O Envelhecimento já não é o que era

O tempo passa, mas a idade pode estar diminuindo, e é por isso que os 50 anos de idade de hoje muitas vezes parecem e se sentem muito mais jovens do que seus pais aos 50 anos de idade.

Por Peggy Peck Revisado Medicamente por Brunilda Nazario,?MD dos Arquivos Médicos

O tempo passa, mas a idade pode estar diminuindo, e é por isso que os 50 anos de idade de hoje muitas vezes parecem e se sentem muito mais jovens do que seus pais aos 50 anos de idade.

50 são os novos 30? Provavelmente não, mas 50 podem ser os novos 40. "É difícil quantificar. O que sabemos é que as pessoas estão vivendo mais tempo e com mais vigor. E elas parecem mais jovens", diz Jesse Roth, MD, FACP, professor de medicina da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins e geriatra-chefe do Hospital Universitário North Shore/Long Island Jewish Health System.

Prova Fotográfica

Uma boa verificação da realidade desta afirmação é o álbum de família - especialmente um álbum de família que inclui fotos de várias gerações. Roth diz ao médico que a maioria dos álbuns familiares que contêm fotos de 50 anos atrás revelarão fotos de jovens de 50 anos "que parecem velhos", o que muitas vezes significa cabelos grisalhos ou sem cabelos para os homens, sinais de pele enrugada e flácida -- um olhar desgastado. As diferenças são ainda mais marcantes se olharmos as fotos de crianças de 60 anos de idade tiradas há 20 anos contra as de 60 anos de hoje, diz ele.

Mas enquanto "as fotos não mentem", às vezes elas podem mentir um pouco. E isso pode explicar algumas das diferenças entre os retratos de família dos avós da era Leave it to Beaver e os avós de hoje.

Roupas, penteados e maquiagem são uma grande parte do visual mais jovem, um ponto que é levado para casa por programas de televisão como The Oprah Winfrey Show, onde as filhas rotineiramente nomeiam suas mães para "atualizar" o visual cansado. Os homens, também, não se vestem mais como seus avós ou seus pais. Mark Bloom, um editor de mais de 50 anos baseado em Nova York, aponta que "quando meu pai tinha minha idade, ele era velho". São as roupas".

A aparência pode ser um fator, diz Michael Freedman, MD, diretor de geriatria do NYU Medical Center e professor de medicina geriátrica da Diane e Arthur Belfer na New York University School of Medicine. Por exemplo, Freedman diz ao médico que a maioria dos avós nas fotos dos anos 60 e 70 não tinham seus próprios dentes. Hoje, por outro lado, a maioria das pessoas mantém a maior parte de seus próprios dentes até os anos 70 e mais além.

Hazel Thompson, uma jovem de 88 anos que vive em Cleveland, é uma prova para melhorar a saúde dental. A Sra. Thompson tem todos os seus próprios dentes, que um sorriso revela como brancos e até mesmo - embora desgastados.

Ter dentes significa que se pode branqueá-los, um processo que os especialistas em estética dizem ser um "must do" para aqueles que querem raspar anos de sua aparência.

Os antibióticos mudaram o mundo

Freedman diz que, além da melhoria da saúde dental, ele acha que o maior contribuinte para um retardamento do processo de envelhecimento foi o advento da terapia antibiótica em 1945.

"Quando uma pessoa tem 19 anos de idade, ela tem uma reserva dez vezes maior em cada sistema de órgãos - coração, pulmão, rim e assim por diante". A cada ano, essa reserva é diminuída em cerca de 1%, portanto, teoricamente, levaria 100 anos para utilizar as reservas e todos viveriam até 120", explica ele. Mas o corpo usa essas reservas para combater doenças - quanto mais tempo a luta, mais reservas são necessárias, como um exército em guerra. "Antes dos antibióticos, a bronquite poderia mandar uma pessoa para a cama por três a quatro semanas, o que consumiria reservas significativas. Com os antibióticos, o corpo precisa recorrer a menos reservas, e a doença é superada muito mais rapidamente", diz ele.

Assim como os antibióticos transformaram doenças graves e ameaçadoras de vida em episódios agudos e de curta duração, os seres humanos têm sido capazes de se manter em reservas naturais por períodos mais longos - um avanço médico que não apenas acrescenta anos à vida, mas torna o envelhecimento um processo mais suave, diz Freedman.

Roth diz que outro fator importante é o trabalho. As gerações anteriores, diz ele, trabalhavam principalmente na "indústria onde estavam expostos a uma série de toxinas e estavam regularmente em risco de acidentes". As siderúrgicas, minas de carvão e fábricas não eram ambientes saudáveis ou seguros". E não era muito melhor nas áreas rurais, onde a vida na fazenda significava muitas horas expostas aos elementos. "Horas ao sol e vento envelhecem uma pessoa muito rapidamente", diz Roth.

Mulheres desgastadas não funcionaram

Embora haja consenso geral de que tanto homens quanto mulheres estão envelhecendo de forma diferente de seus pais e avós, as diferenças podem ser mais aparentes nas mulheres, diz o Freedman. "Até o final dos anos 60, quase todas as mulheres eram deficientes em ferro. Isso mudou quando começamos a fortificar os alimentos com ferro". Os sintomas da deficiência de ferro incluem fadiga, dores de cabeça e fraqueza. "Naquela época, as mulheres não faziam exercícios porque a maioria delas não conseguia se exercitar - estavam muito cansadas".

A capacidade de exercício e o tempo para fazer isso realmente mudaram o envelhecimento, diz Colin Milner, diretor executivo do International Council on Active Aging, um grupo comercial sediado em Vancouver, Columbia Britânica, que representa 4.000 organizações que se dedicam ao fitness sênior. Ele diz ao médico que cerca de 15 milhões de adultos idosos nos Estados Unidos se exercitam regularmente nos centros de fitness sênior.

Milner diz que enquanto um grande componente do envelhecimento é a atitude -- "Tenho uma filha de 13 anos que pensa como se tivesse 40 e uma avó de 92 anos que pensa como se tivesse 21" -- o exercício e a boa forma física são um grande componente de um envelhecimento mais saudável. "A sociedade em geral mudou nas últimas décadas", diz ele. Agora a população não só quer viver mais tempo, mas quer viver mais saudável e ativa "e tem os recursos para sustentar esse estilo de vida". Além disso, para os "boomers" que "cresceram" pagando quotas nos clubes de saúde, "eles não questionam a continuidade dessa prática, mesmo que se aposentem".

Milner acrescenta que os avanços médicos, da cirurgia estética às injeções de Botox aos joelhos e quadris substitutos, também ajudam a "voltar atrás no tempo".

Enquanto parecer bem é importante, sentir-se bem é melhor

Suzy Allegra, autora da Phoenix, cujo último livro é How to Be Ageless: Growing Better, Not Just Older!, diz que os "boomers" aos 50 anos são como seus pais aos 35 porque os boomers são uma geração verdadeiramente adaptável que "tinha mudado a cada década que entramos, e estamos fazendo isso com nosso envelhecimento". O envelhecimento, diz ela, é principalmente uma questão de ajuste de atitude - uma área em que os "boomers" se destacam.

David Sands, MD, professor associado da Maharishi, professor de saúde baseado na consciência na Universidade Maharishi de Administração em Fairfield, Iowa, diz ao médico que melhores cuidados com a saúde e melhor nutrição são os principais contribuintes para a desaceleração do processo de envelhecimento. Mas ele se baseia na abordagem da Allegra de mente sobre o corpo flácido, dizendo que "a prática da meditação transcendental reverte a aceleração não natural do processo de envelhecimento que é causado pelo estresse". Portanto, embora uma simples atitude "não se preocupe, seja feliz" possa ajudar um pouco, incorporar práticas orientais como yoga e meditação pode ser mais eficaz.

Bruce Van Horn do Vale da Primavera, N.Y., concorda que a ioga e a meditação podem "realmente retardar o metabolismo", o que significa que se pode envelhecer mais lentamente. Dez anos atrás, Van Horn era um CPA de alta tensão que sofria de colite ulcerosa. Em vez de continuar seu estilo de vida de alto estresse, ele diz ao médico que decidiu "seguir a rota holística", que é como ele passou de um CPA para um instrutor de ioga, que agora dá aulas de ioga e tai chi em centros de idosos na área da grande Nova Iorque. Enquanto ele diz que a mudança o faz sentir-se pelo menos 10 anos mais jovem do que sua idade cronológica -- 42 -- ele diz que há alguns inconvenientes. "Meus filhos ficaram mortificados quando eu estava de cabeça erguida na piscina da cidade. Eles querem que eu aja como os outros pais".

Publicado em 12 de maio de 2004.