Preocupado com a doença de Lyme?

Tomar precauções.

Do arquivo médico

26 de junho de 2000 -- Quando Duchess County, Nova Iorque, a residente Sally pegou Amy de 14 anos de um programa de verão no ano passado, ela notou que sua filha parecia estar cansada de forma incomum. Algumas semanas mais tarde, Sally ficou chocada ao descobrir que o lado do rosto de Amy havia começado a cair. Sally suspeitou imediatamente do que seu médico confirmou: Apesar de ter tomado o que a família pensava serem precauções adequadas contra carrapatos, a menina tinha desenvolvido paralisia do nervo facial, um sintoma da doença de Lyme não tratada.

Enquanto os números estão aumentando entre todas as faixas etárias, o aumento é particularmente preocupante para as pessoas com crianças. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) descobriram que a porcentagem de portadores de Lyme com menos de 16 anos - um dos grupos que passam mais tempo ao ar livre e têm a maior taxa de diagnóstico - vem aumentando gradualmente, de 21,7% em 1992 para 26,1% em 1998. "É definitivamente um problema, especialmente para pessoas cujas casas estão próximas a áreas arborizadas", diz Lisa, uma mãe de dois filhos na subúrbio de Nova Jersey. "Os pais vêem isso como um problema real".

A doença é também uma preocupação crescente para as pessoas que vivem nas regiões mais afetadas do país - o Nordeste e o Alto Centro-Oeste - embora os epidemiologistas tenham confirmado casos em quase todos os estados. "Nos últimos anos, os números variaram entre 12.000 e 16.000", diz David T. Dennis, MD, coordenador do Programa da Doença de Lyme no CDC.

A doença de Lyme é transmitida aos humanos por carrapatos de veados e carrapatos de patas negras. Os sintomas iniciais, que aparecem três a 32 dias após a mordida, são semelhantes aos da gripe na natureza; a maioria, mas não todos, os que sofrem desenvolvem uma erupção dos olhos do touro no local da mordida. A paralisia do nervo facial, como Amy teve, também pode ocorrer. Os doentes que não são tratados logo após a picada do carrapato podem sofrer problemas crônicos que vão desde dores nas articulações até problemas cardíacos e distúrbios neurológicos.

Enquanto os especialistas alertam as pessoas para tomar precauções durante os meses de primavera e verão, quando o risco de contrair a doença de Lyme atinge um pico, eles não estão exigindo medidas extremas. "Os pais não devem se preocupar tanto que impeçam seus filhos de brincar lá fora", aconselha Henry M. Feder, MD, professor de medicina familiar e pediatria no Centro de Saúde da Universidade de Connecticut. "Mesmo que você receba uma picada de carrapato, na maioria das áreas as chances de contrair a doença são de apenas uma em 100 para uma em 1.000".

A fim de minimizar as chances de ser mordido em primeiro lugar, os especialistas recomendam o seguinte:

• Mantenha um pátio arrumado. Os carrapatos transportadores de Lyme são geralmente encontrados em áreas arborizadas, campos e outras áreas "selvagens" (embora eles também possam viver na orla marítima ou em um quintal suburbano). Os especialistas aconselham manter a grama e a escova aparada e colocar barreiras, como uma cerca, entre sua propriedade e as áreas "desgrenhadas".

• Vista seus filhos com roupas anti-aderentes. Faça com que eles usem mangas compridas e calças compridas que caibam bem nos tornozelos e pulsos (ou enfiem calças nas meias) quando estiverem brincando em áreas arborizadas ou arbustivas. Este código de vestuário pode ser difícil de aplicar, especialmente em um dia quente; você terá que decidir por si mesmo quão grande é o perigo em uma determinada área e se estas precauções valem o desconforto. Além disso, considere fazer com que seu filho use repelente de insetos com menos de 10% de DEET (ver Repelentes de Insetos para Crianças).

• Verifique diariamente se seus filhos estão com carrapatos. Um carrapato de Lyme tem que ser preso a seu hospedeiro por pelo menos 24 horas a fim de transmitir a doença, diz Feder, assim, fazendo verificações de corpo inteiro (incluindo couro cabeludo) no final de cada dia, você pode impedir a transmissão mesmo depois que seu filho tiver sido mordido. Os tipos de carrapatos que transmitem a doença de Lyme são muito pequenos - podem se assemelhar a uma sarda ou mancha de sujeira - portanto, não deixe de inspecionar de perto. Além disso, lave as roupas no final do dia e seque-as em um ciclo quente para matar qualquer carrapato que possa ter rastejado a bordo.

• Se você encontrar um carrapato, use uma pinça de ponta fina para agarrá-lo suavemente, sem apertar, o mais próximo possível da pele; depois puxe-o para fora sem torcer, diz a American Lyme Disease Foundation. (Se qualquer parte do carrapato permanecer na pele, ele ainda poderá transmitir a doença). Se você não tiver pinça disponível, use luvas ou use tecido ou mesmo uma folha para evitar o contato com o carrapato. Aplique anti-séptico no local da mordida e nas pinças, e lave as mãos. De acordo com a Academia Americana de Pediatria (AAP), não é necessário guardar o carrapato para testes, pois esta não é uma maneira eficaz de prever se seu filho contrairá ou não a doença.

Nos melhores casos, você terá problemas de cabeça - mas se você notar quaisquer sintomas da doença (erupção cutânea, dor de cabeça, pescoço rígido, febre, dores musculares e cansaço geral), chame seu médico imediatamente.

E não se desespere se seu filho for diagnosticado com a doença de Lyme. De acordo com Feder, a doença é altamente tratável com antibióticos, se tomada precocemente. O tratamento tardio pode exigir antibióticos a longo prazo administrados através de um tubo intravenoso, mas as taxas de recuperação são boas. A filha de Sally está quase recuperada um ano após ter contraído a doença. Mesmo assim, Sally gostaria que eles tivessem sido mais vigilantes. "Provavelmente não fomos cautelosos o suficiente para que nossa filha se examinasse", diz ela. "Em áreas como a nossa, você realmente tem que ter cuidado".

Ben Kallen é escritor sênior da revista Men's Fitness. Ele escreveu sobre saúde, nutrição e psicologia para a Shape, Muscle & Fitness, Publishers Weekly, e Family PC.