Compras Spree, ou Vício?

O que acontece quando as espirais de compras ficam fora de controle e, em alguns casos, se tornam um vício?

Por Heather Hatfield Revisado medicamente por Louise Chang,?MD dos Arquivos Médicos

Desde bater no shopping com suas namoradas em um sábado à tarde, até passar as férias com presentes que vão embaixo da árvore, as compras poderiam ser chamadas de um dos passatempos favoritos dos Estados Unidos.

Para a maioria das pessoas, isso significa algumas roupas novas para o trabalho ou uma pequena bugiganga para um amigo. Para outros, porém, as compras são muito mais do que um passatempo agradável e, em alguns casos, é um vício real e destrutivo que pode se transformar em um desastre financeiro.

"Compras compulsivas e gastos são definidos como inadequados, excessivos e fora de controle", diz Donald Black, MD, professor de psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade de Iowa. "Como outros vícios, tem basicamente a ver com impulsividade e falta de controle sobre os impulsos de cada um. Nos Estados Unidos, as compras estão embutidas em nossa cultura; tão freqüentemente, a impulsividade surge como compras excessivas".

Às vezes referido como "shopoholismo", o vício das compras pode causar estragos na vida, na família e nas finanças de uma pessoa. Os especialistas explicam ao médico porque as compras podem ser tão viciantes, quais são os sinais de alerta e como parar o ciclo de gastos.

Compras reforçadas

"Ninguém sabe o que causa comportamentos viciantes, como compras, alcoolismo, abuso de drogas e jogo", diz Ruth Engs, EdD, professora de ciências da saúde aplicada na Universidade de Indiana. "Algumas das novas evidências sugerem que algumas pessoas, talvez 10%-15%, podem ter uma predisposição genética para um comportamento viciante, juntamente com um ambiente no qual o comportamento particular é desencadeado, mas ninguém sabe realmente por quê".

Enquanto a origem dos vícios permanece incerta, o motivo pelo qual os viciados continuam com seus comportamentos destrutivos é melhor compreendido.

"Os indivíduos terão algum tipo de altivez por causa de um comportamento viciante como as compras", diz Engs. "Significa que endorfinas e dopamina, locais receptores de opiáceos que ocorrem naturalmente no cérebro, são ligados, e a pessoa se sente bem, e se ela se sente bem, é mais provável que o façam - é reforçado".

Então, quais são os sinais indicadores de que as compras cruzaram a linha e se tornaram um vício?

Shopoholismo

"Há certamente muitos pontos em comum entre os shopoholics e outros viciados", diz Engs. "Por exemplo, enquanto os alcoólatras escondem suas garrafas, os shopoholics escondem suas compras".

O que mais um membro da família ou amigo preocupado deve ter em mente quando achar que as compras se tornaram um problema?

• Gastar acima do orçamento. "Muitas vezes uma pessoa gasta mais do que seu orçamento e se mete em profundos problemas financeiros, gastando bem acima de sua renda", diz Engs. "A pessoa normal dirá: 'Ops, eu não posso comprar isto ou aquilo'. Mas não alguém que tem um vício", explica Engs - ele ou ela não vai reconhecer os limites de um orçamento.

• Compra compulsiva. "Quando uma pessoa com um vício em compras vai às compras, muitas vezes compra compulsivamente, ou seja, vai por um par de sapatos e sai com 10".

• É um problema crônico. "Um vício em compras é um problema contínuo", diz Engs. "É mais de dois ou três meses do ano, e mais de uma vez por ano, uma época natalícia".

• Escondendo o problema. "Shopoholics esconderão suas compras porque não querem que seus outros importantes saibam que o compraram porque serão criticados", diz Engs. "Eles também podem ter contas secretas de cartão de crédito". Como este problema afeta principalmente as mulheres, como o alcoolismo afeta principalmente os homens, os maridos serão repentinamente informados de que sua esposa tem entre 20.000 e 30.000 dólares em dívidas e eles são responsáveis e, muitas vezes, isto se revela em divórcio".

• Um círculo vicioso. "Algumas pessoas aceitarão suas compras de volta porque se sentem culpadas", diz Engs. "Essa culpa pode desencadear outra onda de compras, por isso é um círculo vicioso". E nessas pessoas, a dívida pode não ser um problema porque estão constantemente devolvendo roupas por culpa - mas ainda existe um problema.

• Relacionamentos prejudicados. "Não é incomum para nós vermos deficiências nos relacionamentos por gastos excessivos ou compras", diz Rick Zehr, vice-presidente de serviços de dependência e comportamento no Proctor Hospital do Illinois Institute for Addiction Recovery. "A deficiência pode ocorrer porque a pessoa passa tempo longe de casa para fazer compras, cobre dívidas com enganos e começa a se isolar emocional e fisicamente dos outros à medida que se torna preocupada com seu comportamento".

• Consequências claras. "É como qualquer outro vício - não tem nada a ver com o quanto uma pessoa compra ou gasta, e tudo a ver com conseqüências", diz Zehr. "Muitas vezes nos perguntamos ao redor das férias que porque uma pessoa gastou mais dinheiro do que ela pretendia, isso faz dela uma viciada? A resposta é não. Entretanto, se existe um padrão ou uma tendência ou conseqüências que ocorrem com compras excessivas, então a pessoa pode ser um gastador problemático - a marca registrada ainda é a perda de controle. Se eles não estão mais no controle de suas compras, mas suas compras estão no controle deles, eles cruzaram a linha".

Segundo Zehr, estes comportamentos também podem sinalizar um problema sério:

• Comprar ou gastar dinheiro como resultado de sentir-se zangado, deprimido, ansioso ou solitário

• Ter discussões com outros sobre os hábitos de compra

• Sentir-se perdido sem cartões de crédito - na verdade, entrar em retirada sem eles

• Compra de itens a crédito, em vez de a dinheiro

• Descrevendo uma pressa ou uma sensação de euforia com os gastos

• Sentir-se culpado, envergonhado ou envergonhado após uma onda de gastos

• Mentir sobre quanto dinheiro foi gasto. Por exemplo, possuir para comprar algo, mas mentir sobre quanto realmente custou

• Pensando obsessivamente no dinheiro

• Passar muito tempo fazendo malabarismos com contas ou contas para acomodar gastos

"Se alguém identificar quatro ou mais desses comportamentos, pode haver um problema", explica Zehr ao médico.

Em busca de ajuda para o vício

Quando um amigo ou membro da família reconhece um vício em compras, comece por obter ajuda profissional.

"A primeira coisa a fazer é buscar ajuda, e isso pode ocorrer em diferentes níveis", diz Zehr. "Para o cônjuge, membro da família ou amigo que se preocupa, uma intervenção é sempre uma boa idéia. Além disso, encontre os Devedores Anônimos mais próximos, que é um programa de 12 etapas que será importante para a manutenção e apoio contínuos. E obter aconselhamento de crédito, já que muitas das pessoas que procuram tratamento em nossas instalações têm uma dívida média como resultado de seu vício de cerca de US$ 70.000".

Reconheça, também, que tratar um vício de compras requer uma abordagem multifacetada.

"Não há tratamentos padrão para o vício de fazer compras", diz Black. "Foram usados medicamentos, geralmente antidepressivos que tratam, em alguns casos, a questão subjacente da depressão em alguém com um vício, mas com resultados mistos". Os terapeutas também se concentram em programas de tratamento cognitivo-comportamental, e o aconselhamento sobre crédito ou dívidas também pode ser muito útil para algumas pessoas".

Black explica que não há uma resposta rápida e fácil que cure imediatamente um vício de compra, e enquanto o tratamento é uma parte necessária para resolver o problema, também o é a mudança de comportamento por parte do viciado.

"Com alguns pacientes, eu lhes digo que deveriam ter uma proibição de compras autoproposta, e com outros, alguns dos meus piores casos, eu lhes digo que deveriam ter outra pessoa controlando suas finanças para eles", diz Black.

Black recomenda algumas mudanças básicas no comportamento que terão um grande impacto na quebra de um vício de compras:

• Admita que você é um gastador compulsivo, o que é metade da batalha

• Livrar-se dos talões de cheques e cartões de crédito, que alimentam o problema

• Não compre sozinho porque a maioria dos compradores compulsivos compra sozinho e se você está com alguém é muito menos provável que você gaste

• Encontre outras formas significativas de gastar tempo

E tenha em mente que, embora a mudança de comportamento seja claramente crucial para a recuperação, o mesmo acontece com a busca de ajuda... Saiba mais sobre as opções de tratamento disponíveis para o vício de compra.

"Embora eu recomende começar com uma avaliação psiquiátrica, você também pode descobrir quais são os recursos em sua área e onde você, um parente ou amigo pode começar a obter ajuda", diz Engs.