos, na Internet. Ele tem o dom de saber o que dizer para fazê-la sentir-se bem, apesar das decepções que teve com uma família desfeita e uma recente mudança para uma nova cidade com sua mãe.

Assim, ela passa horas conversando com sua companheira on-line, alienando-se da família e dos amigos. Logo após um encontro presencial com o jovem de 20 e poucos anos, ela cede às suas exigências sexuais agressivas e contrai clamídia, uma doença sexualmente transmissível. Quando os amigos de Lily tentam intervir no relacionamento, Kevin fica com raiva e tenta matar um deles.

Soa muito rebuscado para ser verdade? Talvez. Talvez não. Embora este seja um enredo atual sobre Os Jovens e os Inquietos, uma novela diária na CBS, há espectadores que podem atestar que elementos do enredo são um pouco realistas demais para conforto, de acordo com Jack Smith, produtor executivo e co-escritor do drama diurno.

Ele diz que muitos pais responderam à situação fictícia, escrevendo cartas sobre suas próprias preocupações e experiências sobre o uso extensivo da Web por parte de seus filhos. Segundo ele, eles dizem coisas como: "Você está contando nossa história".

Hábito Online Perigoso

A possibilidade de que as crianças conheçam pessoas esquemáticas on-line durante o uso prolongado da Rede certamente atinge profundamente os medos dos pais. O próprio Smith tem uma filha de 14 anos que tem dezenas de amigos virtuais, alguns deles estranhos. Foram suas preocupações sobre o número de horas em que ela esteve conectada que inspiraram o conto de abusos cibernéticos.

Embora ele diga que não considera sua filha como uma viciada em Internet como a personagem Lily e não pense que ela tenha tido um encontro on-line arriscado, o executivo da Y&R ainda acha perturbadora a idéia de que as pessoas poderiam assumir personalidades anônimas na Web e não serem responsabilizadas por suas ações.

"A Internet poderia ser um ambiente real para os predadores", diz Smith. Seus comentários espelham as palavras de alguns profissionais da saúde mental que dizem que características particulares da Web não apenas promovem o comportamento compulsivo, mas o perigo, também.

David Greenfield, PhD, um psicólogo clínico em Connecticut, diz que outras características da Rede que encorajam o vício incluem fácil acesso, sensação de intemporalidade, a qualidade hipnótica da tela e a natureza inacabada e intermitente da informação.

O que é ainda pior, diz ele, é o "efeito sinérgico" que estas características têm quando combinadas com o estímulo ao conteúdo da Web que, por si só, poderia ser a formação do hábito. Tal conteúdo poderia ser encontrado em jogos de azar, compras, comércio de ações, videogames e sites pornôs, e salas de bate-papo cybersex.

Por exemplo, "Você pode ter uma predileção por gostar de pornografia", explica Greenfield, "mas quando a pornografia está na sua cara, é facilmente acessível, acessível e está disponível a qualquer hora e em qualquer lugar de forma anônima, o que diminui o limiar no que diz respeito a agir com esse comportamento".

Greenfield, autor de um livro chamado Vício Virtual, é um dos vários especialistas em saúde mental que reconhecem o vício na Internet como um problema crescente, certamente um problema que poderia facilitar outras compulsões. Ele diz que 6%-10% dos usuários on-line são viciados na Web, e cerca da metade deles visita sites pornográficos ou tem bate-papos cibersexuais.

Suas estimativas parecem semelhantes aos números usados pelo Illinois Institute for Addiction Recovery, que colocam o número de usuários viciados na Internet em 5%-10% dos usuários on-line.

O instituto compilou as conclusões de vários estudos sobre vícios e determinou o seguinte: Da população em geral, 8%-10% são viciados em álcool ou produtos químicos, 1,5%-3% em jogo, 1%-3% em alimentos, 5% em sexo e 2%-8% em gastos.

Há especialistas, entretanto, que questionam a legitimidade do uso da palavra "vício" em relação a vários tópicos. O termo, dizem os críticos, agora pode ser usado de forma muito frouxa.

Definindo o vício

O radialista conservador Rush Limbaugh confessou recentemente aos seus ouvintes que era viciado em analgésicos. A atriz Halle Berry, o marido afastado, Eric Benet, se internou em um centro de reabilitação no ano passado para tratamento de um vício sexual.

Certamente não há nada de novo sobre vícios entre celebridades e pessoas comuns, mas o tipo de comportamento compulsivo relatado parece ser mais variado. Parece que as pessoas costumavam falar apenas de dependência de álcool ou drogas. Agora, a discussão também envolve coisas como comida, sexo, compras, jogos de azar e a Internet.

A Sociedade Americana de Medicina do Vício (ASAM) descreve o vício como um comportamento compulsivo com um desejo contínuo de usar uma substância psicoativa.

Embora a ASAM não favoreça nem se oponha ao tratamento de outros problemas, o presidente da organização, Lawrence Brown, MD, MPH, acredita que o termo vício é freqüentemente mal utilizado.

"A maioria das pessoas conhece alguém que pensa ser um 'viciado'", diz ele. "O que eles querem dizer com isso, se você perguntar a 10 pessoas, você provavelmente obterá 10 respostas diferentes - mesmo entre meus estimados colegas".

Brown diz que seu grupo só está preocupado com assuntos que estão cientificamente comprovados como sendo uma grande preocupação de saúde pública. Ele observa os dados esmagadores sobre as conseqüências negativas do álcool, do tabaco e das drogas ilegais. É por isso que a ASAM está atualmente concentrando esforços apenas nos vícios a estas substâncias.

Por outro lado, o psiquiatra Michael Brody, MD, porta-voz da Academia Americana de Psiquiatria da Criança e do Adolescente, define o vício com os seguintes critérios:

Um vício pode se aplicar a qualquer coisa, desde a cafeína até a Internet, diz Brody.

Independentemente do debate sobre a terminologia, o fato é que o uso compulsivo de coisas como a Internet existe e causa problemas reais, diz Greenfield. Ele também observa que as pessoas que abusam da Internet apresentam as mesmas características daquelas que abusam de drogas ou álcool. Estes sinais de alerta de dependência incluem:

• Maior sensação de isolamento

• Diminuição da interação social

• Redução da atenção à higiene pessoal

• Mais dificuldades legais

• Mudança nos padrões alimentares e de sono

• Aumento da irritabilidade

• Relutância em mudar o comportamento compulsivo

A Raiz do Vício

No início, Rachel (não seu nome verdadeiro) não achava que nada estava errado em usar o sexo como arma para conseguir seu caminho nas relações com homens - mesmo quando seu plano de transformar a cabeça de um namorado infiel significava sacrificar dinheiro de mercearia pela última linha de lingerie e brinquedos.

"Eu senti uma adrenalina quando ... Eu podia virar a cabeça dele em vez de ele trapacear com outra pessoa", diz o conselheiro escolar de 47 anos de idade. "Parecia um sucesso - como se eu tivesse bebido shots de licor - quando meu plano funcionou".

Sua decisão de ficar com o mesmo namorado infiel ampliou o problema. Ela costumava vasculhar sua carteira, seu livro de endereços e recibos, registrando as informações para saber onde procurá-lo nas noites em que estivesse desaparecido.

Rachel descreve a busca regular em bares e apartamentos de seus amigos em seu pijama, batendo nas portas das pessoas, assediando-as ao telefone, às vezes usando roupas escuras para melhor perseguir casas e tendo perseguições de carro com seu namorado uma vez que o encontrou.

Suas perseguições noturnas e esquemas de sedução duraram quase duas décadas antes de ser diagnosticada com um vício sexual. Nessa época, ela havia contraído uma série de doenças sexualmente transmissíveis de seu namorado a ponto de poder ser infértil. Ela alienou a família e os amigos e se tornou extremamente deprimida e suicida.

Como as coisas poderiam ficar tão ruins? Especialistas dizem que pessoas como Rachel têm uma doença médica; muito parecida com a hipertensão arterial ou diabetes é uma doença.

No vício, algo está errado com o cérebro, explica Brody. Partes do cérebro podem se tornar estimuladas com alguns comportamentos, ele diz, enquanto ao mesmo tempo, os hábitos das pessoas podem mudar os caminhos no cérebro.

É a clássica questão da galinha e do ovo. Qual veio primeiro: a química cerebral que torna as pessoas suscetíveis ao vício, ou o comportamento compulsivo que muda as estruturas cerebrais? Os cientistas ainda estão tentando descobrir a resposta.

No entanto, a biologia pode desempenhar um papel para que as pessoas se sintam bem, encorajando os emocionalmente vulneráveis a agir para se auto-medicar, diz Angie Moore, uma conselheira licenciada no tratamento de álcool, drogas e dependência do jogo, e porta-voz do Illinois Institute for Addiction Recovery.

Como há uma explosão de dopamina (um neuroquímico que faz as pessoas se sentirem bem) com uma experiência agradável, "os deprimidos ou ansiosos podem sentir alívio como resultado de um comportamento viciante", diz Moore. O problema com os viciados é que existe alguma disfunção na parte do cérebro responsável pelo controle do comportamento.

A biologia não funciona sozinha, no entanto. Especialistas dizem que os fatores ambientais também têm um grande papel na promoção do comportamento viciante. As pessoas podem seguir os exemplos de seus pais ou pares. Além disso, a disponibilidade de certas substâncias ou a facilidade com que uma pessoa pode agir e sair impune também pode encorajar o vício.

No caso de Rachel, ela acabou percebendo que o sexo se tornou uma arma para ela, não só porque lhe deu um alto, mas também porque reforçou a idéia aprendida com sua vida familiar - que não havia limites com o sexo. Quando criança, ela foi molestada por seu pai.

Tratando o vício

As instalações de tratamento são abundantes para os vícios, mas nem todas lidam com todos os tipos de comportamento compulsivo. Há lugares, porém, que se especializam em apenas um tipo de hábito, como sexo ou vício na Internet.

O Illinois Institute for Addiction Recovery trata todos os tipos de abuso, pois as autoridades de Illinois acreditam que os indivíduos suscetíveis a um vício são vulneráveis a outras compulsões. Os pacientes de lá aprendem que a liberdade de todo comportamento abusivo requer um compromisso vitalício, incluindo o comparecimento à terapia individual ou em grupo, ou a grupos de 12 passos.

Em sua prática, Greenfield também usa a filosofia de que todos os vícios provavelmente têm a mesma questão neuroquímica em mãos, e a recuperação envolve não apenas quebrar o padrão de abuso, mas também manter a consciência de comportamento para a vida.

"É muito fácil em um momento de fraqueza recorrer a um padrão anterior que está bem estabelecido", diz ele, comparando os caminhos do vício ao leito de um rio. "Quando chove, sempre volta ao leito original do rio. É um caminho bem ensaiado".

O resultado final, no entanto, é que a recuperação é possível. O Illinois Institute informa que até 80% dos pacientes permanecem livres de vícios pelo menos seis meses após seu tratamento primário.

Greenfield diz ter tratado dezenas de viciados em Internet que conseguiram atingir padrões razoáveis de uso da Web.

Quanto a Rachel, após perceber que tinha um problema, ela começou a fazer terapia intensiva individual e em grupo e a participar de reuniões com os viciados em sexo e amor Anônimos (SLAA), programa de 12 passos modelado após Alcoólicos Anônimos.

Agora, uma dúzia de anos depois, ela relata ter melhores relacionamentos com sua família e amigos e ter energia suficiente para ter completado um doutorado em educação. Ela também está ansiosa por sua próxima conexão amorosa depois de ter tido dois relacionamentos saudáveis desde seu namorado infiel.

O caminho para a recuperação não tem sido fácil, mas agora que ela se sente mais forte, Rachel diz que acredita que seu futuro é brilhante. "Meu pior dia sóbrio ainda é melhor que meu melhor dia agindo", diz ela.