Do arquivo médico
Você tem se sentido exausto ultimamente? Você mal consegue subir as escadas sem se cansar, apesar de estar fisicamente em forma? Se sim, você pode estar sem ferro - especialmente se você for mulher.
Embora muitas pessoas não pensem no ferro como sendo um nutriente, você pode se surpreender ao saber que ferro baixo é a deficiência nutricional mais comum nos EUA. Quase 10% das mulheres têm deficiência de ferro, de acordo com os números dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Vamos ver por que o ferro é tão importante para seu corpo, o que pode acontecer se você não estiver recebendo ferro suficiente, e quando você precisa tomar um suplemento de ferro.
Por que você precisa de ferro?
O ferro é um mineral essencial. "A principal razão pela qual precisamos dele é que ele ajuda a transportar oxigênio por todo o corpo", diz Paul Thomas, EdD, RD, consultor científico do National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements.
O ferro é um componente importante da hemoglobina, a substância nos glóbulos vermelhos do sangue que transporta o oxigênio dos pulmões para transportá-lo por todo o corpo. A hemoglobina representa cerca de dois terços do ferro do corpo. Se você não tem ferro suficiente, seu corpo não pode produzir glóbulos vermelhos saudáveis o suficiente para transportar o oxigênio. A falta de eritrócitos é chamada anemia por deficiência de ferro.
Sem glóbulos vermelhos saudáveis, seu corpo não pode obter oxigênio suficiente. "Se você não estiver recebendo oxigênio suficiente no corpo, você vai ficar fatigado", diz Thomas. Essa exaustão pode afetar tudo, desde sua função cerebral até a capacidade de seu sistema imunológico de combater as infecções. Se você estiver grávida, a deficiência grave de ferro pode aumentar o risco de seu bebê nascer muito cedo, ou menor que o normal.
O ferro também tem outras funções importantes. "O ferro também é necessário para manter células, pele, cabelo e unhas saudáveis", diz Elaine Chottiner, médica, professora assistente clínica e diretora da Clínica Geral de Hematologia do Centro Médico da Universidade de Michigan, em uma entrevista por e-mail.
De quanta ferro você precisa?
A quantidade de ferro que você precisa a cada dia depende de sua idade, sexo e saúde em geral.
Crianças e bebês precisam de mais ferro do que os adultos, em geral, porque seu corpo está crescendo tão rapidamente. Na infância, meninos e meninas precisam da mesma quantidade de ferro - 10 miligramas diários de 4 a 8 anos de idade e 8 mg diários de 9 a 13 anos de idade.
A partir da adolescência, as necessidades diárias de ferro de uma mulher aumentam. As mulheres precisam de mais ferro porque perdem sangue a cada mês durante seu período. É por isso que as mulheres de 19 a 50 anos precisam obter 18 mg de ferro todos os dias, enquanto os homens da mesma idade podem sair com apenas 8 mg.
Após a menopausa, as necessidades de ferro de uma mulher diminuem à medida que seu ciclo menstrual termina. Depois que uma mulher começa a menopausa, tanto homens quanto mulheres precisam da mesma quantidade de ferro -- 8 mg a cada dia.
Você pode precisar de mais ferro, seja de fontes dietéticas ou de um suplemento de ferro, se você:
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Estão grávidas ou amamentando
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Ter insuficiência renal (especialmente se estiver em diálise, que pode remover o ferro do corpo)
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Ter uma úlcera, que pode causar perda de sangue
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Ter um distúrbio gastrointestinal que impede seu corpo de absorver normalmente o ferro (como a doença celíaca, doença de Crohn ou colite ulcerativa)
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Tome muitos antiácidos, o que pode impedir seu corpo de absorver o ferro
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Tiveram cirurgia de emagrecimento (bariátrica)
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Trabalhar muito (exercício intenso pode destruir os glóbulos vermelhos)
Se você for vegetariano ou vegano, talvez também precise tomar um suplemento de ferro, pois o corpo não absorve o tipo de ferro encontrado nas plantas, assim como absorve o ferro da carne.
Como você sabe se você é deficiente em ferro?
"As pessoas freqüentemente não sabem que têm anemia até que tenham sinais ou sintomas - parecem pálidas ou 'maldispostas', estão cansadas, ou têm dificuldade para se exercitar", diz Chottiner.
Se você estiver com pouco ferro, você também pode ter:
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Sinta-se com falta de ar
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Tenha um batimento cardíaco rápido
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Ter mãos e pés frios
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Desejar substâncias estranhas, como sujeira ou argila
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Ter unhas quebradiças e em forma de colher ou queda de cabelo
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Feridas no canto da boca
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Uma língua dorida
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A deficiência grave de ferro pode causar dificuldade de deglutição
Se você estiver cansado e arrastado, consulte seu médico. "É bastante fácil detectar e diagnosticar os diferentes estágios da deficiência de ferro com um simples exame de sangue", diz Thomas. Mulheres grávidas e pessoas com distúrbios gastrointestinais como a de Crohn, colite ulcerativa ou doença celíaca devem ter seu ferro testado regularmente.
Você precisa tomar um suplemento de ferro?
Se seu ferro estiver baixo, comer uma dieta rica em alimentos ricos em ferro, como cereais fortificados, carne vermelha, frutas secas e feijão pode não ser suficiente para lhe dar o que você precisa. Seu médico pode recomendar que você tome um suplemento de ferro.
As vitaminas pré-natais geralmente incluem ferro, mas nem todas as vitaminas pré-natais contêm a quantidade recomendada. Verifique com seu médico antes de tomar qualquer suplemento.
Enquanto você estiver tomando suplementos de ferro, seu médico deve testar seu sangue para ver se os níveis de ferro melhoraram.
Os suplementos de ferro podem causar efeitos colaterais?
Suplementos de ferro podem causar efeitos colaterais, geralmente perturbando o estômago como náuseas, vômitos, diarréia, fezes escuras ou constipação. As mulheres grávidas são especialmente suscetíveis à prisão de ventre. Adicionar fibra extra à sua dieta pode ajudar a aliviar este sintoma. Um amaciante de fezes também pode fazer você se sentir melhor.
Começando com uma dose baixa de ferro e depois aumentando gradualmente a dose até a quantidade diária recomendada, pode ajudar a minimizar os efeitos colaterais. Se seus suplementos de ferro estiverem incomodando seu estômago, seu médico pode ajustar a dose ou a forma de ferro que você usa. Você também pode tentar tomar os suplementos com alimentos.
Você pode tomar ferro em demasia?
Ao contrário de alguns suplementos, quando o assunto é ferro, mais não é definitivamente melhor. Os adultos não devem tomar mais de 45 mg de ferro por dia, a menos que estejam sendo tratados com ferro sob estreita supervisão médica.
Para crianças, a overdose de ferro pode ser especialmente tóxica. "Os suplementos de ferro mataram crianças pequenas porque suas necessidades de ferro em comparação com as de um adulto são relativamente baixas", diz Thomas. Se você toma suplementos de ferro, é muito importante mantê-los em um armário alto e fechado, longe do alcance de seus filhos. Os sintomas de envenenamento por ferro incluem vômitos graves, diarréia, dor abdominal, desidratação e fezes ensanguentadas em crianças.
É difícil para os adultos ter uma overdose de ferro apenas de alimentos e suplementos, porque um corpo adulto tem sistemas para regular a quantidade de ferro que absorve. Entretanto, pessoas com a hemocromatose hereditária têm dificuldade em regular sua absorção de ferro.
Embora a maioria das pessoas absorva apenas cerca de 10% do ferro que consomem, as pessoas com hemocromatose absorvem até 30%. Como resultado, o ferro em seu corpo pode se acumular até níveis perigosos. Esse excesso de ferro pode se depositar em órgãos como o fígado, o coração e o pâncreas, o que pode levar a condições como cirrose, insuficiência cardíaca e diabetes. Por essa razão, as pessoas com hemocromatose não devem tomar suplementos de ferro.
