Do arquivo médico
Quer você seja um estudante universitário esperando fazer seus exames, um profissional ocupado lutando por uma promoção, ou um adulto mais velho preocupado com a demência, a idéia de tomar uma pílula que aumente seu poder cerebral pode parecer bastante atraente. Portanto, talvez não seja surpreendente que o uso de nootropics - também conhecidos como melhoradores cognitivos ou drogas inteligentes - esteja em ascensão. Mas será que eles funcionam? E eles são seguros?
O termo "nootropics" se referia primeiramente aos produtos químicos que preenchiam critérios muito específicos. Mas agora ele é usado para se referir a qualquer substância natural ou sintética que possa ter um impacto positivo sobre as habilidades mentais. Em geral, os nootropics se enquadram em três categorias gerais: suplementos dietéticos, compostos sintéticos e medicamentos prescritos.
Embora os especialistas em saúde geralmente concordem que tomar uma receita nootropica para um propósito aprovado pela FDA (como um medicamento estimulante se você tem TDAH ou donepezil se você tem Alzheimer) pode ser útil, o uso de qualquer tipo de melhorador cognitivo em pessoas saudáveis é muito mais controverso.
O que dizem os pesquisadores
Barry Gordon, MD, PhD, diretor da divisão de neurologia cognitiva/europsicologia da Johns Hopkins Medicine, diz que não há "nenhuma evidência forte" de que qualquer um dos suplementos que estão sendo vendidos agora para seus supostos poderes de reforço da memória seja útil. "Não está claro que eles funcionam e não está claro que eles estão seguros", diz ele. Hes também é cético quanto à premissa básica por trás dos nootropics.
"Os circuitos que estão envolvidos na cognição humana são muito complicados e não são totalmente compreendidos", diz ele. "Você não pode simplesmente 'ligar o mostrador' tão facilmente". Ele observa que as pessoas que acreditam que seu desempenho mental aumentou graças aos nootropics estão sendo influenciadas em grande parte por um efeito placebo. "Se você estiver mais confiante e pensar que vai fazer melhor, você fará melhor".
Chris D'Adamo, PhD, diretor de pesquisa e educação do Centro de Medicina Integrativa da Universidade de Marylands, tem uma visão diferente. Como Gordon, ele não acha que os nootropics lhe darão habilidades mentais sobre-humanas, mas ele acredita que eles têm o potencial de oferecer uma vantagem a algumas pessoas.
"A maioria das pessoas que procuram otimizar a função cognitiva seria melhor concentrar-se em conseguir dormir o suficiente, comer uma dieta rica em nutrientes e administrar seu estresse", diz ele. Mas uma vez que você tenha essas noções básicas, os nootropics certos podem servir como um bônus, ajudando-o a pensar de forma mais clara e nítida ou a reduzir suas chances de declínio cognitivo à medida que você envelhece, diz ele.
Tipos de Nootropics
Quase todos usam um nootropic, quer saibam ou não, diz D'Adamo. Ele está falando de cafeína, e embora ela possa ter riscos à saúde se você exagerar, este estimulante natural tem mostrado melhorar a capacidade de pensar. Ele não simplesmente o faz sentir-se mais alerta, diz D'Adamo: A cafeína também lhe dá mais acesso a vários produtos químicos (neurotransmissores) em seu cérebro, como a acetilcolina, o que ajuda na memória e no aprendizado a curto prazo.
Mas a maioria das pessoas interessadas em nootropics não se apegam ao café ou ao chá. Eles estão se ramificando em suplementos dietéticos. Alguns, como o ginseng e o gingko, não se agarraram ao escrutínio científico. Outros ainda - incluindo CDP-colina, L-teanina, creatina monohidratada, Bacopa monnieri, huperzina A, e vinpocetina - podem ainda ser promissores.
Racetams, como a piracetam, são outro tipo de nootropic. Você pode obter estes compostos sintéticos no balcão nos Estados Unidos, mas eles são considerados medicamentos prescritos em alguns outros países. D'Adamo diz que estes produtos químicos, que atuam em neurotransmissores incluindo a acetilcolina, foram estudados em adultos mais velhos que têm um declínio na capacidade de pensar. Ele não os recomenda para a maioria das pessoas mais jovens e saudáveis.
Os nootropicos de prescrição consistem em grande parte em estimulantes como os de alguns medicamentos para TDAH. Embora estes funcionem bem para muitas pessoas com TDAH, eles não são recomendados para outras pessoas que simplesmente querem melhorar seu foco e atenção. Muitos estudantes universitários recebem esses tipos de medicamentos ilegalmente e, embora possam parecer ajudar a curto prazo, existem sérios riscos. Os efeitos colaterais podem incluir insônia, visão turva, hipertensão arterial, ritmo cardíaco acelerado, problemas de circulação e vício.
Outro tipo de prescrição nootropica é o modafinil (Provigil). É aprovado pela FDA para tratar narcolepsia, apnéia do sono e distúrbios do trabalho por turnos, mas alguns estudos sugerem que pode ajudar no aprendizado e na memória de pessoas saudáveis. O modafinil parece ser mais seguro do que outros tipos de estimulantes, mas é necessária mais pesquisa.
Opções mais promissoras
Se você estiver considerando a possibilidade de experimentar suplementos nãotrópicos, deve conversar primeiro com seu médico. Como em todos os suplementos, você vai querer que seu médico o informe sobre quaisquer riscos à saúde, como efeitos sobre quaisquer condições que você tenha ou medicamentos que você tome.
Tenha em mente que embora existam alguns estudos sobre o tema, eles tendem a ser pequenos ou limitados ao impacto sobre os adultos mais velhos. Além disso, a química cerebral de todos é única, portanto, o que funciona para uma pessoa pode não funcionar para outra, diz D'Adamo. Dito isto, estes quatro tipos podem ter promessa:
L-teanina: Este suplemento parece aumentar os efeitos mentais da cafeína e contrariar o nervosismo induzido pela cafeína, diz D'Adamo. Pesquisas demonstraram que combinar cafeína e L-teanina pode ajudá-lo a realizar melhor multitarefas. A maneira mais segura de obter esta combinação é beber chá verde puro, que contém cafeína e L-teanina, mas também é OK combinar seu café ou chá habitual com um suplemento de L-teanina.
Não tome cafeína em forma de comprimido ou de energia, pois é muito fácil exagerar. A cafeína, em excesso, pode ser tóxica, causando um batimento cardíaco acelerado e até mesmo levando a convulsões ou morte. Apenas 1 colher de chá de pó de cafeína pura pode ter tanta cafeína quanto a obtida com 28 xícaras de café. A FDA, que reprimiu os fabricantes de produtos com cafeína pura e altamente concentrada, observa que a diferença entre uma quantidade segura e uma quantidade tóxica é muito pequena.
CDP-colina: Muitas vezes prescrita na Europa como um medicamento, a CDP-colina tem mostrado ajudar a memória - pelo menos em pessoas que têm demência causada por problemas vasculares no cérebro. Não há efeitos colaterais conhecidos, portanto, geralmente é considerado seguro tentar.
Creatina monoidrato: Frequentemente encontrada em suplementos corporais, a creatina ajuda a construir a massa muscular. Mas estudos também descobriram que ela pode melhorar a capacidade de raciocínio e a memória a curto prazo em pessoas saudáveis. Ela aumenta os níveis de uma molécula chamada ATP, o que leva a mais energia celular, diz D'Adamo. "Eu o tomo regularmente apenas para energia. É muito seguro".
Bacopa monnieri: Uma erva tradicional indiana (ayurvédica), Bacopa monnieri -- também conhecida como brahmi -- tem sido sugerida por alguns para ajudar o cérebro a processar informações mais rapidamente. Ela faz com que os ramos das células nervosas (dendritos) cresçam, diz D'Adamo. Ele diz que este processo leva algum tempo; espere de 4 a 6 semanas por resultados.
Embora combinar vários desses suplementos possa parecer uma boa idéia - e muitas fórmulas no mercado que fazem exatamente isso - D'Adamo não o recomenda porque a maioria dos combos não foi bem estudada. Ao invés disso, ele sugere tentar um ou dois por alguns meses, depois tirar um mês de folga antes de voltar a usá-los ou mudar para outros. Sua preocupação é que você possa se tornar tolerante aos nootropics (incluindo a cafeína), o que significa que você precisará mais e mais para que eles trabalhem para você.
Como em qualquer suplemento dietético, você também deve ter em mente que a FDA não regulamenta de perto os suplementos nootropicos da maneira como faz com os medicamentos prescritos. Procure marcas respeitáveis e confie em seu corpo: Se você notar quaisquer efeitos colaterais ou não ver uma melhoria no prazo esperado, é prudente parar.
