Do arquivo médico
Se você é alto o suficiente para se destacar em uma multidão, você provavelmente está ciente de seu talento C talvez até mesmo autoconsciente sobre isso. Mas imagine que você está em uma sala cheia de jogadores de basquete. De repente, você não parece mais tão alto. Sua altura acima da média parece normal.
O mesmo cenário - mas com peso, não altura - pode estar acontecendo em todos os Estados Unidos.
De acordo com o CDC, dois terços dos americanos estão acima do peso ou obesos. Agora que o peso médio do corpo tende a ser mais gordo do que esbelto, a percepção do que é normal pode estar deslizando. E isso pode ter conseqüências para a saúde que estão voando sob seu radar.
O Novo Normal
O americano médio é 23 libras mais pesado que seu peso corporal ideal. Se equacionarmos "normal" com a média, não é muito esticar para dizer que é normal ser gordo.
"Para crianças e para muitos adultos que estão acima do peso, eles estão começando a se perceber como o novo normal", diz o especialista em obesidade Robert F. Kushner, MD, MS. As pessoas com excesso de peso podem demitir seu peso, diz ele ao médico, porque sentem que "todos os outros parecem exatamente iguais". Kushner é professor da Escola de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern e diretor clínico do Centro Abrangente Northwestern sobre Obesidade.
"É bastante claro que as pessoas estão mudando sua idéia do tamanho aceitável do corpo", diz Nicholas Christakis, MD, PhD, da Escola Médica de Harvard. À medida que o peso corporal médio sobe, há uma maior aceitação de tipos de corpo mais pesados. Isto, por sua vez, abre o caminho para ainda mais pessoas engordarem, diz Christakis, que é o co-autor da Connected: O Poder Surpreendente de Nossas Redes Sociais e Como Elas Mudam Vidas.
Os americanos estão engordando de verdade?
A taxa de obesidade subiu drasticamente nos últimos 20 anos: Um terço dos adultos é obeso hoje, em comparação com 23% no final dos anos 80. Mas esta tendência pode ter atingido um patamar. Segundo um novo estudo publicado no Journal of the American Medical Association, a taxa de obesidade não mudou significativamente nos últimos anos.
Isso não é motivo para se tornar complacente, diz Kushner. "A prevalência da obesidade está se estabilizando, mas está se estabilizando na fase de inundação. Portanto, precisamos dar a volta a isso".
O ganho de peso é contagioso?
Como chegamos a essa "fase de inundação" da obesidade? Talvez você devesse olhar ao seu redor.
"Nosso trabalho sugere que o ganho de peso se espalha nas redes sociais", diz Christakis, que pesquisou a propagação da obesidade.
Suas descobertas, publicadas no The New England Journal of Medicine em 2009, mostram que suas chances de se tornar obeso aumentam em 57% se você tiver um amigo que se torna obeso e em 40% se seu irmão se tornar obeso", diz Christakis. "Somos influenciados pelas escolhas e ações e pela aparência e comportamento dos que nos rodeiam".
Em resumo, nossos contatos sociais - as pessoas em nossas vidas - têm uma grande influência sobre o que comemos, quanto exercitamos e como julgamos nossa própria aparência. Isto pode ajudar a explicar porque os índices de obesidade não são os mesmos em todo o país. De fato, há o que se pode chamar de "hotspots de obesidade".
Hotspots de Obesidade
Jana Gordon Bunsic, DO, viu provas disso em primeira mão em sua prática. Ela é médica de família certificada pela diretoria e nutricionista clínica em Morristown, Tennessee. C uma cidade em um estado com uma das maiores taxas de obesidade da América.
"Ao mudar minha família e minha clínica médica para o leste do Tennessee, fiquei imediatamente surpreso com a prevalência da obesidade na área", diz Bunsic, que costumava viver no sul da Flórida. Ela cita uma cultura que gosta de "biscoitos e molho", assim como muito pouco exercício. "A sociedade é bastante rural, e poucas pessoas andam ou andam de bicicleta de lugar em lugar".
Com a obesidade sendo tão comum, Bunsic acha que seus pacientes têm uma idéia distorcida do que é normal. "Uma paciente de 16 anos entrou com sua mãe no outro dia", lembra ela. "Seguindo minha recomendação, ele tinha perdido 45 quilos. Sua mãe estava muito preocupada que ele estivesse começando a ficar magro demais", embora ele ainda estivesse acima do peso para os padrões médicos.
Mudando percepções
As percepções distorcidas não se limitam ao Tennessee.
"É preciso cada vez mais peso com o passar do tempo para que as pessoas se julguem pesadas", diz Christakis. Em um estudo utilizando dados do governo, ele descobriu que as pessoas obesas geralmente sabiam que eram obesas 20 anos atrás. Isso não é mais necessariamente o caso. Em 2007, uma pesquisa da Liga Nacional dos Consumidores mostrou que embora 34% dos participantes adultos da pesquisa fossem obesos, apenas 12% disseram que já haviam sido informados disso por um profissional de saúde.
Contribuir para estas percepções mutáveis é uma tendência da moda conhecida como o dimensionamento da vaidade. Os fabricantes tornaram os tamanhos das roupas mais indulgentes ao longo dos anos. "Isto está fazendo as mulheres se sentirem bem consigo mesmas", diz Kushner, "mas o ruim é que está apoiando o aumento de peso da população".
Prós e contras de um novo normal
Kushner vê dois pontos positivos nas mudanças de visão de peso da sociedade. Um é que as pessoas com excesso de peso "não marcam tanto sua auto-estima como peso", diz Kushner. A outra é que as mulheres de peso saudável têm menos probabilidade de se verem como gordas. Com muito mais da população sendo verdadeiramente acima do peso, as pessoas da categoria saudável podem se sentir magras em comparação.
Mas Kushner adverte que há um lado negativo, particularmente para os obesos. Se as pessoas não reconhecerem que têm um problema, elas estarão menos motivadas a perder peso, diz ele. E embora as normas sociais possam estar mudando, os riscos à saúde da obesidade não estão.
Riscos à saúde da Obesidade
"É claro que estar acima do peso é ruim para sua saúde", diz Christakis. Isto não significa que todos que têm excesso de peso desenvolverão problemas de saúde, mas os riscos estão bem documentados. O excesso de peso tem sido ligado a diabetes, artrite, doenças cardíacas e algumas formas de câncer. E no ano passado, um estudo descobriu que pesar um terço a mais do que seu peso ideal poderia tirar três anos de sua vida.
"Muitos [pacientes] sabem intuitivamente que seu peso é uma grande parte de seu diabetes, hipertensão, inchaço das extremidades inferiores e se sentem mal", diz Bunsic, "mas nunca tiveram um médico que lhes dissesse que seu peso era uma causa raiz". Para reverter a situação, ela diz que os médicos devem aconselhar os pacientes sobre os perigos do excesso de peso e ajudá-los a desenvolver percepções precisas do que é normal.
Christakis concorda, mas diz que os profissionais de saúde devem lidar com a questão do peso de forma delicada. "As pessoas poderiam dizer a seus pacientes: "Quando você faz um esforço para perder peso, isso não beneficia apenas você". O ponto principal: Os hábitos saudáveis tendem a se espalhar entre os contatos sociais. Portanto, quando você faz uma mudança positiva em sua vida, isso também pode afetar as pessoas de quem você gosta.
