Alopecia Areata

Alopecia areata (AA) é provavelmente a terceira forma mais comum de queda de cabelo que os dermatologistas vêem, após a alopecia androgenética e o efluvium telógeno. Saiba mais sobre outras possíveis causas de desbaste capilar. O risco vitalício para AA é de quase 2%, ou dois em cada 100 pessoas terão AA em algum momento de suas vidas. Não é contagioso; não se pode pegar AA de alguém que o tenha.

Os pesquisadores acreditam que o AA é uma doença auto-imune, como a artrite reumatóide, mas neste caso o próprio sistema imunológico do indivíduo ataca os folículos pilosos em vez das articulações ósseas. O porquê ou como o AA se desenvolve não está claro. Por qualquer razão, o sistema imunológico é inadequadamente ativado e ataca os folículos capilares. Pesquisas usando vários modelos de doenças mostram que certos tipos de linfócitos desempenham um papel primordial na queda de cabelo. Eles parecem atacar os folículos capilares, pensando erroneamente que de alguma forma eles são uma ameaça para o resto do corpo.

Os AA podem afetar homens, mulheres e crianças. Muitas vezes aparecem como manchas circulares bem definidas de careca no couro cabeludo. Muitas pessoas receberão apenas uma ou duas manchas, mas para algumas a queda de cabelo pode ser extensa. Infelizmente, as crianças que desenvolvem AA antes da puberdade são mais propensas a desenvolver uma queda de cabelo mais extensa e persistente.

A queda de cabelo que se espalha para cobrir todo o couro cabeludo é chamada de alopecia totalis. Se ela se espalha por todo o corpo, afetando o couro cabeludo, sobrancelhas, cílios, barba, pêlos pubianos e tudo mais, então a condição é chamada de alopecia universalis. Se a alopecia é apenas limitada à área da barba nos homens, ela é chamada de alopecia barba. Saiba mais sobre a alopecia barba e se ela é curável.

A inflamação envolvida em AA se concentra nas raízes dos folículos pilosos profundos da pele. Como resultado, há muito pouca visibilidade na superfície da pele. Não há vermelhidão e muitas vezes não há dor, embora algumas pessoas achem sua pele comichosa ou dolorosa de tocar nos estágios muito iniciais do desenvolvimento de AA. Normalmente, porém, não há sensação - apenas uma queda de cabelo desigual.

A queda do cabelo pode ser bastante repentina, desenvolvendo-se em poucos dias e pode acontecer em qualquer lugar do couro cabeludo. O remendo geralmente é uma pele calva lisa, sem nada óbvio para ver além da ausência de cabelo. Ao contrário de outras doenças auto-imunes, o alvo da resposta inflamatória em AA, os folículos capilares, não são completamente destruídos e podem voltar a crescer se a inflamação diminuir.

Pessoas com apenas uma ou duas manchas de AA freqüentemente têm uma recuperação completa e espontânea dentro de dois anos, quer recebam ou não tratamento. Entretanto, cerca de 30% dos indivíduos acham que a condição persiste e se torna mais extensa, ou têm ciclos repetidos de queda e crescimento do cabelo.

Tradicionalmente, AA tem sido considerado como uma doença induzida pelo estresse. Infelizmente essa visão persiste hoje em dia, mesmo entre alguns dermatologistas, ainda que muito poucas evidências científicas apóiem essa visão.

AA é muito mais complicado. O estresse extremo pode desencadear AA em algumas pessoas, mas pesquisas recentes mostram que os genes também podem estar envolvidos. Há provavelmente vários genes que podem tornar um indivíduo mais suscetível ao desenvolvimento de AA. Quanto mais desses genes uma pessoa tiver, maior será a probabilidade de desenvolver AA.

Alguns pesquisadores acreditam que há uma grande variedade de fatores que contribuem para tornar alguém mais suscetível a desenvolver AA. Hormônios, alergias, vírus, e até mesmo toxinas podem contribuir. Provavelmente, vários fatores combinados estão envolvidos na ativação de AA em qualquer indivíduo. Saiba mais: Você pode prevenir a alopecia?

Tratamentos para Alopecia

Há uma gama de tratamentos para AA, mas nenhum é eficaz para todos e algumas pessoas com AA não respondem a nenhum tratamento. Como alguns dos tratamentos disponíveis têm um alto risco de efeitos colaterais, muitas vezes não são usados para crianças.

O tratamento AA mais comum envolve o uso de corticosteróides. Os cremes corticosteróides aplicados às manchas calvas são populares entre os dermatologistas comuns, embora esta abordagem de tratamento só seja bem sucedida para os casos mais leves. Uma abordagem mais potente é a injeção de soluções corticosteróides nas manchas calvas. Isto pode funcionar bem para algumas pessoas, mas é necessário um acompanhamento atento para garantir que não ocorram efeitos colaterais, como o desbaste da pele no local da injeção.

Em casos extensos, corticosteróides sistêmicos (aqueles tomados em comprimido ou outra forma para afetar seu corpo) são utilizados, embora não continuamente, pois podem causar efeitos colaterais significativos como o desbaste ósseo. Mas a "terapia de pulso" de curto prazo geralmente tem bons resultados.

Abordagens de tratamento mais especializadas envolvem a aplicação de produtos químicos sensibilizantes de contato na pele. Estes causam uma reação alérgica que pode ajudar a promover o crescimento do cabelo. Isso pode soar contra-intuitivo, mas parece funcionar. Uma variedade de abordagens experimentais está atualmente em testes laboratoriais e clínicos. Um grupo de medicamentos em teste são "biológicos", que têm pedaços de proteína que interferem de forma muito específica com a atividade das células imunes. Biológicos são injetados sistemicamente para amortecer a atividade imunológica e permitir que o cabelo volte a crescer. Os resultados destes testes são aguardados com muito interesse.

Infelizmente, pessoas com AA mais extensos e de longo prazo descobrem que os tratamentos atualmente disponíveis não funcionam bem. Para estes indivíduos, a única resposta prática é uma peruca e muito apoio emocional. Pode ser deprimente não ter cabelo, especialmente para as crianças, que não querem ser diferentes de seus colegas de classe na escola, e para as mulheres. Na América do Norte e em muitos outros países do mundo, você pode acessar uma rede de agências de apoio para pessoas com AA. Os detalhes estão no site da Fundação Nacional da Alopecia Areata (https://www.naaf.org).

Publicado em 1º de março de 2010