Jogando com sua saúde

Um maior acesso ao jogo pode aumentar o vício.

Do arquivo médico

Para Patty, freqüentar as caça-níqueis no cassino indiano perto de sua casa no sul da Califórnia foi inicialmente uma fuga das preocupações do dia-a-dia. Não foi até que ela experimentou uma vitória substancial que seu jogo ficou fora de controle.

"Eu podia pagar todas as minhas contas - foi ótimo", recorda ela. "Então eu não conseguia parar. Três anos e meio depois, meu marido me deu uma última chance antes de me expulsar de casa. Eu estraguei tudo". Ela perdeu 100 dólares destinados à mercearia, depois tentou, sem sucesso, entrar no trânsito em sentido contrário e se matar.

Patty, que credita os Jogadores Anônimos de salvar sua vida, é apenas uma viciada em jogo em recuperação nos Estados Unidos, onde as pessoas comuns são cada vez mais tentadas a se entregarem a múltiplas formas de apostas. Entre 1974 e 1996, a porcentagem de apostadores patológicos nos EUA dobrou; estima-se que 1,4% da população agora preenche os critérios para o jogo patológico, de acordo com o Relatório da Comissão Nacional de Estudo de Impacto do Jogo de 1999.

Naturalmente, a tomada de risco e o espírito empreendedor sempre fizeram parte da psicologia nacional. Mesmo os puritanos defendiam loterias para financiar projetos de obras públicas na América da era colonial. Mas as imagens de jogo, outrora exóticas, agora inundaram a grande maioria da América, desde anúncios onipresentes de cassinos nos estados ocidentais até canais de apostas 24 horas por dia na TV a cabo. E agora é mais fácil do que nunca para os adultos fazer apostas. Basta acessar a Internet ou usar os dispositivos eletrônicos de apostas em lojas locais de fast-food e de conveniência.

Há sinais perturbadores de que os jovens também estão sendo visados. Os reguladores e críticos da indústria estão preocupados com as novas tendências em design de máquinas de caça-níqueis, especificamente o uso de personagens animados populares, incluindo Betty Boop, a Família Addams e o Pantera Cor-de-Rosa. Para crianças a partir de seis anos, a Toys R Us até mesmo anuncia uma mini máquina de slot em seu site.

Quando o jogo gira fora de controle

O que diferencia um jogador ocasional de um jogador com problemas? Qualquer aumento significativo no jogo ou uma preocupação com o jogo que tire tempo do trabalho e da vida familiar pode indicar um problema sério. Jogadores Anônimos usam uma série de 20 perguntas (veja o link do site abaixo) para ajudar os jogadores e seus familiares a determinar se a atividade de jogo de um indivíduo chegou a um ponto que os médicos chamariam de patológico.

Eric Geffner, PhD, um conselheiro de jogo certificado na Califórnia em Los Angeles, enfatiza que o jogo compulsivo é um distúrbio médico; os cérebros dos jogadores patológicos na verdade parecem diferentes sob um microscópio do que os dos não-capacitadores. Mas, ao contrário de outros vícios, como o alcoolismo, um vício no jogo pode ser difícil de ser detectado. "Chamamos isso de doença oculta", diz Geffner. "Os apostadores muitas vezes se dão muito bem no trabalho, até que seus contratempos financeiros comecem a cobrar um tributo a eles e suas famílias".

Gary Lange, PhD, de Palm Springs, Califórnia, um psicólogo e conselheiro de jogo certificado pelo estado, especula que uma combinação de predisposição genética, tipo de personalidade e ambiente cria o plano para o jogador viciado. Além disso, viver a 50 milhas de um cassino dobra a probabilidade de um indivíduo desenvolver um distúrbio de jogo, diz ele. "Em Palm Springs, há um problema explosivo entre os aposentados que não têm um, mas cinco cassinos num raio de 50 milhas". Acrescente solidão, tédio ou dor crônica à mistura e você tem uma explosão".

O caminho para a recuperação

Há dez anos, quando Bruce R., um corretor de seguros de 57 anos do sul da Califórnia, estava à beira do suicídio depois de ter jogado fora a confiança de sua família e de três parceiros de negócios, pouca ajuda estava disponível. Ele foi aconselhado por dois médicos que ele só precisava ter seu jogo "sob controle" - o que é como dizer a um alcoólatra para beber mais moderadamente. "Um médico até me pediu conselhos sobre seu próprio esquema de apostas", lembra Bruce.

Agora, organizações de Jogadores Anônimos surgiram em todo o país, bem como internacionalmente, e conselheiros especializados no tratamento de distúrbios do jogo estão disponíveis em muitos estados.

Larry Atwood, diretor executivo do South Dakota Council on Problem Gambling, sente que uma maior conscientização pública sobre o custo pessoal do jogo patológico incentivará mais pessoas a procurar ajuda antes que elas cheguem ao fundo do poço. "Uma vez que eles entram ou ligam, nós defendemos um intenso envolvimento familiar devido às desastrosas implicações financeiras. O aconselhamento de crédito é imprescindível, para que eles possam evitar a falência a todo custo. Isto está diretamente relacionado às duas coisas que os jogadores patológicos têm que superar para começar a se sentir melhor: culpa e vergonha".

Mas Tom Tucker, diretor do Conselho da Califórnia sobre Jogo Problemático, enfatiza que há um longo caminho pela frente. Muito mais apostadores poderiam ser identificados, diz ele, se os médicos administrassem um simples questionário de duas páginas de triagem de jogo aos pacientes que reclamam de problemas difusos relacionados ao estresse e à ansiedade. (O questionário pode ser pedido ligando para a linha de ajuda 1-800-GAMBLER).

A boa notícia, de acordo com Geffner, é que uma vez identificado um distúrbio patológico do jogo, ele é altamente tratável. O programa de tratamento mais bem-sucedido é aquele que combina terapia de modificação cognitiva e comportamental com um grupo de apoio de 12 passos, como Gamblers Anonymous e alguma forma de gerenciamento de dinheiro. "O objetivo é levar o paciente de volta à vida familiar, de volta ao trabalho na academia, desenvolvendo hábitos alternativos e longe das atividades que desencadeiam a patologia", diz Geffner. "Como em qualquer vício, você tem que tomar as coisas um dia de cada vez"... Saiba mais sobre as opções de tratamento disponíveis para o vício do jogo".

De fato, com a ajuda dos Jogadores Anônimos, Bruce R. conseguiu se reerguer novamente. Devido às suas dívidas de jogo, porém, aos 57 anos de idade ele não tem dinheiro guardado para a aposentadoria. "Todos aqueles anos que perdi dizendo para mim mesmo: 'Uma vez que eu saiba por que jogo, vou parar'. Isso nunca aconteceu", diz ele. Mas o grupo de apoio da GA o ajudou a lidar com seu vício. "Você vai às reuniões e diz: 'Eu preciso de ajuda', então alguém diz algo que pode se aplicar. Você percebe que não está sozinho. Às vezes é tudo o que é preciso para iniciar o processo de recuperação".