Cânceres e mulheres negras
Por Beatrice Motamedi Do Arquivo Médico
12 de junho de 2000 -- Enquanto o câncer tem um grande impacto sobre todos os americanos, pesquisas mostram que as mulheres negras correm maior risco do que as brancas de desenvolver ou morrer de um punhado de cânceres, incluindo os de mama, cólon/retum, pulmões e colo uterino.
Por outro lado, dados do National Cancer Institute (NCI) também mostram que as mulheres negras são menos propensas que as brancas a serem diagnosticadas com outros cânceres que podem ser mais difíceis de detectar, crescer mais rapidamente e desafiar o tratamento, tais como câncer de ovário, melanoma e leucemia.
Os defensores da saúde das mulheres negras dizem que a melhor coisa que você pode fazer para diminuir seu risco de câncer é sentar-se com seus mais velhos e ter uma noção do histórico médico de sua família. Conhecer a árvore genealógica de sua família pode ajudá-lo a decidir que tipos de exames de triagem pedir e que mudanças de estilo de vida fazer.
"Acontece que eu sabia que minha avó tinha câncer de mama porque ela me mostrou a cicatriz", diz Faith Fancher, uma sobrevivente do câncer de mama cuja mãe estava entre as primeiras praticantes negras da família no estado do Tennessee. "Mas isso é algo que eu acho que a maioria das mulheres (negras) não sabe".
Aqui estão quatro dos cânceres mais comuns entre as mulheres negras, juntamente com o que você pode fazer para se proteger:
O câncer de mama é a principal causa de morte por câncer entre as mulheres negras e, de longe, o câncer mais comum entre todas as mulheres, negras ou brancas. A incidência do câncer de mama é menor entre as mulheres afro-americanas, mas este grupo tem uma taxa mais alta de mortes por câncer de mama - possivelmente porque os cânceres tendem a ser detectados posteriormente em negros do que em brancos.
Conseqüentemente, as mulheres negras têm menos probabilidade de sobreviver quando o câncer ataca: Sua taxa de sobrevivência de 5 anos é de 71%, comparada com 87% para as mulheres brancas. A taxa de sobrevivência das mulheres negras salta para 89% se o câncer for diagnosticado antes que ele se propague. No entanto, 44% dos novos cânceres de mama diagnosticados em mulheres afro-americanas se espalharam para áreas além da mama, em comparação com 35% para as mulheres brancas.
O que fazer: O autoexame mamário e a mamografia são vitais; o diagnóstico precoce é crítico. Charles J. McDonald, MD, ex-presidente da American Cancer Society (ACS), diz que as mulheres negras devem fazer suas primeiras mamografias aos 30 anos de idade, 10 anos antes da idade recomendada para as mulheres brancas. A Associação Médica Nacional, uma organização nacional de médicos afro-americanos, também apóia a despistagem precoce. O autoexame mamário deve começar assim que uma menina menstruar, diz McDonald. As mulheres negras também podem considerar uma dieta pobre em gorduras e exercícios regulares, ambos comprovados em estudos para diminuir o risco de câncer de mama, diminuir as doenças cardíacas e melhorar o bem-estar geral da mulher.
O câncer colorretal é um caso de boas notícias, más notícias: A queda nas mortes por câncer colorretal desde o início dos anos 90 é a segunda maior razão para o declínio geral das mortes por câncer entre as mulheres. No entanto, as mulheres negras continuam correndo um risco maior desta doença, com 46,7 casos por 100.000 mulheres no período de 1987 a 1991, em comparação com uma taxa de 39,9 entre as mulheres brancas.
Como em qualquer outro tipo de câncer, é importante ser testado cedo, e aqui, as afro-americanas têm mais motivos para estarem vigilantes: Uma razão pela qual as mortes por câncer colorretal são maiores entre os negros americanos é que eles não estão sendo examinados para a doença com a mesma freqüência que outras populações, diz Deborah Kirkland, gerente da divisão de câncer colorretal da ACS. Um estudo recente de pesquisadores da Universidade Wake Forest descobriu que a principal razão de muitas mulheres afro-americanas de baixa renda não terem sigmoidoscopias é que seus médicos não recomendam o exame, possivelmente porque acreditam que o paciente não será capaz de pagar o custo.
O que fazer: Fale com seu médico sobre as três opções de exame padrão para câncer colorretal: um exame anual de sangue oculto fecal mais uma sigmoidoscopia flexível a cada 5 anos, uma colonoscopia a cada 10 anos, ou um enema de bário a cada 5 a 10 anos.
Atualmente, a ACS recomenda que os testes comecem aos 50 anos de idade, mas a triagem pode começar já aos 21 anos de idade para aqueles com histórico familiar da doença. Se você é afro-americano e tem até mesmo um membro da família de primeira geração que foi diagnosticado com este câncer (uma mãe, uma tia e parentes masculinos também), esta é toda a razão pela qual você precisa aprender sobre os testes e perguntar ao seu médico quando você deve começar a fazê-los.
O câncer de pulmão é o terceiro câncer mais comum entre as fêmeas negras. É também um dos mais preveníveis; o tabagismo é o principal culpado. Infelizmente, as mortes por câncer de pulmão entre as mulheres negras podem crescer, dado que as taxas de tabagismo entre adolescentes afro-americanas aumentaram nos últimos 10 anos, de acordo com McDonald.
O que fazer: Não fumar. Se fumar, deixe de fumar. E se seu parceiro ou seus adolescentes fumarem, considere pedir a eles que parem, para seu benefício e para o deles. Infelizmente, não há nenhum teste de triagem para câncer de pulmão antes que os sintomas se desenvolvam, portanto, as medidas pró-ativas são a única opção.
O câncer cervical é um câncer que "estamos no caminho certo, neste país, de conquistar", diz McDonald. Por quê? Os exames pélvicos anuais e os exames de Papanicolaou são técnicas eficazes de triagem, e graças a uma campanha maciça de serviço público durante os anos 90, cada vez mais mulheres - negras e brancas - estão começando a receber a mensagem de que estes simples testes salvam vidas.
No entanto, a incidência e as taxas de mortalidade por câncer do colo do útero são mais elevadas entre as mulheres negras do que entre as mulheres brancas. Isto é provável porque as mulheres negras tendem a ter menos colpocitologia e não por causa da genética. Dois estudos apresentados na reunião anual da Sociedade de Oncologistas Ginecológicos em fevereiro de 2000 constataram que não havia diferença nas taxas de sobrevivência entre as mulheres negras e brancas após o controle de fatores como história sexual e acesso a cuidados médicos apropriados.
A incidência de câncer cervical invasivo entre as mulheres negras também aumenta rapidamente com a idade. Portanto, as mulheres mais velhas precisam estar tão vigilantes quanto as jovens para serem examinadas.
O que fazer: Faça seu Papanicolau regularmente - seja religioso sobre isso. Não o adie por nenhum motivo. E enquanto estiver fazendo isso, leve sua mãe com você.
Beatrice Motamedi é uma escritora médica e de saúde sediada em Oakland, Califórnia, que escreveu para Hippocrates, Newsweek, Wired, e muitas outras publicações nacionais.
