Se você foi diagnosticado com câncer e está entre os 1 em cada 5 americanos que vivem em uma área rural, você pode enfrentar desafios em obter os cuidados necessários por causa de onde você mora.
O primeiro passo é trabalhar com seu médico de cuidados primários para encontrar especialistas com experiência no tratamento de seu tipo de câncer no estágio em que ele foi diagnosticado.
Assim que você souber quem poderia tratar seu câncer, outras considerações virão:
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Como você chegará aos compromissos
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Onde você vai ficar quando estiver em uma unidade de tratamento de câncer
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Como você vai garantir o acompanhamento adequado e lidar com a vida diária enquanto estiver se recuperando
Sempre que se trata de viagens, há muitos custos. A assistência está disponível para ajudar os pacientes com câncer rural a superar as barreiras para o tratamento. Isto inclui bolsas de hospedagem, ajuda com passagens aéreas e passeios fornecidos por voluntários para levá-lo aos centros de oncologia. Estes serviços, juntamente com uma linha de ajuda que funciona 24 horas por dia, estão disponíveis através da Sociedade Americana do Câncer.
Mais opções para acompanhamento em casa estão agora disponíveis em algumas áreas. Isto aconteceu quando a pandemia levou as agências estaduais e federais a levantar as restrições ao uso da telesaúde. Os Centers for Medicare & Medicaid Services também permitem aos hospitais mais liberdade para cuidar de pacientes com câncer em casa após cirurgia, radiação e tratamento quimioterápico através de consultas por vídeo e visitas a enfermeiras.
"Realmente foi um ponto positivo da crise de saúde", diz Kathi Mooney, PhD, RN, co-líder em controle de câncer e ciências populacionais no Huntsman Cancer Institute da Universidade de Utah.
"Todos concordaram que não queremos mais pessoas no hospital e que os pacientes com câncer são mais vulneráveis", diz Mooney, "então isso forçou as pessoas que não eram os primeiros a adotar o hospital em casa a tentar".
Colmatando a brecha
O Instituto iniciou seu programa Huntsman at Home em 2018 para adultos com câncer. Eles não podem obter certos tratamentos em casa. Mas o programa pode ajudar os pacientes com câncer com sintomas como náuseas, vômitos ou desidratação em casa - assim como fornecer cuidados de apoio, cuidados paliativos e hospitalares aos pacientes em suas casas.
A pesquisa de Mooney mostra que o esforço do programa reduziu as hospitalizações de pacientes com câncer ao enviar enfermeiras para tratar de questões como desidratação e dor crônica no início da residência. Ele começou servindo pessoas num raio de 20 milhas do Huntsman Cancer Institute e desde então se ramificou para incluir também três condados rurais no sudeste de Utah.
O programa faz parte de um impulso dos hospitais e defende a redução das disparidades de tratamento entre pacientes de câncer urbanos e rurais à medida que a população do país envelhece. (Muitos cancros se tornam mais comuns mais tarde na vida).
Falta de Oncologistas em Áreas Rurais
A localização faz uma grande diferença na disponibilidade do tratamento do câncer.
Cerca de 2 de cada 3 condados nos EUA não têm provedores de oncologia cujo local de prática principal está dentro daquele condado, de acordo com uma análise de 2019 publicada na JCO Oncology Practice.
O acesso limitado a prestadores em áreas rurais - junto com o baixo recrutamento para ensaios clínicos - significa que as pessoas têm mais probabilidade de serem diagnosticadas em estágios posteriores, menos probabilidade de obter tratamento adequado e serviços de acompanhamento, e de ter maus resultados em termos de saúde depois disso, um segundo relatório concluiu.
Mas a pesquisa também mostra que quando as pessoas que vivem em áreas rurais recebem cuidados semelhantes àqueles que vivem em áreas urbanas ou mais próximas, essas lacunas se fecham.
Hospitais em todos os EUA estão trabalhando para preencher as lacunas no tratamento entre aqueles que vivem em cidades e seus vizinhos no país. Estes incluem uma rede de 71 centros de câncer designados pelo Instituto Nacional do Câncer (NCI) em 36 estados. Estes centros de câncer designados pelo NCI trabalham em ensaios clínicos envolvendo milhares de pessoas com câncer, além de fornecer tratamento para o câncer.
O momento está aumentando para expandir tais esforços, incluindo aqueles que se concentram em estratégias para melhorar o acesso ao rastreamento de todos os tipos de câncer, diz Karen Knudsen, PhD, diretora executiva da American Cancer Society e da American Cancer Society Cancer Action Network.
"Sem dúvida, fizemos avanços significativos no tratamento do câncer", diz Knudsen. "Temos visto uma redução de 32% na mortalidade desde 1991 por causa dos avanços na forma como gerenciamos cerca de 200 doenças que chamamos de câncer".
"É mais importante do que nunca pegar os cânceres cedo", diz Knudsen. "Precisamos determinar o que são modelos disruptivos que podem dar acesso mais cedo à detecção, prevenção e cuidados oncológicos - um modelo diferente é necessário".
Os profissionais médicos estão trabalhando para avançar os métodos de triagem que podem detectar células cancerígenas na corrente sanguínea de alguém e para desenvolver dispositivos viáveis que também podem encontrar a doença precocemente, diz Knudsen.
Há também medicamentos de quimioterapia oral que podem significar menos viagens. Para alguns cânceres, estes podem ser importantes no seu tratamento. Mas eles são medicamentos muito fortes que têm instruções especiais e requerem monitoramento, pois podem ter sérios efeitos colaterais. A quimioterapia oral pode ser cara, portanto verifique com sua seguradora o que ela cobre e o que você pagaria.
Desafios da telesaúde
Ir a uma consulta médica pode acontecer on-line. Mas o acesso à telesaúde também pode ser um desafio para os residentes rurais que não podem pagar um computador, telefone celular ou conexão WiFi, diz Knudsen. O serviço de banda larga muitas vezes não está disponível, ou não é confiável, em muitas áreas rurais.
Além disso, algumas coisas são melhor feitas pessoalmente.
"Não há nada como visitar pacientes em suas casas para entender o contexto do que significa para eles ter câncer e ter que procurar tratamento para o câncer", diz Mooney. "Temos visto a necessidade de trabalhar mais de perto com bancos de alimentos para garantir que as necessidades dietéticas dos pacientes com câncer que recebem terapia oncológica sejam atendidas".
Após mais avaliações do programa Huntsman at Home nas comunidades do sudeste do Utah, Mooney espera expandi-lo em Utah e para Nevada, Idaho, Wyoming e Montana.
Além da tecnologia, há outras questões.
O financiamento para programas hospitalares inovadores em casa que se expandiram durante a pandemia pode não continuar se a isenção do CMS - que permitiu o reembolso dos serviços prestados aos pacientes do Medicare em casa - não for estendida, diz Mooney. A isenção do CMS está prevista para expirar em julho.
Quando se trata de seguro privado, o modelo atual de taxa por serviço não trata adequadamente o custo de fornecer cuidados agudos em casa. E há muitos regulamentos sobre quantas visitas de enfermagem os pacientes podem ter por "episódio de doença". Estas coisas devem ser abordadas para ajudar o programa do hospital em casa a se expandir em outros estados, diz Mooney.
"Todo o diálogo precisa ser sobre, se este é um serviço mais baseado em valores, como pagamos por ele". Mooney diz. "Temos que fazer com que as famílias que experimentaram isto digam, 'Este é o tipo de cuidado que queremos', e os empregadores digam, 'Isto ajudou nossos funcionários a se recuperarem e voltarem ao trabalho'".
