Do arquivo médico
A prevalência da obesidade entre os homens americanos dobrou em apenas 25 anos, e isso nos mata. Uma pesquisa publicada em 2004 no Journal of the American Medical Association revelou que 71% dos homens com 20 anos ou mais tinham excesso de peso e 31% eram obesos. A mesma pesquisa realizada no final dos anos 70 havia descoberto que 47% dos homens tinham excesso de peso e 15% eram obesos.
A ciência está procurando as causas da obesidade e explorando o papel dos genes, a dieta das mulheres grávidas e os hábitos alimentares dos bebês. Mas o resultado final é este: A maioria de nós se instalou em estilos de vida sedentários e tem dificuldade em resistir às tentações de alimentos baratos e abundantes que nossa cultura tem servido.
Os maiores problemas de saúde para homens acima do peso
Não é bom ser gordo, mas há tanta comida boa e tantas maneiras de nos divertir a partir de uma cadeira giratória ou de um sofá. Como resultado, uma série de problemas de saúde ligados à obesidade nos ameaça, a menos que aprendamos a recuar da mesa mais cedo e sair pela porta para passear ou algo mais rápido com mais freqüência.
Quando se chega aos 35 anos, diz George L. Blackburn, MD, PhD, você não precisa ganhar mais peso. Blackburn detém a Cadeira de Nutrição S. Daniel Abraham da Faculdade de Medicina de Harvard, e diz ao médico que à medida que os homens envelhecem, o músculo tende a ser substituído por tecido gorduroso. Como o tecido gorduroso não precisa da mesma quantidade de energia para se manter, você ganha peso. Mas se você ganhou mais de 20 libras desde a faculdade, diz Blackburn, algo sobre sua seleção alimentar e programa de exercícios está fora de equilíbrio. Você precisa correr, não andar, diz ele, para ver um provedor de saúde que tenha experiência em encontrar estilos de vida saudáveis.
Enquanto as mulheres colocam peso em seus quadris, seios e membros, os homens o recolhem ao redor da cintura, onde circula através do fígado, causando problemas metabólicos como diabetes. O aumento de peso coloca em risco de ataque cardíaco, câncer, hipertensão e apnéia do sono. Também pode afetar sua vida sexual e dificultar a prática de exercícios e a diversão de seus filhos.
Os genes podem causar obesidade nos homens?
Como engordamos tanto? Obviamente existe um componente genético para a obesidade, diz Barbara Rolls, PhD. Rolls é titular da Cátedra Helen A. Guthrie em Ciências Nutricionais da Universidade Estadual da Pensilvânia. Mas, acrescenta ela, o aumento da obesidade claramente não pode ser devido a mudanças genéticas. Nós não evoluímos tão rapidamente.
Dito isto, quando se trata de engordar, nem todos os homens são criados iguais. As diferenças genéticas estão claras nos estudos realizados por Claude Bouchard, PhD, do Centro de Pesquisa Biomédica Pennington da Universidade Estadual da Louisiana. Porções controladas de alimentos foram dadas durante 100 dias a conjuntos de gêmeos idênticos. Embora o ganho de peso fosse semelhante para cada par de gêmeos, ele variou dramaticamente entre os pares. Alguns conjuntos de gêmeos ganharam até 8 libras durante a experiência de superalimentação, enquanto outros engordaram até 26 libras.
Todos nós conhecemos alguns poucos homens que podem se enfiar em suas pernas de madeira e ainda pesar o que fizeram na faculdade. Algumas pessoas estão mais predispostas a ganhar mais peso do que outras, e as pesquisas indicam que ganhar peso rapidamente quando criança está associado a um risco maior de obesidade adulta.
Não sabemos se o ganho de peso na infância é uma causa de obesidade, ou se ambos são controlados pelo mesmo gene ou talvez por práticas culturais, diz Nicolas Stettler, MD, MSCE, professor de pediatria na Universidade da Pensilvânia. Mas pode bem ser que alguns de nós desenvolvemos padrões metabólicos na infância que continuam a influenciar nossos hábitos alimentares ao longo da vida.
Mas os genes não explicam o aumento da obesidade. Acho que podemos dizer com segurança que, no final das contas, a causa da obesidade é comer mais do que você precisa para sua atividade física, diz Stettler. Comemos mais, e a disponibilidade de mais entretenimento sedentário leva as pessoas a serem mais sedentárias.
Porções maiores geram apetites maiores que podem levar à obesidade
Os homens comem 70% mais em uma sessão do que as mulheres, diz Rolls ao médico. Mas, diz ela, os homens são as máquinas alimentares primordiais. Eles tendem a escutar mais o corpo enquanto as mulheres comem o que pensam que devem comer.
A maior mudança nos hábitos alimentares, acredita Rolls, é o tamanho das porções, que começou a crescer nos anos 70 em restaurantes e livros de receitas. Depois o superdimensionamento realmente decolou nos anos 80. Pode parecer lógico supor que quando uma pessoa come uma refeição realmente grande, essa pessoa vai recuar nas refeições ou dias subseqüentes. Mas a pesquisa de Rolls mostrou que este não é o caso.
Em seu laboratório, ela alimenta os sujeitos de testes humanos com grandes porções sem lhes dizer e observa como eles reagem. Eles respondem por porquinho. Durante um período de 11 dias, em uma experiência recente, o grupo sobrealimentado sugou mais 5.000 calorias do que o grupo de controle, que recebeu refeições saudáveis e completas, mas com metade do tamanho das porções.
Obviamente, há interesses particulares em favor da venda de mais alimentos e bebidas, mesmo que isso ajude a alimentar a epidemia de obesidade. Desde a banca de pipoca nos cinemas até o fast food, nós temos sido recebidos pelas pessoas publicitárias mais habilidosas do mundo, diz Blackburn. Eles continuam nos dizendo que é nosso direito de sermos gratificados instantaneamente. Bem, há uma ventosa que nasce a cada minuto, e você é uma ventosa que se deixa ganhar mais de 20 libras em 20 anos.
Contra-atacar: Como porções maiores podem ser usadas para conter o aumento da obesidade
Quando se trata de encontrar soluções para a epidemia de gordura, Rolls tem feito algumas reflexões pragmáticas. Sua pesquisa lhe disse que seria difícil convencer as pessoas a comerem refeições menores. Portanto, o que ela fez foi concentrar-se em encorajá-las a comerem refeições com menos energia.
Uma tigela de Cheerios, por exemplo, fornece as mesmas calorias que um par de colheres de sopa de granola. Mas, como ela aponta no The Volumetrics Eating Plan (Plano Volumétrico de Alimentação): Técnicas e receitas para se sentir cheio de menos calorias (Morrow Cookbooks, 2005), comer a porção maior de Cheerios é mais satisfatório do que comer a porção menor de granola. Maior é melhor se for de baixa caloria, diz Rolls. Grandes porções de salada e sopa podem enchê-lo e deslocar outros alimentos mais densos em energia.
Blackburn aplaude o livro Rolls. Mas ele também acha que o governo deveria intervir para incentivar uma alimentação mais saudável, cobrando um imposto sobre a comida de plástico e oferecendo incentivos para a compra de alimentos saudáveis. Mas as pessoas que possuem a junk food não vão deixar que você faça isso, diz ele. Dirão que pessoas como eu são loucas e seu direito de ter uma vida miserável e ser capaz de se porcar.
Em busca de uma cura para a obesidade
As pesquisas genéticas têm a esperança de que em 10 ou 20 anos possa haver novos medicamentos para tratar a obesidade. Mas há mais de 25 genes candidatos envolvidos no ganho de peso anormal, e cada pessoa pode ter cerca de 12 deles, todos dando uma contribuição muito pequena. Portanto, é improvável que as empresas farmacêuticas encontrem medicamentos que possam contrabalançar os efeitos de todos esses genes juntos. Será muito difícil ter um medicamento impulsionado por sua predisposição pessoal, diz Bouchard.
Entretanto, de acordo com Blackburn, a coisa mais louca que você pode fazer é comer demais e se exercitar menos.
