Pouca perda de peso percorre um longo caminho

Se tentar perder esses quilos a mais está te deixando em baixo, não se desespere; os médicos dizem que até mesmo uma modesta perda de peso pode trazer benefícios importantes para a saúde.

Dos arquivos médicos

Desde aumentar sua pressão arterial e colesterol, até aumentar seu risco de doenças cardíacas, diabetes, câncer e muito mais, não há dúvida de que estar acima do peso é mais do que apenas um problema cosmético - é uma séria ameaça à sua saúde.

Ao mesmo tempo, se você for como a maioria das pessoas, mesmo a idéia de embarcar num plano de perda de peso de 20, 40 ou mesmo 100 libras pode parecer uma montanha impossível de ser escalada.

Se esta é a maneira que você está se sentindo agora, tenha coragem. Hoje, os mais progressistas especialistas em perda de peso concordam que você não precisa escalar a montanha inteira - ou mesmo ir até a metade - para melhorar sua saúde. De fato, dar mesmo alguns pequenos passos em direção a seus objetivos de perda de peso pode contribuir muito para reduzir seus riscos à saúde, mesmo que você nunca atinja o número ideal em sua balança de banheiro.

Mesmo os pequenos passos têm grandes benefícios

"Não se trata apenas de perder peso, mas de ser saudável, e quando você dá pequenos passos para estabelecer uma dieta e um estilo de vida mais saudáveis, você vai colher grandes recompensas de saúde, mesmo que não perca tanto peso quanto gostaria", diz Henry Anhalt, MD, diretor de obesidade e diabetes do Centro Médico Maimonides em Nova York.

De fato, diz Anhalt, quando você analisa grandes estudos populacionais, quantidades relativamente modestas de perda de peso podem resultar em uma melhoria acentuada em uma série de fatores-chave de saúde, incluindo colesterol e açúcar no sangue.

"Em uma pessoa que tem 400 libras, uma perda de apenas 20 libras pode literalmente mudar a sua saúde", diz Anhalt.

De acordo com o relatório do cirurgião geral americano de 2001 sobre obesidade, vários estudos mostram que a perda de peso tão modesta quanto 5%-15% do excesso de peso corporal reduz os fatores de risco para uma variedade de preocupações médicas sérias, particularmente doenças cardiovasculares, pelo menos a curto prazo.

E, os benefícios podem ser ainda maiores - e chegar mais cedo - se você for um das dezenas de milhares que sofrem de "síndrome metabólica". Esta frase pouco conhecida descreve um distúrbio relativamente comum que inclui não apenas a soma de alguns quilos a mais, mas também a queda de presas a anormalidades relacionadas, incluindo pressão alta, altos níveis de açúcar no sangue em jejum, colesterol anormal com baixo HDL "bom" colesterol, e uma grande circunferência da cintura.

Especialistas do Baylor College of Medicine relatam que a síndrome metabólica pode afetar até 40% das pessoas com mais de 50 anos e quase um terço entre 40 e 50 anos que têm três ou mais sintomas.

Se este for o seu caso, estudos realizados na Baylor e publicados em Diabetes, Obesidade e Metabolismo em 2002 revelaram que mesmo uma modesta perda de peso - apenas 7%-10% do peso corporal - pode retornar todos esses níveis metabólicos ao normal em apenas 30 dias.

Em um segundo estudo, os pesquisadores mostraram que caminhar apenas 130 minutos por semana, combinado com perder apenas 5%-7% do peso corporal, oferecia uma redução de 60% no risco de diabetes.

Independentemente do que está causando seu problema de peso, os médicos dizem que você pode aumentar drasticamente os benefícios à saúde de cada quilo perdido, se sua perda for o resultado de mudanças no estilo de vida saudável.

"Se seu método de perda de peso inclui coisas como baixar seu colesterol e ingestão de gordura, aumentar sua taxa metabólica através do exercício e comer menos porcarias, então, além de quaisquer benefícios que você obtenha com a perda de peso real, você também experimentará outros benefícios e mudanças positivas em seu perfil geral de saúde", diz Stephen Sondike, MD, diretor de bem-estar e nutrição do Mount Sinai Medical Center, em Nova York.

Nem toda perda de peso é boa

Ao mesmo tempo, Sondike diz ao médico que perder peso de uma maneira pouco saudável - por exemplo, morrendo de fome ou usando auxiliares de dieta como efedra - pode funcionar contra sua saúde geral, às vezes deixando-o em pior forma do que antes de você tentar a perda de peso.

"Dependendo do que você toma ou do que faz, você pode acabar com uma pressão arterial mais alta e um perfil cardiovascular pior do que quando você pesa mais", diz Sondike.

Nesta mesma linha, o especialista em nutrição da Universidade de Utah, Shawn Talbott, PhD, adverte que tentar um plano de perda de peso muito rigoroso também pode ter um efeito adverso e ter um impacto negativo em sua saúde.

"Tanto a restrição calórica extrema quanto o fato de se colocar sob um grande estresse mental sobre a perda de peso demonstraram aumentar os níveis de cortisol - o hormônio que está associado ao alto estresse", diz Talbott, o autor de The Cortisol Connection.

Quando isto acontece, diz ele, faz com que seu apetite aumente - não apenas encorajando-o a comer mais, mas também aumentando a probabilidade de que o peso que você ganhar será armazenado como gordura abdominal.

"Isto pode então aumentar seu risco de doenças cardíacas e outros problemas de saúde significativos", diz Talbott.

No final, diz ele, é o ato de viver de forma mais saudável - e não apenas de dieta - que mais importa, mesmo que você nunca atinja seus objetivos de peso.

Anhalt concorda. "Uma pequena perda de peso alcançada de forma saudável é muito mais benéfica do que uma grande perda de peso que acontece de forma insalubre". Se você perder sequer um quilo através de uma vida saudável, ele diz: "Você faz um serviço incrível ao seu corpo e à sua saúde".

Melhor ser "gordo e em forma

Se você simplesmente der alguns passos saudáveis na direção de seus objetivos de perda de peso, é provável que você colha algumas recompensas saudáveis, mesmo que nunca deixe cair uma única libra.

Por mais notável que isso pareça, em estudos publicados em março de 2003 nos Anais de Medicina Interna, os pesquisadores do CDC descobriram que aquelas pessoas que simplesmente tentavam perder peso viviam mais tempo.

A descoberta não surpreende a dietista Samantha Heller, MS, RD, que acredita que o esforço conta.

"Muitas vezes, simplesmente fazer o esforço para perder peso, como adicionar mais frutas e vegetais à sua dieta, reduzir a ingestão de doces, alimentos de plástico e gorduras saturadas (encontradas em alimentos como carne, queijo e manteiga), e tornar-se mais fisicamente ativo pode melhorar sua saúde geral e reduzir seu risco de doenças cardíacas e diabetes também", diz Heller, nutricionista do Centro Médico da Universidade de Nova York.

Assim, Heller diz ao médico, mesmo que você nunca perca peso, fazer essas coisas sozinho é capaz de ajudá-lo a se sentir melhor e, em última análise, impactar sua saúde de forma positiva.

E muitos médicos agora acreditam que mesmo que você não seja capaz de perder peso algum, evitar que ganhe quilos com o passar dos anos também o ajudará a obter alguns benefícios importantes para a saúde.

"Se você puder concentrar seus esforços em alcançar um estilo de vida mais saudável, se você aumentar um pouco seu nível de atividade física e talvez incorporar algumas mudanças saudáveis em sua dieta diária, você não só terá sucesso na prevenção do ganho de peso, como também estará fazendo algo positivo para sua saúde", diz Sondike.

"No final", diz Anhalt, "não se trata dos quilos - trata-se de mudanças no estilo de vida, e de entender que, a longo prazo, gordura e ajuste são, em última análise, melhores do que magros e inadequados".

Se você fizer as mudanças que levam a um estilo de vida mais saudável, os especialistas dizem que você será definitivamente mais saudável - e ironicamente, você provavelmente pesará muito menos também.