A Cidade que Perdeu 2 Toneladas

Uma guerra contra o peso

Revisado por Gary D. Vogin,?MD dos Arquivos Médicos

Ninguém poderia adivinhar que alguém como Bobbi Schell um dia ajudaria a tirar uma comunidade rural de Iowa de uma epidemia de cintura em expansão. Afinal de contas, Bobbi lutou a maior parte de sua vida, geralmente sem sucesso. Na quinta série, quando ela pesava 170 libras, ela fez a primeira de muitas dietas - que falhou, assim como muitas outras ao longo dos anos.

Mas em 1998, tudo mudou tanto para Schell quanto para muitas das pessoas em Dyersville, Iowa. Tudo começou quando o Mercy Medical Center iniciou uma campanha de 10 semanas de duração em toda a comunidade para ajudar as pessoas da cidade a perder peso e melhorar sua saúde. Quando o último quilo havia sido perdido, as 383 pessoas do programa se reuniram em cima de uma balança imensa que normalmente é usada para pesar caminhões cheios de milho e outros tipos de carga. O resultado: Coletivamente, elas haviam perdido um peso surpreendente de 3.998 libras.

Esse sucesso iniciou uma onda de interesse no chamado programa Luta contra a Gordura da cidade, e a campanha tem sido relançada em Dyersville e comunidades vizinhas a cada ano desde então. Cerca de 2.250 pessoas já participaram e, todas juntas, perderam um peso de 18.368 libras. O recente lançamento de um livro chamado A Cidade que Perdeu uma Tonelada divulgou ainda mais o sucesso do programa, e outras comunidades estão agora ansiosas para pular a bordo do mesmo comboio de perda de peso.

Guerra contra a Obesidade

Até recentemente, Dyersville (população: 4.000 habitantes) era mais conhecida como a cidade onde Field of Dreams foi filmada em 1988 no meio das plantações de milho de Iowa. Assim, quando os funcionários do Mercy Medical Center debateram se um desafio de perda de peso atrairia o interesse dos habitantes da cidade, eles acabaram abraçando o projeto com a atitude: "Se nós o construirmos, eles virão".

Schell, supervisor dos serviços de reabilitação da Mercy, juntou-se a outros funcionários do hospital - incluindo Jane Clemen, uma dietista da Mercy, e Dianna Kirkwood, diretora de marketing do hospital - para organizar o programa. O programa inclui

• Um plano alimentar sensato que enfatiza refeições balanceadas e alimentos com baixo teor de gordura e limita a carne.

• Atividade física regular, desde aulas de exercícios cardiovasculares a caminhadas aos domingos até jogos de vôlei organizados.

• Palestras sobre gestão do estresse e cozimento que melhora a saúde.

Mas de acordo com aqueles que mais perderam, a chave para o sucesso do combate à gordura tem sido sua ênfase no "sistema de amigos" e na construção de relacionamentos. Durante cada sessão de 10 semanas, os participantes se juntam a equipes formadas por seis a 10 companheiros que buscam a magreza, e lutaram juntos as guerras da cintura, convencidos de que há força em números. Com os nomes e logotipos de suas equipes engessados nas camisetas - incluindo The Love Handles, No Excuse e The Melt Away Mamas - eles se aglomeraram em reuniões animadas no Pavilhão do Clube Comercial Park Park de Dyersville, desafiando outras equipes a ver quem pode fazer desaparecer mais libras até a reunião da semana seguinte.

O Poder do Apoio

"Para a maioria das pessoas, tentar perder peso sempre foi uma batalha longa e solitária", diz Kirkwood, que derramou 26 libras no programa. "Você está em casa sozinho com a geladeira, ou sozinho na mercearia colocando um saco de biscoitos no carrinho de compras, e pode ser difícil manter qualquer impulso sozinho".

"Mas", acrescenta Kirkwood, "com equipes de apoio incorporadas em nosso programa, todos têm alguém em quem apoiar quem está lutando a mesma batalha. As pessoas podem pegar o telefone e dizer: "Estou prestes a encomendar uma pizza". O que devo fazer"? Ou 'Vou dar um passeio ao meio-dia'. Por favor, junte-se a mim"".

Roxanne Moore, MS, RD, porta-voz da Associação Dietética Americana e consultora em nutrição em Baltimore, concorda que um sistema de apoio pode soletrar a diferença entre sucesso e fracasso para muitos dieters. "Se você é responsável apenas por si mesmo, sua motivação para manter um programa pode, às vezes, vacilar", diz ela. "Mas quando você é responsabilizado por suas ações por outros, é mais provável que você siga em frente". E quando você se sente como se estivesse pronto para comer um saco inteiro de batatas fritas, é importante saber que há alguém a quem você pode chamar para encorajamento. O desafio é encontrar pessoas que ofereçam apoio amigável, em vez de importunar ou competir ferozmente".

Impulsionando o sucesso

Em Dyersville, as reuniões semanais do Fight the Fight quase tomam o ar de uma reunião de reavivamento. Há aplausos e música, faixas e estórias, e as paredes são decoradas com desenhos em tamanho real de pessoas se exercitando e fotos de frutas e vegetais com pouca gordura. As pessoas muitas vezes chegam às reuniões carregando um "visual" de quanto peso querem perder. (Uma mulher apareceu com um saco de banha de 10 quilos!) Cada sessão começa com cerca de 10 minutos de exercícios simples, freqüentemente conduzidos por Schell, seguidos de palestras dadas por especialistas como nutricionistas, instrutores de fitness e palestrantes motivacionais. Ao final da reunião, há tanta energia e entusiasmo na sala que é comum que cerca de 150 pessoas se apressem para as calçadas para uma caminhada noturna com energia.

"Você costuma ouvir as pessoas dizerem: 'Nunca me diverti tanto perdendo peso'", diz Schell, que perdeu 45 libras em Fight the Fat - e manteve-se afastado.

Os restaurantes locais atraíram os dieters de Dyersville através de suas portas colocando inserções em seus menus que listam o número de calorias e a quantidade de gordura em itens populares. Até mesmo o bairro McDonald's tem oferecido alimentos alternativos com baixo teor de gordura, como saladas de frango grelhadas e muffins de farelo de maçã com baixo teor de gordura. E na única mercearia da cidade, a Dietitian Clemen colocou cartazes por itens alimentares que não sabotam o programa.

Agora que o novo livro -- co-escrito por Clemen, Kirkwood e Schell -- está chamando a atenção, o pessoal do Mercy Medical Center está recebendo chamadas dos hospitais de todo o país querendo adotar o programa. "Estamos elaborando um manual para mostrar-lhes como replicar isto em outras comunidades", diz Kirkwood. "Pelas chamadas que estamos recebendo, não pode estar disponível em breve".