Olhando para trás para olhar para frente: Marcos na Tecnologia de Alimentos
Por Debbie Koenig
2 de junho de 2022 - Neste momento, os cientistas estão desenvolvendo novas ferramentas que melhorarão a disponibilidade, segurança, nutrição e impacto ambiental dos alimentos que estaremos comendo daqui a 50 anos. Eles estão extraindo uma veia que volta aos tempos pré-históricos, quando os primeiros caçadores-colectores começaram a cultivar. As descobertas vieram rápido e pesado desde a Revolução Industrial:
1784: A farinha tornou-se fácil(er). Na Filadélfia, Oliver Evans inventou o primeiro moinho de farinha totalmente automatizado, alimentado por água. Do outro lado do Oceano Atlântico, na mesma época, o inventor escocês Andrew Meikle inventou a primeira debulhadora mecânica para a colheita do trigo.
1810: Conservação eficiente e eficaz dos alimentos. A "lata de lata" foi inventada na Inglaterra. Em 1812, foi aberta a primeira fábrica de conservas comercial nos Estados Unidos. Os alimentos enlatados alimentaram os militares nas grandes guerras do século XIX, e depois se expandiram para o público.
1863: Um enorme avanço na segurança alimentar. Louis Pasteur inventou o processo de matança de germes que seria nomeado para ele.
1924: Clarence Birdseye inventou o você-sabe-o-quê. Vegetais congelados rapidamente, foi o que aconteceu.
1927: Esta geladeira facilitava o resfriamento em casa. Embora a refrigeração elétrica já tivesse sido inventada uma década antes e alguns modelos domésticos existissem, demorou um pouco para que um refrigerador produzido em massa pegasse fogo. Uma vez que o fez, a refrigeração revolucionou a maneira como compramos, armazenamos e cozinhamos os alimentos.
1928: Melhor que ... O primeiro pão fatiado mecanicamente foi vendido pela Chillicothe Baking Company do Missouri. Mas não se tornou uma coisa até que a Wonder chegou ao mercado em 1930, o primeiro pão fatiado distribuído nacionalmente.
1950: A Revolução Verde. O fim da Segunda Guerra Mundial deu início a uma nova era agrícola, na qual as inovações tecnológicas levaram a enormes saltos na produção. Fábricas que vinham produzindo amônia para explosivos foram convertidas para produzir nitrogênio para fertilizantes químicos. Entre 1950 e 1998, o uso desses fertilizantes cresceu mais de 10 vezes em todo o mundo. Naquele período nos Estados Unidos, o uso de inseticidas aumentou em quantidade semelhante. E enquanto mulas e cavalos superavam o número de tratores nas fazendas em quase 5:1 em 1945, em 1960, havia mais tratores funcionando do que animais. Graças a estes avanços e outros, hoje, os Estados Unidos têm um terço do número de fazendas como antes da Segunda Guerra Mundial, mas eles produzem três vezes mais alimentos.
1967: Entre no microondas. Amana introduziu o Radarange, o primeiro forno de microondas suficientemente pequeno e acessível para uso doméstico. Foi outra maneira de facilitar a cozinha caseira, e também criou um mercado totalmente novo para jantares congelados. (As pipocas de micro-ondas não chegaram ao mercado até 1981).
1992: Uma prática florescente: a agricultura de precisão. Esta prática agrícola relativamente nova utiliza tecnologia de ponta para tomar decisões agrícolas específicas para cada fazenda, e até mesmo para cada campo. Ao se concentrar nos cinco Rs - a fonte certa de nutrientes, no ritmo certo, no lugar certo, no momento certo, da maneira certa - produz maiores rendimentos usando menos terra, água e fertilizantes, juntamente com menos herbicidas e pesticidas.
1994: Os transgênicos atingem as lojas. Um tomate se tornou o primeiro produto denominado organismo geneticamente modificado (GMO) a chegar ao mercado. Ele foi projetado para permanecer firme após a colheita, o que significava que podia amadurecer na videira por mais tempo sem ser danificado na expedição. Nos anos seguintes, seguiram-se as abóboras de verão GMO, soja, milho, papaias, batatas e canola.
1999: A agricultura para cima para a sustentabilidade. O professor Dickson Despommier, PhD, da Universidade de Columbia, conceitualizou a agricultura vertical. Espera-se que a prática, que cultiva em ambientes fechados, em camadas verticalmente empilhadas e climatizadas, alcance quase 10 bilhões de dólares em vendas até 2025.
2002: A proteína do futuro? A primeira carne cultivada em laboratório é cultivada com sucesso a partir de um peixe-dourado. Embora tenha sido um grande avanço tecnológico, não foi vendida para consumo público - você gostaria de comer um peixe-dourado?
2009: O resultado não intencional das inovações. Como os fabricantes de alimentos continuaram refinando seus métodos, os produtos que eles criaram receberam um novo termo: "alimentos ultra-processados". Eles foram ligados à epidemia de obesidade e ao crescimento da diabetes tipo 2, entre outros problemas de saúde pública. Em 2018, estes alimentos forneciam 57% das calorias que os americanos comiam todos os dias.
2019: Um hambúrguer vegetariano que sangra. Após 5 anos de experimentação, a Impossible Foods introduziu o Impossible Burger, um biscoito vegetal que imita o sabor, a textura e a aparência da carne moída a um grau assombroso. Sim, é ultra-processado.
