Do arquivo médico
Uma cena de partir o coração se desenrola no novo filme da HBO, Mary e Martha. Hilary Swank (como Mary do título do filme, em frente à atriz britânica Brenda Blethyn, Martha) testemunha uma mãe enlutada deixando uma clínica de saúde sul-africana com seu filho falecido, que está envolto da cabeça aos pés em um lençol de cama branco. A malária matou a criança e os sonhos de um dos pais também morreram.
Esta tragédia acontece com muita freqüência, quase 660.000 vezes por ano - a cada 60 segundos na África subsaariana e em partes da Ásia e da América do Sul. A maioria dessas mortes ocorre entre crianças de 5 anos ou menos -- todas vítimas de uma doença evitável.
Swank, 38 anos, duas vezes ganhador do Oscar, não é estranho para os papéis que embalam um poderoso ponche de mensagem social. Depois de se mudar para Los Angeles com sua mãe solteira de Bellingham, Wash., em 1990, ela fez muitas aparições abaixo do radar na televisão e no filme The Next Karate Kid. Ela começou a carreira há 14 anos como a transgênero Brandon Teena no filme independente de partir o coração Boys Don't Cry, pelo qual ganhou seu primeiro Oscar em 2000.
A Consciência Social de Hilary Swank
Nos anos que se seguiram, Swank jogou uma sufragista (Iron Jawed Angels), uma mulher pobre que enfrenta a injustiça legal (Conviction), uma famosa piloto feminista (Amelia), uma professora de crianças em risco (Freedom Writers), e uma lutadora no mundo masculino dominado pelo boxe (Million Dollar Baby), que lhe rendeu um segundo Oscar em 2005.
As escolhas de atuação dela refletem uma consciência social subjacente? "Quando você coloca isso assim, é verdade", diz Swank, rindo. "Para mim, mais do que encontrar alguma mensagem grande e importante, a maior parte [dos meus papéis] se resume a amor e relacionamentos. Mas a trajetória das escolhas que fiz ao longo dos anos - eles têm esses valores centrais. Como pessoa que frequenta o cinema e como artista, sou atraído pelo tipo de trabalho que diz que é nossa responsabilidade ajudar os outros. Há um tema importante [em Mary e Martha] que mostra como podemos fazer mudanças no mundo, e como podemos salvar vidas".
E quanto a essa cena terrível? Será que ela sabe que o roteirista britânico Richard Curtis (de Quatro Casamentos e um Funeral e Amor, Na verdade, fama) a escreveu a partir de observações pessoais?
"Eu sabia que havia momentos no roteiro que Richard havia vivido", diz Swank. "Ele fala sobre a erradicação da malária". Esta não é uma história verdadeira: É ficção, mas é terrível pensar que coisas como essa realmente acontecem. [A narrativa] não está relacionada a uma pessoa específica, mas a milhões. Poderíamos limpar a malária da face da terra hoje se quiséssemos - é um despertar".
Curtis está envolvido na angariação de fundos para a malária há anos através da Malária Não Mais e de outras instituições de caridade. "Eu vou à África com bastante frequência", diz ele. "Essa cena é quase uma citação direta de uma cena da vida real que eu testemunhei". ...Há grandes estatísticas por aí sobre a taxa de mortalidade por malária, e estamos terrivelmente conscientes da tragédia da morte de uma criança. Mas quando se tem tantos morrendo todos os dias, de alguma forma isso tem menos impacto. Com o filme eu queria tornar as estatísticas mais dolorosas...as crianças na África estão em agonia e em perigo".
A Epidemia Global de Malária
No filme, a americana Mary e a britânica Martha perdem seus filhos para a malária enquanto passeiam pela África do Sul e fazem fronteira com Moçambique. Apesar de virem de mundos muito diferentes, muito ocidentais, as mulheres se unem através do luto compartilhado e do voto de combater a doença após aprender que a malária pode ser erradicada através de métodos simples e testados: mosquiteiros tratados com inseticida, controle da população de mosquitos, pulverização com inseticida de interior, testes de diagnóstico rápido (RDT), educação contínua e uso imediato de novas terapias combinadas para os infectados.
Swank, com o resto do elenco e da equipe, filmou grande parte do filme na África do Sul. "Evitamos as áreas mais infectadas, como Moçambique, e viajamos em tempo de baixo risco", diz ela, referindo-se às mudanças de estação, que trazem os maiores índices de infecção para a área de outubro a maio. "Você pode imaginar se um de nossos próprios contraiu malária enquanto tentávamos contar esta história?"
A doença é suportada por mosquitos. Reproduzidos perto de poças de água ainda paradas, estes insetos que picam disseminam a infecção para as pessoas. Quando um mosquito infectado morde um humano, um parasita na saliva do inseto é introduzido na corrente sanguínea da pessoa, onde rapidamente destrói os glóbulos vermelhos do sangue e pode danificar órgãos vitais. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, "os sintomas da malária aparecem sete dias ou mais (geralmente 10 a 15 dias) após a picada do mosquito infeccioso". Os primeiros sintomas - febre, dor de cabeça, calafrios e vômitos - podem ser leves e difíceis de reconhecer como malária. Se não forem tratados dentro de 24 horas, [sintomas] podem progredir para doença grave, e muitas vezes para morte".
Swank é um viajante ávido e já havia percorrido a região muito antes de atirar no local. "Já estive por todo o continente da África. É um lugar que eu amo", diz ela. "Quando fui no passado, tomei [vacinas] e tomei essas precauções". É imperativo".
O primeiro papel da mãe Swank
As filmagens do filme foram dolorosas, não apenas pelo tema da malária, mas porque abordam o desgosto que ocorre quando uma criança morre. "Esta é a primeira vez que ser mãe tem sido tão central no papel do meu personagem - onde eu era mãe ou atuava essa relação entre mãe e filho. Eu sempre quis", diz Swank.
Swank, que foi casado com o ator Chad Lowe de 1997 a 2007 e agora namora (se oficialmente solteiro), sonha com a maternidade? "Sei que este filme vai levantar essa questão agora mais do que nunca, agora que estou na casa dos 30 anos", diz ela. "Eu coloquei meu foco em minha carreira quando era jovem e casada". Mas é definitivamente algo que eu quero experimentar em minha vida, e algo importante para mim. Quando chegar a hora certa, isso acontecerá".
Ainda assim, Swank expressa o pesar de uma mãe com autenticidade crua quando o filho jovem de seu personagem avança rapidamente através dos estágios da malária, entra em coma e morre em uma sala de emergência dias depois. "As pessoas que eu amo em minha vida, eu as amo completamente", diz ela. "E ainda assim, elas não vieram do meu corpo. Não consigo imaginar... provavelmente não há coisa pior no mundo do que perder seu filho".
Ameaça da malária às crianças
Por que a malária é tão perigosa para as crianças em particular? "As crianças são mais suscetíveis porque seus sistemas imunológicos não estão totalmente desenvolvidos", diz Phil Thuma, MD, diretor associado sênior do Johns Hopkins Malaria Research Institute. "Mulheres grávidas e qualquer pessoa com um sistema imunológico comprometido, incluindo pacientes HIV-positivos, também são vulneráveis".
Os RDTs, testes de triagem portáteis que oferecem resultados imediatos, fizeram uma diferença crucial na detecção precoce e no tratamento da malária. Há apenas alguns anos, muitos africanos apareceram em hospitais com febres e foram mal diagnosticados ou enviados para casa sem tratamento adequado, uma possível sentença de morte. Desenvolvidas na última década, as RDTs estão se tornando disponíveis até mesmo nas aldeias mais remotas. Sem microscópios e técnicos treinados, o teste pode detectar evidências de parasitas da malária no sangue humano, geralmente a partir de uma picada no dedo.
Felizmente, com o aumento do financiamento de governos e instituições privadas de caridade durante a última década, a contagem anual de mortes por malária foi reduzida em 25% a 30%. "Não há muito tempo, o paludismo matava em milhões a cada ano", diz David Bowen, PhD, CEO da Malaria No More.
Há um precedente para a erradicação de 100%. Muitos não se dão conta de que os Estados Unidos já tiveram um problema de malária, com bolsões teimosos da epidemia nos estados do sudeste até que foi finalmente exterminada em 1951 através de pulverização, redes e triagem. "Temos terapias ainda melhores agora", afirma Bowen. "Se houver vontade política, isso pode ser feito na África e ao redor do mundo".
Os papéis bonitos e poderosos do Swank
Seja caminhando pelo terreno africano ou alterando seu corpo para aterrar uma parte de ameixa, Swank é conhecido por assumir riscos com cada papel. Em Boys Don't Cry ela enganou milhões para acreditar que era um homem jovem - um papel pelo qual ela teve que primeiro perder muito de sua gordura corporal (a mulher média tem 10% mais gordura corporal do que um homem). Por Million Dollar Baby, ela supostamente colocou 20 libras de músculo e treinou durante meses para retratar de forma convincente um boxeador, e até mesmo sofreu uma infecção estafilocócica que ameaçava a vida devido a uma bolha no pé que se formou devido a horas no anel.
E, enquanto Curtis delira sobre a atuação de Swank em Mary e Martha -- "Hilary é uma artista de imensa integridade, e ela traz tanto dessa paixão para Mary" -- a roteirista admite que "fisicamente, foi um tiro duro de fazer".
Então, como Swank protege sua saúde quando um papel faz exigências corporais tão intensas? "É definitivamente um desafio", diz ela. "Tem que ser feito corretamente ou você corre o risco de se machucar, especialmente se você faz papel após papel onde você está mudando sua aparência física".
Ela também adota uma abordagem equilibrada em sua dieta. "É claro que quando você está comendo bem, você se sente melhor". Se eu me sinto preguiçosa, sei que estou perdendo algo", diz ela. "Isso não significa que eu não faça sobremesas ou açúcar". Tudo com moderação! Eu tenho algo adocicado todos os dias. Eu não como perfeitamente, mas quando como algo que não é saudável, não exagero".
Uma coisa em que ela é inflexível é dar um exemplo positivo e saudável para suas fãs femininas. "Eu escolho papéis que não envolvem muita vaidade", diz ela. "Eu não sou a garota no braço do cara; esse não é meu modus operandi". Uma das coisas que mais me incomoda é quando a imprensa pergunta: "Quando você vai interpretar uma garota bonita?". Eu entendo isso o tempo todo. Para mim, os personagens que interpreto são lindos".
Há poucos bons modelos disponíveis para as garotas, diz ela. "Quando vejo garotas jovens lutando com o que elas parecem -- como se isso fosse a coisa mais importante na vida -- que pensam que não podem ser bem sucedidas ou alcançar seus objetivos se não tiverem uma certa aparência... é o ideal mais deturpado! Você vê [expectativas inatingíveis para as mulheres] em outdoors, na televisão, no cinema, em capas de revistas...me dê um tempo! Só estou tentando encontrar uma maneira de fazer chegar essa mensagem lá fora".
5 Coisas a saber sobre Hilary Swank, a Atleta
1. Hilary Swank não é apenas uma campeã quando se trata de atuar. Atleta nata, Swank competiu nas Olimpíadas Juniores quando adolescente -- "a natação era meu esporte; eu costumava treinar quatro horas por dia" -- e ela também praticava ginástica competitiva. "Exercício para mim é como respirar ou comer", diz Swank.
2. "Há tantas coisas ótimas sobre esportes para todos, particularmente para as mulheres". Acho que você percebe o que é capaz de alcançar fisicamente, e como você pode ser forte e ainda ser feminina".
3. "Eu mudo meu exercício físico constantemente. Não gosto de ficar entediada. Quando faço coisas diferentes, meu corpo reage da melhor maneira. Onde quer que eu esteja, eu encontro um treinador pelo menos duas vezes por semana. E eu troco-o. No verão, faço caminhadas, jogo tênis, nado no mar, esqui aquático, qualquer coisa que possa fazer ao ar livre. No inverno, jogo squash, e adoro esquiar na neve".
4. "Eu adoro Pilates. Eu faço isso há anos. Eu faço Power Pilates em Nova York com um professor estupendo. Ela vê tudo. Você pode respirar através dos movimentos e não fazer muito exercício, ou você pode fazer o movimento certo e mal consegue se levantar de uma cadeira no dia seguinte"!
5. "Eu tento fazer exercícios pelo menos quatro vezes por semana. Às vezes não consigo fazer mais, mas tento nunca fazer menos". Quando não faço exercício, me sinto preguiçoso. E quando me sinto assim, sei que é hora de começar a andar".
Dicas de especialistas sobre como lidar com a perda de uma criança
Em Maria e Marta, duas mães enfrentam a morte de seus filhos cada uma. Psicóloga licenciada Patricia A. Farrell, PhD, autora de How to Be Your Own Therapist: Um Guia Passo a Passo para Construir uma Vida Competente e Confiante, compartilha maneiras pelas quais os pais podem resistir a um luto intenso.
Como um pai pode enfrentar a súbita perda de uma criança sem se tornar clinicamente deprimido ou mesmo suicida?
A perda de uma criança pode ser esmagadora e certamente a depressão e até mesmo a culpa fazem parte do processo de perda. Não há soluções fáceis, mas o que pode ser útil é saber que permanecer ativo em sua vida é uma forma de fornecer a estrutura que atuará como um "bote salva-vidas" através desta terrível tempestade de emoções. Amar uma criança é um grande presente, e lembrar a alegria ao invés da perda é outra maneira de sobreviver...
Um pai pode lamentar por muito tempo ou intensamente?
Não há uma resposta dura e rápida. Leva o tempo que for preciso. Mas se for incapacitante, é hora de ajuda profissional...
Como os casais lidam e não culpam um ao outro quando uma criança morre?
Este é um momento de emoção intensa que pode levar a mal-entendidos, acusações e uma mudança no relacionamento. Para sobreviver, o casal precisa estar preparado para o fluxo e refluxo das emoções, e manter a comunicação. Um grupo de apoio de luto dos pais pode ser útil...
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