Do arquivo médico
É a natureza básica das crianças pequenas tocar as próprias coisas em seu ambiente que seus pais acham mais repugnantes. Basta tentar evitar que seu filho de 1 ano de idade enfie o osso do cão na boca deles!
As estações de gripe em escala de epidemia têm autoridades sanitárias implorando lavagem regular das mãos, e com a conversa de gel higienizante como se fosse ouro líquido, é difícil não se preocupar com o que seus filhos estão se metendo e o impacto final que isso terá sobre sua saúde.
As doenças infecciosas são um motivo legítimo de preocupação, mas alguns argumentariam que nossa sociedade exagerou quando se trata de proteger nossos filhos de germes.
De que ambiente limpo nossas crianças realmente precisam para uma boa saúde? Eis o que os especialistas disseram ao médico.
Hipótese de Higiene
Um conjunto crescente de pesquisas sugere que expor os bebês a germes pode oferecer-lhes maior proteção contra doenças tais como alergias e asma mais tarde na vida.
Esta linha de pensamento, chamada de "hipótese de higiene", sustenta que quando a exposição a parasitas, bactérias e vírus é limitada no início da vida, as crianças enfrentam uma chance maior de ter alergias, asma e outras doenças auto-imunes durante a vida adulta.
De fato, crianças com irmãos mais velhos, que cresceram em uma fazenda, ou que freqüentaram creches cedo na vida, parecem mostrar taxas mais baixas de alergias.
Assim como o cérebro de um bebê precisa de estimulação, insumos e interação para se desenvolver normalmente, o sistema imunológico jovem é fortalecido pela exposição a germes do dia-a-dia para que possa aprender, adaptar-se e regular-se, observa Thom McDade, PhD, professor associado e diretor do Laboratório de Pesquisa em Biologia Humana da Northwestern University.
Exatamente quais germes parecem fazer o truque ainda não foi confirmado. Mas as novas pesquisas oferecem pistas.
Em um estudo recente, a equipe de McDade descobriu que crianças que estavam expostas a mais fezes animais e tinham mais casos de diarréia antes dos 2 anos de idade tinham menos incidência de inflamação no corpo à medida que cresciam na idade adulta.
A inflamação tem sido ligada a muitas doenças crônicas da vida adulta, como doenças cardíacas, diabetes e Alzheimer.
"Estamos indo além desta idéia de que o sistema imunológico está apenas envolvido em alergias, doenças auto-imunes e asma para pensar sobre seu papel na inflamação e outras doenças degenerativas", diz McDade. "As exposições microbianas no início da vida podem ser importantes... para manter a inflamação sob controle na vida adulta".
Purgando Germes: Booster de saúde ou má idéia?
A maioria dos germes que espreitam nosso ambiente e que vivem em nosso corpo não são apenas inofensivos; eles estão conosco há milênios, diz Martin Blaser, MD, professor de medicina interna da Universidade de Nova York.
Como o comportamento humano mudou no último meio século, muitos micróbios, tais como alguns que vivem no intestino, estão desaparecendo.
"Estes desempenham funções fisiológicas importantes, mas devido à vida moderna eles estão mudando e alguns estão desaparecendo", diz Blaser. "Esses desaparecimentos têm conseqüências - algumas boas, outras ruins".
Quando higienizamos demais o ambiente dos bebês para protegê-los de doenças, podemos, em vez disso, estar privando-os da oportunidade de construir um sistema imunológico forte.
Além de campanhas de higiene excessivamente zelosas que podem impedir a exposição das crianças a microorganismos naturais que são bons para elas, há outras práticas - como o uso excessivo de antibióticos - que ameaçam nos tornar menos saudáveis, não mais.
Ainda assim, há a possibilidade de ir longe demais na outra direção. Muitos defensores da hipótese de higiene dizem que os germes na sujeira são bons para você.
"É uma idéia interessante", diz Blaser, "mas minha opinião é que esses germes são irrelevantes para nós". Esses micróbios na sujeira estão adaptados à sujeira; não estão adaptados ao corpo humano".
Então, o que um pai deve fazer?
Como na maioria das coisas da vida, manter seus filhos saudáveis é uma questão de encontrar o equilíbrio.
Blaser recomenda aos pais e médicos que considerem cuidadosamente se os antibióticos devem ser usados em todos os episódios de febre. O uso excessivo de antibióticos tem um grande papel no enfraquecimento da capacidade do sistema imunológico de combater infecções.
E quando se trata de manter o ambiente de seus filhos livre de germes, McDade diz: "Eu gostaria de ver uma recalibração em direção ao senso comum". Você não tem que lavar ou higienizar tudo".
