O Diabetes Tipo 2 Acelera o Envelhecimento no Cérebro
Por Amy Norton
Repórter HealthDay
TERÇA-FEIRA, 31 de maio de 2022 (HealthDay News) -- O diabetes tipo 2 está ligado a problemas de memória e pensamento, e um novo estudo sugere que é porque a doença faz o cérebro envelhecer mais rápido.
Olhando os dados de 20.000 adultos de meia-idade e mais velhos, os pesquisadores descobriram que - de acordo com estudos anteriores - as pessoas com diabetes tipo 2 geralmente faziam piores testes de memória e capacidade de raciocínio do que aquelas sem diabetes.
Além disso, os exames de ressonância magnética revelaram diferenças nas regiões cerebrais relacionadas a essas habilidades: As pessoas com diabetes tinham mais encolhimento dos tecidos - semelhante a uma aceleração de 26% no envelhecimento normal do cérebro.
É sabido que o tecido cerebral encolhe gradualmente à medida que envelhecemos, com certas áreas murchando mais e mais rapidamente do que outras.
As novas descobertas mostram que as pessoas com diabetes têm atrofia nas mesmas áreas do cérebro que outras pessoas de sua idade, disse a pesquisadora sênior Lilianne Mujica-Parodi. Mas esse efeito de envelhecimento acontece mais rapidamente.
"É como perder 10 anos", disse Mujica-Parodi, professora da Escola de Medicina da Universidade Stony Brook em Nova York.
As descobertas - publicadas em 24 de maio na revista médica eLife - se somam a um conjunto de pesquisas sobre diabetes e saúde cerebral. Isso inclui muitos estudos que ligam o diabetes a um declínio mais rápido da acuidade mental durante a idade avançada, e a um risco mais elevado de demência.
No diabetes tipo 2, o corpo não pode usar corretamente o hormônio insulina, que permite que as células do corpo consumam glicose (açúcar) para obter energia. Como resultado, os níveis de açúcar no sangue são cronicamente altos - o que pode danificar os vasos sanguíneos e os nervos em todo o corpo. As pessoas com a doença correm o risco de complicações tão graves como doenças cardíacas, renais e acidentes vasculares cerebrais.
Mas a conexão diabetes-cérebro vai além disso, de acordo com Mujica-Parodi. O cérebro é um "enorme consumidor" de glicose, disse ela, e se as células cerebrais (neurônios) não podem usar insulina, elas estão em apuros.
"Se você passar fome em um neurônio, ele vai atrofiar", disse Mujica-Parodi. Ela suspeita que é a fome desse neurônio, ao invés de danos aos vasos sanguíneos, que é a principal força que impulsiona o envelhecimento mais rápido do cérebro.
As descobertas baseiam-se em pouco mais de 20.000 adultos, entre 50 e 80 anos de idade, que fizeram parte de um projeto de pesquisa em andamento chamado Biobank do Reino Unido. Eles fizeram testes padrão de habilidades cognitivas, como memória, velocidade de processamento de informações e função executiva - habilidades, como planejamento e organização, que usamos para realizar tarefas diárias.
Um grupo menor também foi submetido a exames de ressonância magnética do cérebro.
Em média, o estudo descobriu que pessoas com diabetes tipo 2 tiveram uma pontuação mais baixa nos testes cognitivos, em comparação com pessoas sem diabetes da mesma idade, sexo e nível educacional. Suas pontuações na função executiva foram 13% menores, e seu desempenho na velocidade de processamento foi quase 7% menor.
Na ressonância magnética, ambos os grupos mostraram um afinamento do tecido relacionado à idade nas mesmas áreas do cérebro - particularmente uma região chamada striatum ventral, que é crítica para a função executiva. Mas as pessoas com diabetes apresentavam um maior grau de atrofia.
Os resultados sugerem que as pessoas com diabetes estão mostrando um "envelhecimento acelerado" no cérebro, disse Michal Beeri, professor de psiquiatria na Escola de Medicina Icahn do Monte Sinai, na cidade de Nova York.
Beeri, que não estava envolvido na pesquisa, estuda a relação entre o diabetes e o desempenho mental. Ela disse que acha que a doença cerebrovascular - danos aos vasos sanguíneos que abastecem o cérebro - é a principal razão pela qual o diabetes drena a nitidez mental.
Mas é possível, disse Beeri, que múltiplos mecanismos, incluindo a fome dos neurônios, estejam em ação.
Quaisquer que sejam as razões subjacentes, tanto ela quanto Mujica-Parodi enfatizaram a conexão entre o cérebro e o resto do corpo.
"Temos tendência a pensar no corpo e no cérebro como duas coisas separadas", embora isso claramente não seja o caso, disse Mujica-Parodi.
"Não há razão para pensar que seu diabetes pare no pescoço", concordou Beeri. "Fico surpresa que quando os médicos falam com seus pacientes com diabetes, eles muitas vezes não estão levantando a saúde do cérebro".
Se o diabetes contribui para o declínio cognitivo, será que o tratamento do diabetes ajuda?
"Em teoria, um bom controle da glicose deveria reduzir o risco", disse Beeri.
Estudos têm vinculado o uso de medicamentos para diabetes, como a metformina, a um menor risco de declínio mental. Mas, disse Beeri, esses estudos não provam que os medicamentos, em si, merecem o crédito.
Testes clínicos com metformina e alguns outros medicamentos para diabetes estão em andamento para obter benefícios para o cérebro.
No estudo atual, o uso de metformina não estava ligado a nenhuma proteção cerebral. Mas, disse Mujica-Parodi, essa descoberta não é conclusiva.
Além disso, disse Beeri, o bom controle do diabetes é importante por muitas razões, e é "algo que as pessoas deveriam estar fazendo de qualquer forma".
A prevenção, no entanto, é ideal, apontou Beeri. Alguns fatores de risco para o diabetes tipo 2 - como idade avançada e histórico familiar - não podem ser mudados. Mas uma dieta saudável, exercício e perda de peso em excesso podem fazer muito para prevenir a doença, disse Beeri.
Mais informações
A Alzheimer's Drug Discovery Foundation tem mais sobre a proteção da saúde cerebral.
