Epidemiologia do câncer de próstata

Por Alexandra Benisek

A epidemiologia é um ramo da ciência que analisa com que freqüência as condições e doenças afetam diferentes grupos de pessoas e por quê. Os especialistas médicos então utilizam essas informações para planejar e descobrir maneiras de preveni-los ou gerenciá-los. Ela pode ajudar os médicos a entender como o câncer de próstata, por exemplo, afeta determinados grupos.

Nos EUA, o câncer de próstata é o segundo tipo de câncer mais comum (depois do câncer de pele) naqueles com uma glândula prostática. Mas seu risco pode ser diferente com base na raça, idade e outros fatores.

Quais são os fatores de risco do câncer de próstata?

Certas coisas podem aumentar suas chances de ter câncer de próstata. Algumas são escolhas de estilo de vida, enquanto outras estão fora de seu controle, como sua genética. São coisas que você herda de seus pais, avós e assim por diante. Os fatores de risco do câncer de próstata incluem:

• Sua idade

• Sua raça ou etnia

• Onde você mora

• Sua história familiar

• Quaisquer mutações genéticas que você possa ter

Outros fatores podem ter um efeito sobre seu risco de câncer de próstata. Mas a gravata é menos clara. Estes incluem:

• Sua dieta

• Obesidade

• Se você fuma

• Exposição a produtos químicos (como um produto químico chamado "Agente Laranja", que foi usado na Guerra do Vietnã)

• Inflamação de prostatites

• Infecções sexualmente transmissíveis (DSTs)

• Vasectomia

Quem contrai câncer de próstata?

Pessoas mais velhas. O câncer de próstata é menos comum em pessoas com menos de 40 anos de idade. Sua chance de ter câncer de próstata aumenta rapidamente após os 50 anos de idade. Mais da metade dos casos acontece em pessoas com mais de 65 anos de idade.

Certas raças/etnias. O câncer de próstata é mais comum em afro-americanos, caribenhos de ascendência africana e pessoas negras na Europa do que em outras raças. Nesses grupos, a condição também tende a se desenvolver em pessoas mais jovens.

Os afro-americanos também são mais propensos a morrer de câncer de próstata do que outras raças. Um estudo descobriu que eles tinham menos probabilidade de notar sintomas precoces de câncer de próstata do que os brancos.

Os asiáticos-americanos e hispânicos/latinos não têm um risco tão alto de câncer de próstata em comparação com os brancos não hispânicos.

Nos Estados Unidos, os índios americanos, nativos do Alasca e asiáticos/ilhas do Pacífico têm os menores índices de câncer de próstata em comparação com outras etnias.

Mas os especialistas não sabem as razões para essas diferenças.

Pessoas em certas áreas geográficas. As pessoas na América do Norte, Austrália, noroeste da Europa e nas ilhas do Caribe correm maior risco de contrair câncer de próstata. A condição é menos comum na África, Ásia, América Central e América do Sul.

Os pesquisadores precisam de mais informações para entender exatamente por que o câncer de próstata é mais comum em certas áreas. Mas algumas razões para as diferenças podem incluir:

• Triagem mais profunda do câncer de próstata em certos países

• Fatores de estilo de vida, como dieta

Aqueles que têm um risco genético. Muitos cânceres de próstata acontecem em pessoas sem um histórico familiar da condição. Mas a doença ainda parece ocorrer em famílias.

Se você tem um pai ou um irmão com câncer de próstata, seu risco de contrair a doença praticamente dobra. Se seu irmão tem a doença, é mais provável que você a desenvolva do que se seu pai a tiver.

Seu risco da doença é muito maior se muitos dos membros de sua família tiverem câncer de próstata. Isto é especialmente verdadeiro se seus parentes eram jovens quando os médicos deles diagnosticaram a doença.

Você também pode ter herdado mutações genéticas que aumentam seu risco de câncer de próstata. Mas isto muito provavelmente causou apenas uma pequena porcentagem de casos de câncer de próstata. As alterações genéticas herdadas ligadas ao câncer de próstata incluem:

Os genes BRCA1 e BRCA2. Essas mutações podem colocar as pessoas em maior risco de câncer de mama, ovário e próstata (especialmente mutações no gene BRCA2).

Síndrome do linchamento. Também chamada de câncer colorretal hereditário não-polipose, ou HNPCC, esta condição aumenta seu risco de câncer. É causada por mutações no gene, ou mudanças, que você herda.

Como o tratamento afeta o câncer de próstata?

Embora os negros tendam a ter mais risco de câncer de próstata, eles parecem responder melhor ao tratamento em ensaios clínicos do que os brancos. Os especialistas ainda não entendem porque isto acontece. Os pesquisadores continuam a estudar fatores que poderiam causar essas diferenças. Se eles puderem focalizá-los, eles serão capazes de entender mais sobre o tratamento bem-sucedido do câncer de próstata.

O acesso a um tratamento adequado para o câncer de próstata também é importante. Algumas pessoas não têm o dinheiro ou outros recursos para tratar adequadamente seu câncer. Isto pode afetar as taxas de sobrevivência.

Um estudo descobriu que os negros tinham 11% menos chances de receber tratamento para o câncer de próstata avançado do que os não negros. Isto acontece mesmo quando pessoas negras e não-negras recebem serviços de saúde iguais. Os especialistas não entendem completamente porque este é o caso, mas alguns acreditam que tem a ver com medos ou mal-entendidos sobre o tratamento.

Quais são as taxas de sobrevivência do câncer de próstata?

Isso depende do estágio em que seu câncer se encontra - localizado, regional ou distante - quando é diagnosticado. Nos Estados Unidos, a taxa de sobrevivência relativa de 5 anos é de 99% para aqueles com câncer de próstata localizado e regional. É de 31% para as pessoas cujo câncer está no estágio distante. A boa notícia é que os médicos tendem a encontrar o câncer de próstata em estágios precoces e curáveis.

As taxas relativas de sobrevivência provêm da comparação de pessoas com o mesmo tipo e estágio de câncer com pessoas da população em geral por um certo período após o diagnóstico, geralmente 5 anos.

Há sempre uma chance de que a próstata - ou qualquer câncer - possa voltar. Cerca de 20%-30% das pessoas terão uma recaída dentro de 5 anos após o tratamento. As chances disso são maiores com base na gravidade do câncer.