Do arquivo médico
Era uma vez, os alimentos orgânicos estavam disponíveis apenas em lojas de alimentos saudáveis, comercializados para consumidores "abraçadores de árvores" dispostos a pagar um extra por alimentos "naturais" e ambientalmente corretos. Hoje, os alimentos orgânicos são, inegavelmente, a principal fonte de consumo. Eles não só podem ser encontrados na maioria das mercearias de todos os bairros, mas até mesmo gigantes como o Wal-Mart estão entrando em cena.
As pessoas que compram orgânicos estão procurando garantia de que a produção de alimentos é suave para a terra, e/ou procurando por alimentos mais seguros, mais puros e mais naturais. Mas será que os alimentos orgânicos valem realmente a pena a despesa adicional?
"Se você puder pagá-los, compre-os", recomenda Marion Nestle, professora da Universidade de Nova York, PhD, MPH. "É realmente uma escolha pessoal, mas como alguém pode pensar que substâncias, tais como pesticidas, capazes de matar insetos, podem ser boas para você"?
Mas a porta-voz da Associação Dietética Americana Keecha Harris, DrPH, diz: "Não há evidência de que os alimentos orgânicos sejam superiores aos alimentos tradicionais".
Os alimentos não precisam ser orgânicos para serem seguros e ecologicamente corretos, diz ela. Ela recomenda que se concentre em comer alimentos cultivados perto de onde você mora. Ela observa que alguns alimentos orgânicos vêm de empresas multinacionais e têm sido transportados por todo o país.
"Eles podem ser orgânicos, mas a ... pegada ambiental inclui muitos petroquímicos usados no transporte, enquanto que se você comprar produtos do mercado agrícola local, eles podem não ser orgânicos, mas são frescos e têm menos impacto sobre o meio ambiente", diz Harris
Uma coisa com a qual os especialistas concordam: Não importa se você escolhe alimentos locais, orgânicos ou convencionais, o importante é comer muitas frutas e vegetais. Os benefícios à saúde de tal dieta superam de longe qualquer risco potencial da exposição a pesticidas.
O que torna um alimento 'orgânico'?
Não confunda termos como "livre-arranjo", "sem hormônios" ou "natural" com orgânico. Estes termos de rotulagem de alimentos não são regulamentados por lei.
O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) criou um selo orgânico. Os alimentos que o ostentam devem ser cultivados, colhidos e processados de acordo com as normas nacionais que incluem restrições sobre quantidades e resíduos de pesticidas, hormônios e antibióticos.
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA), os alimentos "orgânicos" não podem ser tratados com nenhum pesticida sintético, lodo de esgoto, bioengenharia, ou radiação ionizante. Eles podem usar pesticidas derivados de uma fonte natural.
Ao comprar orgânicos, procure os seguintes termos regulamentados nas etiquetas dos alimentos:
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Os alimentos rotulados como "100% orgânicos" não possuem ingredientes sintéticos e podem legalmente usar o selo orgânico do USDA.
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Os alimentos rotulados como "orgânicos" têm um mínimo de 95% de ingredientes orgânicos. É elegível para o uso do selo orgânico do USDA.
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Os alimentos rotulados como "feitos com ingredientes orgânicos" devem conter pelo menos 70% de ingredientes orgânicos. Não é elegível para o selo do USDA.
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Carne, ovos, aves e laticínios rotulados como "orgânicos" devem vir de animais que nunca receberam antibióticos ou hormônios de crescimento. "É quase impossível obter carne orgânica", observa Nestlé.
Deve-se notar que o USDA ainda não definiu padrões para frutos do mar ou cosméticos orgânicos. A maioria dos cosméticos são misturas, incluindo ingredientes que podem ou não ser orgânicos.
Especialistas recomendam gastar a maior parte de seus dólares em produtos orgânicos, pois é mais provável que contenham pesticidas.
Alimentos orgânicos e sua saúde
O USDA não afirma que os alimentos orgânicos são mais seguros, mais saudáveis ou mais nutritivos do que os alimentos convencionais. Há também pouca pesquisa sobre os resultados de saúde das pessoas que se alimentam principalmente de dietas orgânicas.
Os limites governamentais estabelecem a quantidade segura de pesticidas que podem ser usados no cultivo e processamento de alimentos e a quantidade de resíduos de pesticidas permitidos nos alimentos.
De acordo com o site da EPA, como os sistemas imunológicos das crianças não estão totalmente desenvolvidos, eles podem estar sob maior risco de alguns pesticidas do que os adultos. O site também observa que a Lei de Proteção da Qualidade de Alimentos de 1996 estabeleceu padrões mais rigorosos para proteger bebês e crianças dos riscos dos pesticidas.
O preço de compra de alimentos orgânicos
Quanto mais caro é ficar orgânico? Você pode esperar pagar 50%-100% mais por alimentos orgânicos. Isso porque, em geral, é mais trabalhoso, e sem a ajuda de pesticidas, o rendimento nem sempre é tão favorável.
Para maximizar seu dólar de alimentos orgânicos, o Grupo de Trabalho Ambiental, uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington, D.C., recomenda que se torne orgânico na "dúzia suja" - tipos de produtos que são mais suscetíveis a resíduos de agrotóxicos:
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Pêssegos
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Maçãs
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Pimentão-doce
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Aipo
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Nectarinas
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Morangos
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Cerejas
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Peras
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Uvas (importadas)
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Espinafres
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Alface
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Batatas
E quais produtos orgânicos provavelmente não valem a despesa adicional? O grupo lista esses 12 itens como os que possuem menos resíduos de pesticidas:
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Papayas
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Brócolis
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Couve
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Bananas
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Kiwifruit
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Ervilhas doces (congeladas)
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Espargos
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Mangas
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Abacaxi
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Milho doce (congelado)
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Abacates
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Cebolas
Você pode ajudar a manter os custos baixos comprando itens para venda, comparando preços, comprando produtos cultivados localmente, seja em mercados de agricultores ou através de uma cooperativa. A venda de alimentos orgânicos em grandes redes de mercearias também é provável que a longo prazo ajude a manter os preços baixos.
Reduzir os Resíduos de Pesticidas
Quer você compre ou não orgânicos, você pode fazer sua parte para reduzir os resíduos de pesticidas em alimentos com as seguintes dicas:
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Lavar e esfregar produtos sob água corrente para remover sujeira, bactérias e resíduos de pesticidas de superfície, mesmo produtos com peles não comestíveis, como o melão. Não usar sabão.
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Retirar a casca das frutas e legumes.
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Remover as folhas externas dos vegetais folhosos.
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Aparar a gordura visível e a pele da carne e das aves porque os resíduos de pesticidas podem se acumular na gordura.
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Coma uma variedade de alimentos de diferentes fontes.
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Junte-se a uma fazenda cooperativa que apóia a agricultura comunitária.
