Do arquivo médico
Quando se trata de alergias, o melhor tratamento é óbvio para aqueles que o administram - e em grande parte evitado por aqueles que precisam dele.
Estima-se que um em cada três americanos sofre de alergias sazonais ou durante todo o ano causadas por pólen, mofo, insetos, ácaros e outros irritantes comuns. E as vacinas contra alergias - conhecidas medicamente como imunoterapia contra alergênios - são consideradas pela maioria dos especialistas como a maneira mais eficaz de trazer alívio a longo prazo dos sintomas da alergia.
A cada injeção, os pacientes recebem doses cada vez maiores do ativador da alergia real até que seu corpo se torne resistente a ela - impedindo a reação alérgica. Em comparação, os anti-histamínicos, esteróides inalados e outros medicamentos para alergia - que geralmente devem ser tomados diariamente - tratam os sintomas resultantes causados pelo ativador da alergia, mas não os alergênicos em si.
Tão bom quanto ou melhor que as drogas
"Não tem havido boas comparações de estudo frente a frente entre imunoterapia e medicamentos para alergias", diz o alergologista James Li, MD, da Clínica Mayo. "A maioria dos médicos reconhece que os anti-histamínicos têm um benefício significativo, mas bastante modesto". Mas o grau de benefício com as vacinas contra alergias é bastante substancial, pelo menos igual ou superior a muitos medicamentos".
Mas apesar de sua eficácia, as doses de alergia são largamente ignoradas pela maioria dos pacientes, que ou sofrem durante a estação das alergias em silêncio ou pílulas pop para aliviar temporariamente sua miséria. Uma pesquisa do American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI) mostra que duas em cada três pessoas com alergias nunca considerariam a possibilidade de tomar vacinas contra alergias.
Por que as pessoas ficam longe
Primeiro, há os testes de alergia - vários arranhões na pele com diferentes ativadores de alergia para identificar a que a pessoa é alérgica. Depois, há o tempo envolvido - injeções semanais durante três a cinco meses para gradualmente construir resistência, seguidas de vários anos de "manutenção" mensal. E há a dor a cada injeção alérgica.
Há também o tempo necessário para que as doses de alergia mostrem resultados perceptíveis; geralmente, vários meses após essas doses semanais de "construção" serem concluídas. O alívio dos sintomas pode ser visto após alguns dias de pílulas anti-histamínicas.
E há a maior razão, pelo menos de acordo com a maioria das pessoas que sofrem de alergia pesquisadas pela ACAAI há três anos: O custo. A matemática e a visita de um médico - de 25 a 100 dólares cada, repetida cerca de 25 vezes só no primeiro ano (e depois mensalmente até os pacientes estarem relativamente livres de sintomas durante dois anos) - é muito mais cara do que uma garrafa de Claritina de venda livre, certo? E se o seguro não pagar a conta, as vacinas contra alergias podem ser praticamente impossíveis para algumas pessoas.
As vacinas contra alergias podem ser mais baratas
É precisamente porque o Claritin passou por cima do balcão que hoje em dia, tomar medicamentos uma vez por dia pode ser mais caro do que as vacinas contra alergias, dizem os especialistas.
"Muitos dos medicamentos padrão usados para alergias comuns como a febre do feno não são mais pagos pela Medicare, Medicaid e muitas companhias de seguro privadas", diz Myron Zitt, MD, chefe de alergia e imunologia do Queens Long Island Medical Group em Babylon, N.Y., e professor associado clínico de medicina da Universidade Estadual de Nova Iorque, Stony Brook, Escola de Medicina.
"As companhias de seguros dizem que, enquanto um medicamento eficaz estiver disponível no balcão, os pacientes devem tomá-lo - e não medicamentos prescritos mais caros", diz ele ao médico. "Portanto, ao contrário de anos passados, eles não cobrem mais esses outros medicamentos. O custo mudou das companhias de seguros para os pacientes".
Enquanto isso, as vacinas contra alergias continuam a ser cobertas pelas companhias de seguros - geralmente na totalidade ou com um modesto co-pagamento. Mas mesmo antes do Claritin ter passado por cima do balcão e mudado as regras das seguradoras, as vacinas contra alergias ainda pareciam fazer bom sentido econômico, pelo menos na comunidade médica.
Em abril de 2000, a Respiratory Reviews publicou um estudo indicando que os custos de um medicamento de bolso de um paciente para tratar a rinite alérgica durante todo o ano eram de US$1.200. Mas o pesquisador Timothy J. Sullivan III, MD, da Universidade Emory, calculou que o mesmo paciente pagaria apenas 800 dólares para o primeiro ano de doses alérgicas - o ano mais caro. Nos anos seguintes, quando as vacinas contra alergias são feitas mensalmente ou ainda com menos freqüência, esses custos caem para entre US$290 e US$170. Em seis anos, isso corresponde a uma economia de US$ 1.300 a US$ 2.900 com vacinas contra alergias, mostra esse estudo.
E há o estudo de agosto de 1999 no TheNew England Journal of Medicine que mostra que as doses de alergia para tratar os pólens da grama podem proporcionar até três anos de alívio adicional após o término do tratamento. "Uma vez que você pare com os anti-histamínicos e outros medicamentos, você está de volta onde começou", diz Zitt. Até mesmo um par de doses perdidas pode fazer isso.
Tiros contra alergias e os gatilhos que eles combatem
As vacinas contra alergias são eficazes contra todos os tipos de ativadores de alergia que flutuam no ar, inclusive:
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Pólens de árvores
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Pólens de gramíneas
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Pólens de ervas daninhas
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Esporos de mofo
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Ácaros do pó
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Pêlos de gato
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Picadas de insetos
Mas quando se trata de outros tipos de ativadores de alergia - tais como alergias alimentares e reações cutâneas - não há pesquisa suficiente para apoiar as vacinas contra alergias, de acordo com o American College of Allergy, Asthma and Immunology.
Antes do início das doses de alergia, os alergênicos identificam o(s) alergênio(s) específico(s) com o teste de arranhão cutâneo, evitando um problema comum; pacientes que se "auto-diagnosticam", e podem alcançar anti-histamínicos sob a suposição de que têm febre do feno sazonal quando também podem ser alérgicos a ácaros, mofo ou pêlo de gato o ano inteiro.
As vacinas contra alergias beneficiam mais alguns pacientes do que outros. Aqueles com febre dos fenos tendem a se sair melhor, com mais de 90% recebendo alívio "significativo", diz Li. As vacinas contra alergias também são extremamente eficazes para a asma leve a moderada, especificamente quando os ataques são causados por alergias, ou picadas de abelhas e outros insetos sensíveis.
"As vacinas contra alergia também são eficazes para quem tem alergia a gatos e ácaros, mas o desafio ali é que continua havendo uma exposição contínua significativa - e evitar o alergênio é o fator mais importante na prevenção dos sintomas", diz Li ao médico. "Isso é o que torna as alergias a mofo especialmente difíceis". Você realmente precisa parar o vazamento de tubos e outras fontes causadoras de mofo". É por isso que eu pessoalmente tenho menos confiança nas doses de alergia a mofo em comparação com os excelentes resultados vistos para pólen, gato e ácaros".
Perigo, Perigo
Embora haja um risco mínimo de reação alérgica severa devido às doses alérgicas, as injeções representam pouco risco desde que sejam administradas com doses lentamente crescentes. A razão pela qual as doses alérgicas normalmente levam de três a cinco anos é porque dar doses mais "pesadas" em um período de tempo mais curto poderia desencadear um choque anafilático potencialmente fatal - uma reação intensa a um gatilho alérgico no qual as vias aéreas podem fechar.
Quem deve evitar as vacinas contra alergias
As vacinas contra alergias não são recomendadas para pessoas com doenças cardíacas ou asma grave. Além disso, as vacinas contra alergias não devem ser iniciadas durante a gravidez, mas podem ser continuadas durante a gravidez se tiverem começado antes da concepção.
"Se houver uma reação adversa durante a imunoterapia, é preciso dar adrenalina", diz Zitt. "E você não quer fazer isso durante a gravidez, a pacientes cardíacos, ou àqueles com asma grave". Mas se você não estiver criando resistência, não há essa preocupação e as vacinas contra alergias são extremamente seguras, bem toleradas e altamente eficazes para a maioria das pessoas com alergias".
