Perda de peso com medicamentos

Ainda não há bala mágica - mas para pessoas com obesidade, os medicamentos para emagrecer podem ser uma parte útil do tratamento.

Do arquivo médico

Para muitas pessoas, qualquer droga para perda de peso parece ser uma fraude. É bom demais para ser verdade, tão plausível como um creme eficaz de aumento de peso ou um Kit de Alquimia Doméstica.

Entretanto, drogas para emagrecer - como Xenical e Meridia - existem. Eles também funcionam. E as empresas farmacêuticas em todo o mundo estão trabalhando industrialmente em mais. Eles não são para uso cosmético, portanto, pessoas levemente acima do peso que se preocupam com a temporada de roupas de banho não devem se aplicar. Seus efeitos também são modestos, geralmente resultando em uma perda não superior a 10% do peso corporal de uma pessoa. Ao contrário de algumas esperanças, eles não substituem a dieta e o exercício; os medicamentos para emagrecer só funcionam em conjunto com mudanças no estilo de vida.

Por que usar um medicamento para perda de peso?

Muitas pessoas, incluindo médicos, têm uma forte aversão ao uso de medicamentos para perda de peso para tratar a obesidade, de acordo com Holly Wyatt, MD, uma endocrinologista do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Colorado. A sabedoria de longa data era que a obesidade resultava de um fracasso da força de vontade. Se apenas as pessoas parassem de comer tanto e saíssem do sofá, ninguém seria obeso. Então, por que se preocupar com as drogas?

Mas essa forma simples de pensar está cada vez mais sob o fogo dos especialistas. Não é a história toda.

"O estilo de vida é um grande fator no porquê das pessoas ganharem peso", diz Wyatt ao médico. "Mas há definitivamente uma razão genética e fisiológica, também. Devido às diferenças na fisiologia, algumas pessoas terão mais dificuldade para perder e manter o peso do que outras".

George A. Bray, MD, professor de medicina na Louisiana State University, concorda que a visão tradicional da obesidade - como essencialmente uma falha moral - está errada.

"As pessoas que estão massivamente acima do peso porque lhes falta [o hormônio] leptina 'fraca vontade'"?" pergunta Bray. "Não, e, na verdade, algum tipo de desarranjo neuroquímico provavelmente está por trás da maioria da obesidade".

"É cruel e doloroso categorizar americanos com excesso de peso e obesos como 'preguiçosos' ou 'fracos de vontade'", diz ele, "e concluir que tudo o que eles precisam fazer é simplesmente se afastar da mesa".

Obesidade como uma doença

A obesidade é um assassino. Então é suficiente um médico dizer a uma pessoa cronicamente obesa para perder peso e deixá-la assim? Wyatt e Bray apontam ambos que usamos rotineiramente medicamentos para outras condições que podem ser controladas por mudanças na dieta e exercício.

Por exemplo, diabetes e hipertensão arterial podem ser ajudados substancialmente por mudanças em seu estilo de vida. Mas os médicos ainda prescrevem medicação para ambas as condições. Seria altamente improvável que seu médico se recusasse a lhe dar medicamentos para diabetes simplesmente porque você poderia controlar a doença com mais exercício e uma dieta mais rígida, mas não o faça. Todos sabem que mudanças permanentes no estilo de vida são muito difíceis de serem feitas, diz Wyatt.

"Nós não punimos diabéticos ou pessoas com pressão alta com remédios", diz Wyatt. "Então, por que devemos punir as pessoas com obesidade? Se você tem um medicamento que facilita a perda de peso das pessoas, por que não usá-lo?"

Wyatt e Bray enfatizam ambos que qualquer pessoa que precise perder peso deve tentar mudar seu estilo de vida primeiro. Mas para aqueles que parecem não conseguir fazê-lo apenas com exercício e dieta, os remédios para emagrecer poderiam ajudar.

As Causas da Obesidade

No nível mais básico, seu peso é determinado pelo equilíbrio entre a quantidade de energia que você ingere e a quantidade que você gasta - os alimentos que você come e as calorias que você queima. Se você queima mais calorias do que come, perderá peso; se você come mais do que que queima, ganhará.

Entretanto, embora essa equação ainda seja aproximadamente verdadeira, os pesquisadores descobriram que é muito mais complicada. O corpo tem muitos mecanismos complexos e de interação que ajudam a regular seu peso.

Um deles é o hormônio leptina, que é secretado pelas células gordurosas. Seu cérebro detecta a quantidade de leptina em seu sistema e a utiliza como uma espécie de barômetro. A leptina não é suficiente, presumivelmente significa que você precisa de mais alimentos; leptina suficiente é um sinal de que você já comeu o quanto precisa, e seu cérebro desencadeia sentimentos de plenitude. O problema é que muitas pessoas obesas são resistentes à leptina. Seus cérebros não detectam corretamente a quantidade de leptina no sistema, "pensando" que o nível é mais baixo do que realmente é. Como resultado, uma pessoa resistente à leptina continuará a sentir fome depois que uma pessoa com níveis normais de leptina se sentiria cheia.

A leptina é apenas um dos muitos mecanismos diferentes que regulam o peso. Qualquer tipo de anormalidade nestes sistemas pode tornar mais difícil para uma pessoa perder peso e mantê-la afastada.

Peso e Genética

Wyatt observa que, de um ponto de vista evolutivo, há uma vantagem em acumular o excesso de gordura. Durante a maior parte da história humana, as pessoas estavam sujeitas à fome periódica. Aqueles que retiveram o excesso de gordura poderiam ter tido mais chances de sobreviver à fome do que aqueles que não sobreviveram. O problema é que esta adaptação evolucionária - que pode ter salvo as vidas de nossos ancestrais antigos em tempos difíceis - está nos prejudicando agora.

Isto não quer dizer que ter uma predisposição para ser obeso significa que você será obeso. O fato de que os americanos são mais pesados agora do que eram há uma geração atrás prova que os genes não são a história toda. São as mudanças em nosso ambiente que têm feito a maior diferença, diz Wyatt.

Uma predisposição genética para a obesidade só entrará em jogo quando o meio ambiente estiver correto. A obesidade era improvável quando nossos antepassados estavam descobrindo uma existência na savana. Mas quando vivemos em uma sociedade de empregos sedentários, entretenimento sedentário e refeições baratas, abundantes e colossalmente calóricas disponíveis em inúmeros locais próximos a você, essa predisposição genética pode fazer uma grande diferença.

Como os medicamentos ajudam?

Os dois medicamentos atualmente aprovados pela FDA para tratar a obesidade de longo prazo são Xenical e Meridia. Eles funcionam de maneiras diferentes. Os Meridia afetam certos produtos químicos no cérebro e fazem com que as pessoas se sintam cheias sem comer tanto.

O Xenical funciona de maneira muito diferente. Não é absorvido pelo sistema. Em vez disso, ele se liga às células gordurosas do trato gastrointestinal e as impede de serem absorvidas, assim como o ingrediente Olestra usado em alguns alimentos de baixo teor de gordura. A dose habitual pode reduzir a quantidade de gordura que é absorvida em cerca de 30%.

A FDA aprovou o uso de medicamentos para perda de peso em pessoas com IMC de 30 ou tão baixo quanto 27 em algumas pessoas que têm doenças relacionadas à obesidade, como diabetes ou doenças cardíacas. O IMC é uma medida baseada na altura e no peso. De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, um IMC normal varia de 18,5 a 24,9, 25-29,9 é excesso de peso, e qualquer coisa acima disso é obeso.

Outros medicamentos podem ser úteis em alguns casos. Por exemplo, Wyatt tem tido bom sucesso com o medicamento genérico phentermine, que suprime o apetite como Meridia. Entretanto, a FDA não aprovou o fentermine para uso a longo prazo. Isso não se deve ao fato de ter sido considerado inseguro - é que ninguém financiou um estudo de sua eficácia a longo prazo. E como os estudos são caros, nenhuma empresa farmacêutica vai querer gastar o dinheiro testando um medicamento genérico que não possui exclusivamente.

Resultados modestos

Por mais que as pessoas possam sonhar com a pílula que lhes permite perder peso sem dieta ou exercício -- a reivindicação de inúmeros hucksters e infomercials -- nenhuma dessas drogas funciona dessa forma. Estudos demonstraram que estas drogas realmente só funcionam em conjunto com mudanças no estilo de vida.

A quantidade de peso que as pessoas perdem com as drogas para emagrecer varia: Algumas pessoas têm grande sucesso e outras não. Em média, as pessoas não perdem mais de 10% de seu peso base -- isso é uma perda de peso de 20 libras para uma pessoa que tem 200 libras. Geralmente, as pessoas perdem mais peso nos primeiros três a seis meses com os medicamentos e, em seguida, no planalto.

Uma perda de peso de 10% pode não soar como muito. Mas os especialistas enfatizam que uma perda de peso modesta - mesmo 5% - pode fazer uma grande diferença em seu risco de desenvolver doenças. Muitos estudos têm demonstrado a eficácia dos medicamentos para emagrecer na redução dos riscos à saúde. Por exemplo, um estudo recentemente publicado da Xenical descobriu que ela poderia reduzir o risco de diabetes tipo 2 em 37%.

Quanto tempo alguém precisaria usá-los?

Estudos mostraram que se uma pessoa que toma um desses medicamentos não perder 4 libras nas primeiras quatro semanas, provavelmente pode ser parada; é improvável que o medicamento vá funcionar. Se alguém tiver sucesso com um medicamento, ele provavelmente deve ser tomado a longo prazo. As drogas para perda de peso não são uma solução rápida. Ao invés disso, eles são mais como medicamentos para pressão alta ou diabetes, diz Wyatt. A obesidade é realmente uma doença crônica.

"A fisiologia que faz com que alguém se torne obeso não desaparece", diz Wyatt. Parar as drogas geralmente significa que o peso voltará. E perder o peso não importa tanto quanto mantê-lo fora. Se você perdeu 20 quilos mas recuperou tudo dentro de um ano, isso não vai ajudar muito.

O tratamento a longo prazo não significa que as pessoas necessariamente estarão tomando o mesmo medicamento para perda de peso todos os dias pelo resto de suas vidas. Em vez disso, é possível que alguém possa trocar entre Xenical, Meridia, ou outras drogas.

Também pode ser possível que as pessoas façam pausas no tratamento. "O peso não é como a pressão sanguínea", diz Wyatt. "Se você parar de tomar seu medicamento para a pressão arterial, ele sobe dentro de alguns dias. A recuperação do peso leva mais tempo". Até agora, estudos não mostraram nenhuma vantagem no uso periódico de medicamentos para emagrecer. Mas como os pesquisadores aprendem mais sobre a melhor maneira de usar esses medicamentos, pode ser uma forma possível de tratamento no futuro, diz Wyatt.

Eles são seguros?

Uma das maiores preocupações para qualquer um que considere um medicamento para perda de peso é sua segurança. O medo é compreensível. A tão falada combinação de drogas para perda de peso chamada fen-fen - fentermina e outra droga, fenfluramina - foi considerada como causadora de danos perigosos às válvulas cardíacas em algumas pessoas. Como resultado, tanto a fenfluramina quanto o Redux, outra droga similar para perda de peso, foram arrancados das prateleiras em 1997. Por si só, a fentermina é considerada segura e ainda é utilizada.

Ser cauteloso com qualquer droga para emagrecer é uma boa política. Nenhuma dessas drogas existe há tanto tempo e, portanto, não podemos ter certeza de seus efeitos a longo prazo.

Dito isto, os registros de segurança tanto para Xenical como para Meridia são bons e o risco de efeitos colaterais é baixo. Os Meridia podem causar dores de cabeça, boca seca e um aumento do pulso e da pressão sanguínea.

Xenical pode causar efeitos colaterais gastrointestinais, tais como manchas, uma necessidade urgente de ir ao banheiro e um aumento do número de movimentos intestinais. Estes efeitos colaterais tendem a desaparecer com o tempo, e são agravados pela ingestão de uma refeição rica em gordura. O Xenical também pode reduzir a quantidade de vitaminas que seu corpo absorve, portanto você pode precisar tomar um multivitamínico para compensar.

Mas os pesquisadores não encontraram efeitos colaterais como os do fen-phen.

"Qualquer medicamento carrega riscos", diz Wyatt. "Mas neste ponto, acho que [Xenical e Meridia] são tão seguros quanto qualquer outro medicamento que prescrevemos rotineiramente". Na verdade, por causa do desastre do fen-fen, ela pensa que os medicamentos para perda de peso podem ser mantidos a um nível de segurança ainda maior do que outros tipos de medicamentos.

Wyatt também observa que os riscos muito pequenos desses medicamentos devem ser comparados aos riscos reais de obesidade, tais como pressão alta, diabetes, derrame e doenças cardíacas. Para pessoas muito obesas, outra maneira de enquadrar a escolha poderia ser comparar os baixos riscos dos medicamentos para perda de peso com os riscos mais altos da cirurgia bariátrica, freqüentemente chamados de grampeamento estomacal.

O Futuro dos Medicamentos para Perda de Peso

Muitos médicos e pesquisadores esperam que os medicamentos para perda de peso da próxima década façam Xenical e Meridia parecerem grosseiros. À medida que os pesquisadores aprendem mais e mais sobre o complexo conjunto de mecanismos que regulam nosso peso, as drogas que usamos se tornarão cada vez mais sofisticadas.

Diversos medicamentos estão agora em vários estágios de desenvolvimento com metas mais específicas. Muitos são projetados para afetar alguns dos hormônios - como a leptina - que desempenham um papel na regulação do apetite e do peso.

Wyatt tem esperanças modestas de novos medicamentos para emagrecer no futuro imediato. "Eu não vejo nenhuma das novas drogas como óbvias destruidoras de bloqueios", diz ela. Ela ressalta que podemos precisar de combinações de novas drogas para ter um efeito substancial. O problema é que existem tantos mecanismos diferentes que afetam nosso peso que apenas visar um pode não ser suficiente.

Bray diz que teremos apenas que esperar. "Até obtermos os dados dos testes de longo prazo desses medicamentos", ele diz ao médico, "simplesmente não saberemos o quão seguros ou eficazes eles são".

"Estamos realmente apenas nos estágios iniciais do uso de medicamentos para perda de peso", diz Wyatt. "É exatamente como quando começamos a usar drogas para hipertensão, e elas não funcionaram muito bem e causaram muitos efeitos colaterais". Mas vamos conseguir drogas melhores e, como fazemos, os médicos vão usá-las cada vez mais".

Portanto, a menos que haja algum imprevisto, as drogas para perda de peso não serão "a resposta" à obesidade tão cedo. Mas junto com a dieta e o exercício, eles podem ser uma parte importante da solução.