Do arquivo médico
A primeira cirurgia de emagrecimento que Garrick Pedersen submeteu quase o matou.
Os médicos colocaram uma faixa elástica ao redor do estômago de Pedersen logo abaixo do esôfago para restringir a quantidade de alimentos que ele podia comer. Pedersen, que pesava cerca de 300 libras, começou a perder peso quase imediatamente após a cirurgia.
"Fiquei muito contente", diz Pedersen, 52 anos, advogado na área da Baía de São Francisco. "Eu me senti melhor. Eu parecia melhor". Além do mais, porções muito pequenas de comida o deixaram cheio.
Depois vieram os problemas. Pedersen sentiu dores abdominais agudas e foi apressado para a cirurgia. A faixa ao redor de seu estômago tinha escorregado, ameaçando cortar a circulação. Se ele esperasse muito mais, poderia ter morrido. A faixa foi retirada com segurança, mas Pedersen começou a recuperar o peso rapidamente.
"Fiquei arrasado", ele se lembra. "Não era apenas uma questão de querer não ser gordo, embora isso certamente fosse importante para mim". Há sérios problemas de saúde associados ao fato de ser obeso, o que eu era. E eu já tinha muitos deles. Eu estava sendo tratado por diabetes. Meus quadris e meus joelhos estavam se deteriorando. Minha pressão arterial estava muito alta. Ser obeso ia quase certamente encurtar minha vida. E quando se tem dois filhos pequenos, isso é uma coisa difícil de pensar".
Então, menos de um ano depois, Pedersen estava de volta ao hospital, passando por outra operação de emagrecimento. Desta vez, os cirurgiões contornaram uma grande parte de seu estômago e eliminaram um trecho de seu intestino, uma operação chamada bypass gástrico. Três meses após a segunda operação, Pedersen perdeu mais de 45 libras, o suficiente para que as pessoas o parassem na rua para dizer como ele está ótimo.
Cirurgia para perda de peso: Soluções drásticas para um problema drástico
A Pedersen dificilmente está sozinha ao recorrer à cirurgia drástica de perda de peso para derramar libras. Cada vez mais pessoas com excesso de peso e obesas estão se voltando para a cirurgia bariátrica, como são chamados esses procedimentos de emagrecimento. De acordo com um relatório de 2005 publicado no Journal of the American Medical Association, o número de operações bariátricas aumentou sete vezes em apenas cinco anos - de 13.365 operações em 1998 para 102.177 em 2003. Os resultados da pesquisa também mostram uma subida acentuada no número de homens que optam pela cirurgia para perda de peso.
Desde que as abordagens cirúrgicas para tratar a obesidade foram realizadas pela primeira vez nos anos 70, elas têm sido controversas. Se o problema é que as pessoas obesas comem demais, cortar partes do estômago e dos intestinos para que comam menos parece uma solução extrema.
"Mas o fato é que a dieta e outras intervenções no estilo de vida simplesmente não funcionam muito bem para a maioria das pessoas", diz Edward Livingston, MD, cirurgião da Escola Médica Southwestern em Dallas e chefe de cirurgia bariátrica do sistema de Assuntos de Veteranos do país. "E para as pessoas que são obesas, quase sempre falham". Continuar prescrevendo tratamentos que se tem demonstrado repetidamente falhar é simplesmente medicina ruim, insiste ele.
Na verdade, as primeiras tentativas de cirurgia para perda de peso também não funcionaram muito bem. Elas apresentavam sérios riscos de infecção e morte. Mas agora, os cirurgiões refinaram duas abordagens básicas, dizem os especialistas, a banda gástrica e a cirurgia de bypass gástrico, que oferecem melhores resultados com muito menos complicações do que os procedimentos anteriores.
Cirurgia para perda de peso: Banda versus bypass
O tipo mais simples de cirurgia de perda de peso, a faixa gástrica, envolve a colocação de uma faixa ao redor da parte superior do estômago, o que cria uma pequena bolsa. A operação restringe a quantidade de alimentos que podem ser digeridos, fazendo com que as pessoas se sintam cheias com porções muito menores.
No segundo e mais complicado procedimento, a cirurgia de bypass gástrico, o cirurgião cria uma pequena bolsa fora do estômago e conecta diretamente a bolsa ao intestino grosso. Na maioria dos casos, parte do intestino grosso também é removida. Como um grande trecho do tubo digestivo que normalmente absorve os alimentos é contornado, os pacientes absorvem menos calorias dos alimentos que ingerem.
Para os homens, pesar os riscos e benefícios destes dois tipos de cirurgia de perda de peso é especialmente espinhoso. "Os homens em geral experimentam mais complicações da cirurgia bariátrica do que as mulheres", explica Livingston, "provavelmente em parte porque eles carregam mais gordura abdominal do que as mulheres, portanto a operação é mais difícil de ser realizada. "Mas os homens também sofrem mais complicações como resultado da obesidade do que as mulheres, portanto, eles se beneficiam mais com a perda de peso".
A faixa gástrica é a mais segura das duas cirurgias de emagrecimento. A operação é normalmente realizada como "cirurgia do umbigo", realizada através de uma pequena abertura no abdômen, um procedimento chamado cirurgia laparoscópica. Infelizmente, para pacientes severamente obesos, os resultados são muitas vezes decepcionantes. "Após a faixa gástrica, a perda de peso é tipicamente lenta e muitos pacientes acabam perdendo apenas uma porcentagem relativamente pequena do peso corporal", explica Livingston. Como a bolsa que é formada pela inserção da faixa pode se expandir se as pessoas comerem muita comida, alguns pacientes acabam recuperando o peso que perderam.
A cirurgia de bypass gástrico, por outro lado, é mais complicada e carrega mais riscos, incluindo infecções, coágulos de sangue e vazamentos onde o estômago e o intestino estão cirurgicamente conectados. Como a cirurgia interfere na absorção, especialmente de cálcio e ferro, há também um risco vitalício de anemia e outras deficiências nutricionais.
Mas a cirurgia de bypass é muito mais eficaz do que a bandagem. Estudos mostram que pacientes obesos podem esperar perder até 2/3 do seu peso corporal. A perda de peso geralmente ocorre rapidamente. E os pacientes com bypass gástrico são muito mais propensos do que aqueles que recebem bandas gástricas a manter o peso fora.
Os problemas médicos relacionados à obesidade também desaparecem com velocidade surpreendente. "Em pacientes diabéticos, os sinais de diabetes muitas vezes se resolvem imediatamente após a cirurgia", diz Livingston. A pressão arterial alta e o colesterol alto melhoram drasticamente. As dores nos quadris e joelhos são drasticamente aliviadas à medida que o peso é reduzido. A apnéia do sono, outro sério risco à saúde associado à obesidade, também se resolve à medida que os pacientes perdem gordura ao redor do pescoço, diz Livingston.
Um estudo de 2007 realizado por médicos do St. Elizabeth Health Center e da Northeastern Ohio Universities College of Medicine o leva para fora. Os pesquisadores acompanharam 400 pacientes que haviam sido submetidos à cirurgia de bypass gástrico. A pressão arterial alta, colesterol, diabetes, apnéia do sono, asma e doença do refluxo tinham melhorado ou sido completamente resolvidos em 80% a 100% desses pacientes após uma média de um ano. A artrite, dores nas costas e nas articulações e a depressão também melhoraram, embora não tão drasticamente.
Escolhendo a cirurgia de emagrecimento
Estima-se que 5% da população adulta dos EUA é severamente obesa, com um IMC superior a 40. Muito mais do que isso são obesos ou gravemente obesos e sofrem fatores de risco associados ao excesso de peso corporal. Muitos poderiam se beneficiar da cirurgia bariátrica.
No entanto, apesar do número crescente de pessoas se voltando para a cirurgia de perda de peso, apenas uma porcentagem muito pequena de americanos perigosamente obesos optam pelas operações - menos de 1%, de acordo com pesquisas recentes.
Isso não deve ser surpreendente. A decisão de amarrar ou remover inteiramente uma grande parte do estômago e do intestino superior não é fácil. Após a operação, os pacientes devem tomar suplementos de vitaminas e minerais especialmente formulados para o resto de sua vida, a fim de evitar a desnutrição. A cirurgia de bypass gástrico também pode causar uma condição chamada "despejo", quando os alimentos, especialmente os açucarados, passam muito rapidamente pelo sistema. Ela causa sintomas como náusea, inchaço, dor abdominal, fraqueza, sudorese e diarréia. Após a cirurgia, os pacientes também devem ter o cuidado de comer porções muito pequenas e mastigar cuidadosamente.
E há sempre o risco de complicações. Um estudo de 2005 constatou que a taxa de hospitalizações de pacientes obesos quase triplicou no ano seguinte à cirurgia de bypass gástrico.
Os benefícios da cirurgia de emagrecimento
Apesar desses riscos, dizem os especialistas, as evidências sugerem que os procedimentos estão se tornando mais seguros e mais eficazes. "Embora o número de procedimentos de cirurgia bariátrica tenha aumentado quase dez vezes [de 1998 a 2003], o tempo de permanência e complicações diminuiu e a mortalidade hospitalar permaneceu estável", escrevem Bruce M. Wolfe, MD, e John M. Morton, MD, MPH, em um editorial recente no Journal of the American Medical Association. A mortalidade está entre 0,1% e 0,2%, um número notavelmente baixo para qualquer procedimento cirúrgico complicado, diz Livingston.
Para Garrick Pedersen, os riscos valeram bem a pena, mesmo após sua primeira tentativa ter corrido perigosamente mal. "Francamente, me sinto ótimo". Eu tenho mais energia. Meus quadris e joelhos não doem como doíam. A diabetes se foi", diz ele. "Sou capaz de andar e até de fazer exercícios na academia por muito mais tempo do que antes".
Se ele come muito, ou muito rápido, o Pedersen pode se sentir bastante desconfortável por um tempo. Mas, diz ele, após anos de dietas e planos de exercícios, perdendo peso e ganhando-o de volta, esse é um pequeno preço a pagar para poder olhar no espelho e gostar do que ele vê.
