Você pode vê-las em sua viagem de carro para o trabalho, enquanto passeia seu cão no parque, ou em cruzamentos com placas amarrotadas pedindo ajuda. São pessoas sem casa, às vezes até sem abrigo para a noite.
Há mais de meio milhão de pessoas sem teto nos EUA em qualquer período de 12 meses, e quase 200.000 delas dormem sem abrigo em qualquer noite.
"Acho que a COVID tornou as pessoas mais conscientes da questão dos sem-teto", diz Steve Berg, vice-presidente de programas e políticas da National Alliance to End Homelessness em Washington, DC. "Foi dito a todos que ficassem em casa durante a pandemia e as pessoas se tornaram extremamente conscientes daqueles que não podiam porque não tinham um lugar para viver".
Como alguém passa do trabalho e de ter um lugar para chamar de lar para viver nas ruas? Nem sempre é fácil de dizer. Em alguns casos, más decisões podem desempenhar um papel. Mas, mais freqüentemente, as circunstâncias assumem uma vida própria.
"As pessoas muitas vezes são rápidas demais para apontar as decisões individuais como a razão dos sem-teto versus questões estruturais", diz Carolina Reid, professora associada de planejamento urbano e regional da Universidade da Califórnia, Berkeley, e consultora de pesquisa do Terner Center for Housing Innovation. Essas questões estruturais incluem baixos salários, falta de moradia acessível, falta de empregos e padrões de racismo profundamente enraizados em nossa sociedade e sua infra-estrutura, diz ela. Outras questões que podem levar as pessoas a viver sem uma casa incluem:
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Falta de assistência médica
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Doenças mentais
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Abuso de substância ou vício
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Falta de assistência pública
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Violência doméstica
Mas nem sempre é fácil saber como reagir de forma compassiva às pessoas que vivem na rua. Você pode querer ajudar, mas pode achar difícil se envolver diretamente com alguém que você não conhece. E é verdade que há taxas mais altas de doenças mentais e de abuso de substâncias na população de pessoas que estão sem teto. Isso também pode tornar as coisas mais difíceis. Mas, digamos especialistas, há coisas que você pode fazer para ajudar de uma forma compassiva:
Reconheça-as como pessoas em primeiro lugar: "Pessoas desabrigadas" é o termo que muitos especialistas sugerem. Pode parecer uma coisa pequena, mas reconhece que estes são os seres humanos em primeiro lugar. O sem-teto é simplesmente uma descrição de suas circunstâncias. Você também pode usar outras frases, como "pessoas sem abrigo" ou "vizinhos necessitados".
Conhecer as causas de raiz: Pode ser tentador pensar que uma pessoa sem teto está nas ruas por causa de más decisões. Mas a realidade pode ser mais complexa. Muitos podem se encontrar sem abrigo por causa de questões fora de seu controle.
"Todos fazem escolhas ruins, mas aqueles de nós com uma rede forte podem muitas vezes se recuperar", diz Reid. O conhecimento das muitas razões pelas quais alguém pode estar sem um lugar para colocar sua cabeça à noite pode ser um bom primeiro passo para fazer a diferença. Você pode aprender mais sobre as raízes do problema dos sem-teto em organizações de defesa da causa, como a National Alliance to End Homelessness.
Doe tempo: Procure organizações em sua área que estejam fazendo algo para servir aos necessitados - sejam elas religiosas ou seculares, sem fins lucrativos.
"Estas organizações dependem muito de doações, seja de tempo ou dinheiro, e todas elas têm sido enfatizadas pela COVID", diz Berg. Desde a pandemia, muitos abrigos têm tarefas práticas limitadas, tais como servir alimentos. Descubra se você pode ajudar virtualmente". Pequenas tarefas como ajudar com correspondências, telefonemas, redes sociais ou mesmo fazer kits de higiene são outras formas de dar uma mão.
Doe dinheiro: Doar para organizações de serviço aos sem-teto pode ajudar em tudo, desde uma refeição quente ou um banho até a prestação de serviços como aconselhamento sobre drogas e álcool e treinamento profissional. As organizações sem fins lucrativos também estão facilitando a doação. Muitos oferecem doações on-line ou a opção de estabelecer contribuições mensais ou trimestrais automáticas.
Doar coisas: Abrigos precisam de alimentos enlatados, roupas delicadamente usadas e itens de cuidados pessoais como sabonete, desodorante e produtos femininos. "Estas organizações precisam de doações, mas precisam de apoio durante todo o ano, não apenas nos feriados", diz Tracy Porter, fundadora do God's Hands and Feet Global Ministry em Pasadena, CA. Porter, que já foi desabrigada, agora se dedica a ajudar pessoas da mesma comunidade.
Para as pessoas que vivem nas ruas, cobertores e casacos são úteis à medida que a temperatura cai à noite, diz Porter. E não se esqueça das pessoas pequenas. Infelizmente, os mais jovens constituem um grande pedaço dos que vivem sem abrigo. Considere doar mochilas e artigos para bebês. Muitas organizações publicarão sua lista de necessidades on-line, ou você pode telefonar para verificar.
Ligue para o prefeito: O gabinete do prefeito está acostumado a ouvir os cidadãos preocupados com uma variedade de tópicos. Se o problema dos sem-teto for muito grande para você, não hesite em contatar o prefeito. Peça a eles que impulsionem as idéias que comprovadamente fazem a diferença. Visite o site do escritório de seu prefeito para saber o que está planejado em sua área.
Seja um amigo: Se você se sente seguro e está tão inclinado, considere conversar com pessoas que você encontra e que não se sentem incomodadas. Pergunte a elas o que elas precisam - comida, dinheiro, água. É possível que o dinheiro possa ser usado para drogas ou álcool, mas o risco pode não ser tão alto quanto você pensa. Em um estudo, aqueles que recebem dinheiro se mudam mais rapidamente para moradias e gastam a maior parte de seu dinheiro em comida, remédios e itens de cuidados pessoais.
Chame os especialistas: Algumas cidades decidiram que a aplicação da lei nem sempre é a melhor resposta para os sem-teto - particularmente aqueles com uma doença mental. A polícia se concentra no crime, e o sem-teto não é um crime. Descubra se sua cidade tem um número de telefone para especialistas em saúde mental que possam responder caso você veja alguém precisando de ajuda. Você também pode tentar organizações locais de defesa que são experientes com populações que carecem de abrigo. Elas podem ser capazes de lhe indicar mais recursos.
Considere a possibilidade de fomentar uma criança: É mais provável que as crianças em lares adotivos fiquem desabrigadas. Algumas envelheceram fora do sistema sem nenhum apoio. Outras continuam a lutar contra questões que impedem uma vida estável. Tornar-se um pai adotivo pode quebrar este ciclo.
Escreva seu membro do Congresso: A falta de moradia é um grande problema, e isso significa que podem ser necessários grandes gastos para resolvê-lo. Pense em contatar seu membro local do Congresso via www.house.gov para descobrir quem é responsável pelas contas e gastos relacionados aos sem-teto e fazer o que puder para apoiá-los.
Seja paciente: Especialistas como Reid e outros sugerem que todos nós temos paciência e empatia com o sistema. "Esta questão foi criada ao longo de décadas e não vai mudar da noite para o dia", diz ela. As organizações sem fins lucrativos estão na linha de frente, e há coisas que você também pode fazer.
