Do arquivo médico
7 de maio de 2001 -- Um desfile interminável de pílulas, poções e aparelhos de exercícios dominam os infoméritos de fim de noite. Você já ouviu as promessas: pãezinhos de aço em poucos minutos por dia, abdominais de washboard sem sit-ups, perder todo o peso que você quer enquanto come o que quer.
Se você é um dieter freqüente, você provavelmente sabe que está desconfiado de tais reivindicações, mas pode não saber que uma das melhores ferramentas disponíveis para atingir seus objetivos de perda de peso é o olhar fixo no seu rosto neste momento.
Um número crescente de pessoas lutando na batalha do bulge está se voltando para seus computadores e a Internet para ajudá-los a vencer a guerra. E embora possa parecer paradoxal que o ato sedentário de digitar em um teclado possa ajudar você a alcançar o peso de seus sonhos, salas de bate-papo na Internet, quadros de avisos e as últimas informações sobre perda de peso estão mudando a maneira como muitas pessoas se alimentam.
Ninguém sabe disso melhor que Kimberly Johnston, 30 anos, que perdeu 135 libras em pouco mais de um ano. A estudante universitária e mãe de dois filhos de Dublin, Va., diz que ela "viveu" em uma sala de bate-papo na Internet no início de sua luta, e ainda conta com o encorajamento e os conselhos de amigos que conheceu lá, enquanto ela se aproxima de seu peso de 150 libras.
"Me manteve fora da cozinha".
"Comecei a ficar on-line no início, quando tinha dores de fome tão fortes que pensei que iria chorar", diz ela ao médico. "Essa foi a maneira número 1 que me ajudou - me manteve fora da cozinha". Também vou lá quando estou entediada ou ociosa, e se estou tendo um dia ruim, postar uma mensagem e receber todo tipo de incentivo".
Johnston começou sua jornada de emagrecimento em fevereiro de 2000 depois de assistir a um programa da Oprah com Jared Fogle, que perdeu quase 250 libras em uma dieta de sanduíches do Metrô. Ela diz que algo clicou quando viu o programa, e percebeu que também ela poderia perder peso dessa maneira.
"Meu marido achava que eu era louca porque eu nem gostava de sanduíches", diz ela. "Mas eu sabia que podia fazer isto".
Pouco mais de um ano e incontáveis hoagies depois, Johnston, como a Fogle, tornou-se algo como uma celebridade. Ela apareceu em um comercial com o Fogle e outros dieters de sanduíches de sucesso, e foi destaque em uma edição da revista Woman's World.
Mas ela credita muito de seu sucesso à interação diária com outros dieters que encontrou nos quadros de mensagens e salas de bate-papo do site Diettalk.com.
"Desenvolvi amizades maravilhosas com as pessoas, e nem sei como muitas delas são", diz ela. "Não importa porque elas estão lá para mim". Mesmo quando você postar algo à meia-noite, você sabe muito bem que, quando se levantar de manhã, alguém já lhe terá escrito de volta".
Um dieter que se intitula "Jade" diz que este tipo de feedback é importante - pois é o anonimato dos quadros de mensagens e das salas de bate-papo. Ela diz que pode "falar" sobre seus sentimentos on-line e sabe que não será julgada.
"No mundo real, se você diz às pessoas que precisa perder 80 libras, e então alguém o vê comendo um brownie, você é julgado", diz ela. No mundo on-line parece que mesmo que você 'confesse' comer esse brownie, as pessoas são muito mais compreensivas". Eu acho que as pessoas no mundo on-line são muito mais verdadeiras sobre suas ações e, portanto, são menos julgadoras em relação aos outros".
Alguém mais está passando por isso''.
O proprietário do site Diettalk.com John Banas diz que os sites de perda de peso oferecem algo que os centros de dieta e grupos orientados para o encontro como Weight Watchers não podem -- interação com outras dietas a qualquer hora, dia ou noite.
"Muitas pessoas não estão recebendo o apoio de sua família, amigos e colegas de trabalho, mas as pessoas que encontram nas salas de bate-papo e nos quadros de avisos podem oferecer esse apoio", diz ele. "A interação ajuda as pessoas a perceberem que não estão sozinhas". Que outra pessoa está passando por isso e sente o mesmo que eu".
Banas diz que os sites de perda de peso complementam, em vez de competir com programas comerciais, baseados em reuniões. Os mais de 20.000 visitantes da Diettalk a cada mês estão em praticamente todas as dietas imagináveis, diz ele.
"Nós não dizemos às pessoas como fazer dieta. Isso não é o que fazemos", diz ele. "Queremos ouvir de todos, não importa qual seja a dieta que façam". Mas as pessoas precisam de mais do que apenas uma hora por semana em uma reunião, quando estão tentando perder peso".
Alex Inman, de Weight Watchers, concorda.
Inman, que é diretor de comunicação do site WeightWatchers.com, diz que o site foi projetado para membros e não-membros e oferece informações sobre dieta, histórias de sucesso, trocas de receitas, quadros de avisos e salas de bate-papo. Um novo componente do site baseado em assinaturas, disponível exclusivamente para os membros do programa por $12,95 por mês, mostra a perda de peso de semana para semana e tem um banco de dados de 16.000 alimentos para ajudar a calcular o sistema de "pontos" do programa.
"Não estamos tentando substituir on-line o que alguém recebe em uma reunião, mas a pergunta se tornou: 'O que podemos fazer pelas pessoas nos seis dias e 23 horas por semana quando elas não estão em uma reunião?" diz ele. "A resposta é que podemos fazer muita coisa".
Iniciar sessão, decolar
Não está claro quantos sites de bate-papo e de perda de peso baseados em mensagens existem por aí. Muitos deles -- como Diettalk.com e o site menor, Dietdiaries.com -- foram criados em computadores domésticos por pessoas que queriam perder peso por conta própria. Outros foram iniciados como negócios na Internet, completos com sedes corporativas e CEOs.
Fundada em 1996, a e.Diets.com Inc., de propriedade pública, pode ser a maior, reivindicando mais de quatro milhões de assinantes de newsletter e 250.000 membros pagos. O site baseado em taxas oferece uma página inicial personalizada para membros, reuniões on-line, planos de exercícios personalizados completos com instrutor de fitness animado, e apoio on-line de psicólogos da equipe.
Mas, como muitos empreendimentos na Internet, o e.Diets.com não está exatamente impressionando Wall Street hoje em dia. No final de março, as ações estavam sendo negociadas em torno de US$1,50 por ação, contra US$4 por ação um ano antes.
O desenvolvedor web freelancer Jay Jennings, que dirige o Dietdiaries.com, admite ter visto sinais de dólar ao iniciar o site há dois anos. Mas mesmo que Diet Diaries tenha em média cerca de 10.000 visitas por mês e tenha mais de 150 regulares que publicam seus diários de dieta, Jennings diz que está perdendo dinheiro.
No entanto, ele diz: "Comecei o site como um desafio pessoal de perda de peso, não para ganhar dinheiro. Imaginei que seria mais fácil perder peso se eu fosse a público. Não queria ligar para todos os meus amigos todas as semanas e aborrecê-los, então decidi abrir uma página na Internet".
Recentemente, o governo decidiu fazer a mesma coisa.
Em março, o National Heart Lung and Blood Institute (NHLBI) lançou um site destinado a orientar os pacientes e seus prestadores de serviços de saúde sobre formas seguras e saudáveis de perder quilos. Baseado nas diretrizes federais divulgadas pelo NHLBI em 1998, o site inclui um planejador de menu interativo, que permite ao usuário planejar uma única refeição ou um dia inteiro de refeições com base na lista de intercâmbio da Associação Americana de Dietética e Diabetes (American Dietetic and Diabetes Association exchange list). As informações podem ser encontradas em https://nhlbi.nih.gov.
"Descobrimos que os prestadores de serviços de saúde frequentemente apenas dizem às pessoas que elas precisam perder peso sem lhes dar qualquer tipo de orientação", diz Karen Donato, MSRD, coordenadora da Iniciativa de Obesidade da NHLBI. "Queríamos dar-lhes algumas ferramentas para ajudá-los a ajudar seus pacientes".
Sem Almoço Livre
Embora haja muitas boas informações e interação para dieters na web, há também muitas calorias vazias. Os mesmos fornecedores de comprimidos de queima de gordura e de gizmas que aparecem em anúncios publicitários noturnos também estão na "rede", e a tarefa de peneirar os maus para encontrar os bons pode levar algum tempo.
Os especialistas sugerem a busca de uma variedade de sites e a manutenção de um ceticismo saudável de produtos que soam bons demais para serem verdadeiros. Dizem que não há almoço grátis lá fora e que os dieters fariam bem em lembrar que o mais básico dos mantras para perda de peso: Coma menos e exercite mais.
"Pode levar algum tempo e esforço para encontrar o local certo", diz Jade. "Mas uma vez que você faz, você é parte de uma comunidade. O que eu digo em salas de bate-papo, eu nunca diria ao meu marido. Ele mede 1,80 m de altura e pesa 1,80 kg, e ele não ganharia peso se você o alimentasse à força com um tubo de alimentação. Para mim, salas de bate-papo são tempo de desabafo. A conversa muito raramente se concentra na dieta propriamente dita. É o lugar onde você tem a vida".
Salynn Boyles é uma escritora freelancer que vive em Nashville, Tennessee. Ela escreveu sobre questões médicas por uma década, e trabalhou como repórter política em Atlanta antes disso.
