Variação da varíola

A variolação é uma técnica médica ultrapassada que foi usada para proteger as pessoas contra a varíola. Os médicos não praticam a técnica desde o século XIX, quando ela foi substituída por uma estratégia de imunização mais eficaz - a vacinação. 

Em contextos históricos, a variolação da varíola é a mesma coisa que a inoculação da varíola.

Técnica de variolação

Tanto os médicos quanto o público em geral há muito entenderam que se você sobreviver uma vez à varíola, não conseguirá novamente. Este é o principal princípio subjacente à variolação.

A técnica permite que as pessoas transfiram uma pequena quantidade do vírus da varíola para indivíduos não infectados, esperançosamente imunizando-os contra uma infecção natural muito pior.  

Ela existe em todo o mundo em muitas épocas diferentes da história humana, portanto, a técnica exata varia ligeiramente. Ainda assim, os passos básicos continuam os mesmos. Elas incluem: 

• Isolar a matéria de uma pessoa infectada com varíola. Isto é feito espetando algo como uma agulha ou uma lanceta diretamente em uma pústula de varíola fresca e removendo a matéria líquida desta ferida aberta. As pústulas são um sintoma comum da varíola.  

• Transferir o assunto para alguém que nunca foi infectado. A melhor maneira de transferir o vírus é colocando a matéria infectada sob a pele da pessoa não infectada. Isto geralmente era feito abrindo um pequeno corte nos braços ou nas pernas da pessoa. Em lugares onde havia menos informação disponível, as pessoas até tentaram usar crostas de varíola ou simplesmente esfregá-las em sua pele. Estas técnicas são muito menos eficazes e nunca fizeram parte da prática médica oficial.  

• Cuidando de uma resposta imune. A maioria das pessoas responderá com sintomas leves - como uma leve febre - logo após o procedimento. Isto foi considerado um sinal de que funcionou. 

Depois disso, a maioria das pessoas não deve ser capaz de contrair novamente varíola - não importa o quanto estejam expostas a ela. 

Riscos de variolação

Devido à natureza muito imprecisa desta técnica, havia sempre uma chance de que as coisas pudessem dar errado. Possíveis riscos do procedimento incluem: 

• Desenvolvimento de uma grave infecção por varíola. Pessoas com sistemas imunológicos comprometidos ou que receberam muito do vírus corriam o risco de desenvolver uma infecção completa pela varíola. 

• Espalhando a doença para outros. Em alguns casos, pacientes variolados mantiveram níveis altos o suficiente do vírus para criar novas epidemias por conta própria. 

• Infectando-se com uma doença não relacionada. Se a pessoa original com varíola também tivesse outras doenças, estas também poderiam ser transferidas. Um exemplo é a sífilis - que poderia ser transferida através do sangue durante o procedimento.  

Em geral, a técnica foi bastante eficaz. Na Europa medieval, parece que apenas 2% a 3% das pessoas que eram varioladas passaram a desenvolver qualquer um desses riscos negativos. Um estudo realizado em Boston - quando Massachusetts ainda era uma colônia - descobriu que a variolação reduzia seu risco de morte por varíola de 14% para 2%. 

História da variolação

A variolação surgiu em muitos momentos diferentes na história - provavelmente quando diferentes comunidades foram confrontadas com o surto de epidemias extremas de varíola. 

Na China, os relatos escritos datam da variolação do século 16. A tradição popular, no entanto, afirma que ela esteve em uso por centenas de anos antes disso. Na Índia, há referências à técnica em textos antigos em sânscrito. Isto implica que ela tem sido usada lá por milhares de anos.

Os relatos escritos indicam que a população em geral na Europa estava trocando dinheiro e bens por crostas de varíola já no século 16. No entanto, não foi incorporado à prática médica européia até o século 18 - quando Lady Mary Wortley Montague teve seus dois filhos variolados.   

Tornou-se comum também nas colônias americanas. Um surto de varíola em Boston levou o Reverendo Cotton Mather e o Dr. Zabdiel Boylston a coletar dados sobre o bom funcionamento da variolação. 

Eventualmente, a prática da variolação foi substituída pela vacinação - uma técnica mais eficaz. Em 1840, a Inglaterra proibiu o uso da variolação, e a prática acabou morrendo em todo o mundo. 

História da vacina contra a varíola

A vacina contra a varíola foi muito provavelmente inventada várias vezes em diferentes lugares. A descoberta que finalmente levou ao seu amplo uso na comunidade médica é atribuída a Edward Jenner na Inglaterra no final do século XVIII.  

Como muitos, Jenner tinha crescido ouvindo histórias de como as leiteiras eram imunes à varíola - presumivelmente porque já tinham sobrevivido a uma varíola mais leve chamada varíola bovina. 

Assim, em maio de 1796, Jenner tomou a matéria das lesões de varíola fresca de uma menina chamada Sarah Nelms. Ele então usou isto para inocular um menino de oito anos chamado James Phipps. Depois disso, o menino teve sintomas leves, mas rapidamente retornou ao normal. 

Em julho, Jenner tentou inocular o rapaz com varíola e não viu uma única reação. Ele concluiu que o menino deve ser imune graças à varíola. 

Em seus resultados auto-publicados, ele nomeou a técnica de vacinação ("vacca" significa vaca em latim). 

Muitas pessoas se mostraram céticas quanto à vacinação, mas alguns médicos rapidamente compreenderam a importância da descoberta. Eles começaram a promover a técnica até que ela ganhou aclamação generalizada. 

Com melhorias - e a posterior constatação de que eram necessários impulsionadores - esta vacina ajudou a erradicar completamente a doença em todo o mundo em 1977.  

Quem foi Edward Jenner?

Edward Jenner é às vezes referido como o pai da imunologia moderna - não necessariamente porque ele foi a primeira pessoa a inventar vacinas, mas porque ele trouxe a técnica para a atenção mais ampla do mundo científico. Isto foi conseguido através de sua promoção efusiva da vacinação, bem como da confiança na medicina baseada em evidências - um padrão no campo atual. 

Jenner nasceu em 17 de maio de 1749 na Inglaterra. Seu pai era um reverendo que morreu quando Jenner tinha cinco anos. Órfão, ele viveu com seu irmão mais velho até se mudar para Londres aos 21 anos de idade. 

Lá, ele se tornou aluno do Dr. John Hunter no St. George's Hospital. Depois de dois anos em Londres, ele voltou para casa para começar seu próprio consultório médico. 

Jenner tinha uma série de interesses diversos em sua vida. Ele tocou violino, escreveu poesia e construiu seu próprio balão de hidrogênio. Ele se casou em 1788 e teve quatro filhos. 

Após sua descoberta da vacina contra a varíola, ele dedicou a maior parte de sua vida a defender a vacinação. Ele forneceu doses ao maior número de pessoas que pôde e pesquisou toda a nação para avaliar a verdade de suas reivindicações. 

Ele morreu de um derrame em 26 de janeiro de 1823. Suas contribuições à ciência, no entanto, continuam a afetar o mundo de hoje.     

Exigências atuais da vacina contra a varíola

Os Estados Unidos interromperam a vacinação de rotina contra a varíola em 1972. Este é o ano em que a doença foi totalmente erradicada dos Estados Unidos.

Embora a doença tenha sido erradicada globalmente em 1977, uma versão ao vivo está disponível para as pessoas que precisam dela. 

A vacina moderna consiste de uma dose viva de vacina - um vírus que causa uma varíola com sintomas muito mais leves do que a varíola. Historicamente, ela é eficaz na prevenção de uma infecção por varíola 95% das vezes. Você precisará de um reforço após três a cinco anos se - por alguma razão - precisar de proteção a longo prazo.