Doenças mentais e abuso de substâncias

Os problemas de saúde mental e o abuso de substâncias muitas vezes andam juntos.

Por Colette Bouchez Revisado medicamente por Louise Chang,?MD dos Arquivos Médicos

A libertação do Deputado Patrick Kennedy da reabilitação de drogas coloca em evidência as pessoas que sofrem de uma difícil combinação de problemas de saúde: abuso de substâncias e um distúrbio de saúde mental.

Kennedy -- o filho do Sen. Edward Kennedy -- deu entrada em uma clínica de reabilitação em maio de 2006 após um acidente de carro perto do Capitólio dos EUA. O mais jovem Kennedy diz não ter memória do incidente; ele admite ter tomado medicamentos geralmente prescritos para problemas de sono e para controlar náuseas.

Após sua libertação da reabilitação, Kennedy disse aos repórteres que sofre de vício e distúrbio bipolar.

Os médicos dizem que estão vendo cada vez mais pacientes de todas as camadas sociais que sofrem de uma combinação de abuso de substâncias e problemas de saúde mental. Especialistas estimam que pelo menos 60% das pessoas que lutam contra uma dessas condições estão lutando contra ambas.

"Os problemas de saúde mental e o abuso de substâncias são freqüentemente vistos juntos porque um torna você mais vulnerável ao outro", diz Alan Manevitz, MD, psiquiatra do Hospital Presidencial de Nova York, campus da Universidade de Cornell, em Nova York.

Os problemas de saúde mental são comuns nos Estados Unidos. Estima-se que 1 em cada 5 adultos nos Estados Unidos sofre de um distúrbio mental diagnosticável, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde dos Metais.

Quando há uma vulnerabilidade biológica ou genética a qualquer tipo de problema de saúde mental, independentemente de quão grande ou pequena, diz Manevitz, o uso de substâncias freqüentemente desencadeia o início desse problema.

"A substância não está realmente causando o problema de saúde mental, mas pode ser um fator precipitante que faz com que a condição se manifeste", diz Manevitz ao médico.

"Neste aspecto, o estado de saúde mental já está ativamente presente quando o abuso de substâncias começa, mas o paciente simplesmente não o sabe - o problema é que o vício é o motor, ele simplesmente ainda não foi reconhecido ou diagnosticado", diz Manevitz ao médico.

Foi, de fato, a crescente consciência deste duplo diagnóstico que abriu a porta para uma nova linha de pensamento tanto sobre o abuso de substâncias quanto sobre problemas de saúde mental. De fato, alguns pesquisadores afirmam que certas formas de doença mental e alguns vícios podem, de fato, ser uma única doença.

Entre as áreas onde esta pesquisa é mais proeminente está uma condição conhecida como desordem bipolar -- uma doença caracterizada por ciclos de mudanças de humor extremas entre depressão profunda e alta euforia, ou mania. Durante períodos de mania, os pacientes mostram extrema irritabilidade, pensamentos de corrida, pouca necessidade de dormir, mau julgamento, distractibilidade, abuso de drogas e negação de que algo esteja errado. Os períodos depressivos estão associados a sentimentos de desesperança, culpa, sono excessivo e pensamentos de morte ou suicídio.

"O que descobrimos é que as pessoas com transtorno bipolar, particularmente as mulheres, têm uma taxa de alcoolismo enormemente alta - até sete vezes maior que a da população em geral", diz Mark Frye, MD, diretor do Programa de Pesquisa de Desordens Bipolares da UCLA em Los Angeles.

Isto também é verdade, diz Frye, quando tanto pacientes bipolares masculinos quanto femininos são comparados com aqueles com outras formas de doença mental.

E enquanto a razão permanece incerta, Frye diz ao médico que há pelo menos algumas evidências de que as duas condições compartilham muitas semelhanças.

De fato, à medida que a era da "ciência cerebral" continua a amadurecer, vários pesquisadores começaram a notar algumas semelhanças surpreendentes dentro dos padrões da química cerebral de vários tipos de problemas de saúde mental e abuso de substâncias. Algumas das descobertas mais interessantes tiveram a ver com modelos animais de vício.

"Pesquisas em ratos nos mostraram que existiam certos centros de prazer do cérebro que, quando estimulados, suscitavam uma resposta tão poderosa, o animal optava pelo estímulo em vez do alimento", diz Francis Hayden, MD, diretor associado da divisão de Abuso de Álcool e Substâncias no Bellvue Hospital em Nova York.

Esta descoberta, diz ele, levou muitos pesquisadores a questionar se havia algo diferente sobre os cérebros dos abusadores de substâncias que "faz com que eles não se sintam muito bem - para que quando acontecem sobre uma substância, isso os normalize de certa forma", diz Hayden.

Esse sentimento de "não estar bem", diz ele, pode ser o problema de saúde mental no trabalho.

Outra indicação de que eles podem ser uma doença: Estudos que mostram que quando uma condição se agrava, a outra logo seguirá o exemplo.

"Em alguém que tem tanto uma doença mental quanto um problema de abuso de substâncias, quase sem exceção, uma recaída de dependência agravará o problema de saúde mental, e quando o problema de saúde mental fica sem tratamento, ou decresce, torna-os mais suscetíveis a renovar comportamentos viciantes", diz Kenneth Skodnek, MD, presidente do departamento de psiquiatria e psicologia e diretor do serviço de dependência do Centro Médico da Universidade Nassau em East Meadow, N.Y.

Além disso, diz Skodnek, é muito claro que a ativação de um problema freqüentemente ativa o outro naqueles que são suscetíveis.

Encontrando o tratamento que funciona

Se o problema de saúde mental - ou o uso de drogas - veio primeiro, os médicos dizem que a boa saúde mental não pode prevalecer até que ambos os problemas sejam tratados. A melhor maneira de conseguir isso, no entanto, continua sendo assunto de algum debate.

"Quando os dois distúrbios coexistem, você freqüentemente tem que abordar a questão do abuso de substâncias imediatamente, porque se alguém está intoxicado, precisa ser desintoxicado", diz Frye ao médico. Sem esse componente no lugar, diz ele, iniciar a terapia pode ser muito difícil.

Embora esta abordagem pareça boa no papel, diz ele, a realidade nem sempre é fácil de ser alcançada. O próprio processo de desintoxicação, diz Frye, pode muitas vezes deixar um viciado tão cru e vulnerável, que sua situação de saúde mental diminui rapidamente - o que, por sua vez, pode facilmente fazer com que o problema de abuso de substâncias também se repita rapidamente.

"Há uma janela relativamente pequena de oportunidade para controlar o problema de saúde mental antes que o paciente acabe voltando ao abuso de substâncias", diz Frye.

Como tal, muitos médicos estão agora se voltando para uma abordagem de tratamento duplo - um programa que integra a desintoxicação de substâncias viciantes com identificação e tratamento simultâneos de quaisquer problemas de saúde mental coexistentes.

"Esta abordagem pode ser particularmente eficaz porque mesmo que você obtenha um histórico claro de um paciente, mesmo que você esteja certo de que o abuso de substâncias levou à doença mental, ou vice-versa, tratar o primeiro problema não leva necessariamente à cessação do segundo problema", diz Hayden.

Infelizmente, a abordagem dupla ainda é considerada algo especializada, e freqüentemente disponível apenas em hospitais particulares caros. A próxima coisa melhor, dizem os especialistas, é integrar o atendimento ao paciente entre os profissionais que lidam com cada parte da doença... Saiba mais sobre tratamento de dependência e cobertura de seguro.

"Se um médico ou clínica está tratando a doença mental e outro está tratando o vício, tem que haver algum tipo de esforço coordenado para que ambos os problemas fiquem sob bom controle", diz Manevitz.

Quando o paciente não é capaz de coordenar esse cuidado por conta própria, os especialistas dizem que os membros da família devem interceder para garantir que todos os médicos envolvidos trabalhem juntos.

Mas e se houver uma recaída - seja do vício ou do problema de saúde mental?

Os médicos dizem que um deslize em uma área freqüentemente leva a um declínio na outra área também - mas isto não significa que o paciente esteja condenado a repetir seus comportamentos destrutivos indefinidamente. A resposta, diz Hayden, é o desenvolvimento de uma aliança médico-paciente em que ambos podem confiar.

"O objetivo é se engajar em uma verdadeira aliança terapêutica entre médico e paciente, estabelecer uma relação suficientemente forte e honesta para que o paciente diga ao médico o que ele realmente está fazendo", diz Hayden.

Quando este é o caso, os especialistas dizem que recaídas tanto do problema de saúde mental quanto do abuso de substâncias podem muitas vezes ser contornadas nas fases mais precoces, mais facilmente tratadas - ou em alguns casos, até mesmo impedidas de ocorrer.

Publicado originalmente em 2 de junho de 2003.

Atualizado medicamente em junho de 2006.