Campeões de Frontline: Trabalhadores Essenciais

Por Stephanie Watson

Honramos os trabalhadores essenciais que trabalharam altruísta e incansavelmente nas linhas de frente da resposta à pandemia. doutor apresenta à Fundação CDC o prêmio Frontline Champions Health Heroes em nome dos trabalhadores essenciais em todo o país.

Quando a COVID-19 começou a sua agitação pelo país na primavera passada, a atenção dos americanos voltou-se para os heróis cotidianos em nosso meio - os médicos, enfermeiros, balconistas, professores, bombeiros e trabalhadores rurais que arriscaram sua própria saúde e segurança para nos manter vestidos, alimentados, educados e saudáveis.

Estes trabalhadores essenciais são "a espinha dorsal de nossa sociedade", diz Judy Monroe, MD, presidente e CEO da Fundação CDC. "Eles são chamados de trabalhadores essenciais porque, honestamente, a sociedade não funciona sem eles".

Desde o início da pandemia, a Fundação CDC - uma organização sem fins lucrativos que apóia os esforços de saúde dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças - tem fornecido ajuda crítica aos nossos trabalhadores da linha de frente. Quando o equipamento de proteção pessoal (EPI) era escasso, a Fundação distribuiu mais de 7,3 milhões de máscaras, luvas e batas para os trabalhadores da área de saúde. Também forneceu equipamento de laboratório e médico, e contratou mais de 1.000 enfermeiras, médicos, traçadores de contato e outros membros do pessoal para ajudar os departamentos de saúde estaduais e locais a responder à crise.

A Fundação CDC não poderia ter respondido de forma tão rápida e abrangente como fez sem as corporações e indivíduos que apoiam financeiramente seu trabalho. "Tivemos nosso maior ano de sempre em doações", diz Monroe. "Foi somente por causa dessas doações que pudemos fornecer apoio crítico a indivíduos e comunidades". Pela primeira vez, algumas dessas doações vieram de crianças, que venderam limonada, criaram obras de arte e realizaram shows para arrecadar dinheiro para os trabalhadores da linha de frente.

O médico reconhece o trabalho que a Fundação CDC faz para apoiar organizações essenciais em todo o país, incluindo a Atlanta Fire Rescue Foundation, Rocky Mountain Tribal Leaders Council, South Forsyth High School, Imperial Valley Wellness Foundation e o Paterson Department of Health & Human Services. Analisamos como estes cinco grupos continuam fazendo a diferença nas comunidades impactadas pela COVID-19.

Fundação Atlanta de Socorro a Incêndios

Sempre que um incêndio ou outra emergência ameaça a vida dos residentes de Atlanta, os bombeiros e os EMTs do Departamento de Resgate a Incêndios de Atlanta entram em ação para ajudar. Agora a COVID-19 colocou sua própria saúde e segurança em risco. O departamento responde a cerca de 100.000 chamadas por ano, qualquer uma das quais poderia expô-los ao vírus.

"Não há como não pensar em voltar para casa para sua família após um turno e com o que você pode entrar em contato", diz o Sargento Cortez Stafford do Corpo de Bombeiros 1 de Atlanta, que cobre o centro de Atlanta. "É por isso que é muito importante como primeiros socorristas que nos protejamos, o que, por sua vez, protege o público e nossas famílias".

Os bombeiros e EMTs precisavam de uma missão de resgate própria, que receberam da fundação sem fins lucrativos Atlanta Fire Rescue Foundation. "Imediatamente quando a COVID aconteceu, criamos o fundo de resposta e recuperação, para o qual tivemos grande apoio, inclusive da Fundação CDC. Começamos a receber suprimentos que estavam em escassez nacional - máscaras, luvas, material de limpeza", diz Shirley Anne Smith, diretora executiva da Fundação de Resgate a Incêndios de Atlanta.

A partir do final de abril de 2020, a Fundação CDC enviou mais de 3.000 kits de tratamento cheios de itens necessários, incluindo sabão para as mãos, desinfetantes e limpadores de superfície. Durante um período de 3 meses, a Atlanta Fire Rescue Foundation forneceu três kits para cada bombeiro e membro do pessoal, que eles puderam não só usar no trabalho, mas também levar para casa com eles.

Até agora, estes esforços - mais os fatos hazmat, máscaras N95, óculos de segurança e luvas que os primeiros socorristas usam em cada chamada - ajudaram a manter a maioria dos bombeiros de Atlanta saudáveis. "Tivemos a sorte de ter tido um número muito limitado de membros que deram positivo para a COVID", diz Smith.

Ela acrescenta que muitos dos bombeiros lhe disseram o quão gratos eles e suas famílias estavam pelos suprimentos. "Acho que isso deu a seus cônjuges e entes queridos paz de espírito, sabendo que a Atlanta Fire Rescue Foundation estava lá para cuidar deles".

"Para estes [kits] serem enviados diretamente aos homens e mulheres da linha de frente foi definitivamente um salva-vidas", acrescenta Stafford. "Eu sei que apreciei e minha família apreciou".

Conselho de Líderes Tribais das Montanhas Rochosas

A COVID-19 deixou sua marca em todos os americanos, mas particularmente nos nativos americanos, que têm quatro vezes mais probabilidade de serem hospitalizados e quase três vezes mais probabilidade de morrer devido ao vírus do que os brancos. As iniqüidades são acentuadas.

"Nós definitivamente descobrimos que é esse o caso em Montana", diz Dyani Bingham, oficial de saúde pública do Conselho de Líderes Tribais das Montanhas Rochosas. Embora os nativos americanos representem menos de 7% da população de Montana, eles foram responsáveis por 36% das mortes na COVID-19 do estado. Em setembro de 2020, a tribo Cheyenne do norte de Wyoming estava realizando uma média de um funeral por dia.

Cada uma dessas mortes abriu um buraco no tecido dessas comunidades unidas.

"Acho que quase toda família indígena americana perdeu alguém ou conheceu alguém que perdeu alguém", diz Bingham, que perdeu um membro de sua família estendida, assim como um de seus colegas no Conselho de Líderes Tribais das Montanhas Rochosas.

O Conselho é a voz unificada que representa quase uma dúzia de tribos em Montana, Wyoming e Idaho em uma variedade de questões, incluindo a saúde. Quando a pandemia começou, ele se mobilizou imediatamente para determinar quais desafios as tribos enfrentavam.

Desde então, o Conselho tem realizado visitas virtuais mensais a cada departamento de saúde tribal para avaliar suas necessidades, e tem fornecido relatórios semanais de vigilância de dados para manter as comunidades tribais informadas sobre o número de resultados positivos do teste COVID-19 em seu meio.

Trabalhando ao lado de seus próprios membros de equipe foram cinco membros da equipe de emergência - dois epidemiologistas, um coordenador de treinamento, um especialista em comunicação, e um estatístico - fornecidos pela Fundação CDC. Esse pessoal adicional ofereceu assistência e treinamento com rastreamento de contatos, assim como materiais educacionais sobre higiene e outros métodos de prevenção da COVID-19. Bingham os chama de "grande patrimônio". "Eles têm sido uma riqueza de conhecimento e construíram grandes relacionamentos em um curto espaço de tempo com as tribos que servimos".

A Fundação CDC também forneceu mais de 50.000 artigos de EPI - incluindo máscaras faciais, escudos, bata de laboratório, spray desinfetante e higienizador de mãos - que o Conselho distribuiu para suas comunidades tribais.

A assistência da Fundação tem ajudado o Conselho a lidar melhor com a pandemia, mas Bingham diz que mudanças sistêmicas também são necessárias, e profissionais de saúde nativos americanos deveriam estar envolvidos em fazê-las. "Há uma perspectiva e experiência tão únicas que temos e trazemos para a mesa", diz ela. "Nós somos os melhores defensores de nossa própria saúde".

Escola Secundária South Forsyth

No início de cada ano letivo, Kelsey Parent dá as boas-vindas a um novo grupo de alunos e se prepara para enfrentar outra onda de desinformação. Os alunos que fazem sua aula de epidemiologia vêm perguntar sobre informações conflitantes que obtiveram das mídias sociais ou pessoas que conhecem, como "máscaras não funcionam" ou que a COVID-19 não é pior do que a gripe. "A propagação da desinformação é sua própria pandemia", diz Parent.

Nos 4 anos desde que os pais começaram a dar aulas na South Forsyth High School em Cumming, GA, ela fez sua missão de melhorar a alfabetização científica e evitar que seus alunos se tornassem adultos mal informados. Ela gosta de seus esforços para "plantar uma semente que se espalha em uma floresta". "Educar os estudantes agora leva a uma sociedade mais bem educada no futuro", diz Parent.

Agora ela está espalhando a mensagem por todo o país. Com a ajuda da Fundação CDC, Parent está consultando o CDC para desenvolver um currículo para ajudar outros educadores da STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática) a ensinar saúde pública relacionada à COVID-19. O projeto cresceu a partir do programa de Bolsas de Embaixadores da Ciência do CDC, no qual a Parent participou e agora é líder entre os colegas. Durante os workshops do programa, ela treinou com epidemiologistas e colaborou com outros educadores para desenvolver planos de aula STEM.

O novo currículo COVID-19 cobrirá os tipos típicos de perguntas que os alunos têm, inclusive: O que é exatamente uma pandemia? Como se testa uma doença? Como são coletados e utilizados os dados de saúde pública? E por que o rastreamento de contatos é tão importante?

Cada módulo de lição descarregável responderá a uma dessas perguntas através de uma vídeo-aula interativa. Então, os alunos serão solicitados a aplicar o que aprenderam em uma atividade que apresenta uma situação do mundo real.

"Este é um currículo que vai ajudar os estudantes a entender a saúde pública", diz Monroe, da Fundação CDC. "É realmente um pensamento de vanguarda em sua abordagem".

O objetivo dos pais é enviar os filhos com uma base sólida de informações científicas que eles possam então compartilhar com seus pares. Seu desejo final é que seus alunos se tornem tão apaixonados pelo assunto que eles o sigam como uma carreira. "Nós realmente precisamos de mais alunos para considerar as carreiras da STEM, incluindo a saúde pública", diz ela.

Imperial Valley Wellness Foundation

Você pode não ter ouvido falar do Vale Imperial, mas há uma boa chance de você ter comido algo cultivado nesta região agrícola no canto sudeste da Califórnia, ao norte da fronteira EUA-México. A área é conhecida como "America's Winter Salad Bowl" porque produz mais de 2 bilhões de dólares em colheitas, incluindo alface, repolho, beterraba e cenoura a cada ano.

Apesar desta abundância de alimentos, os habitantes do Vale Imperial sofrem com a insegurança alimentar. Cerca de 40% das crianças do condado não têm o suficiente para comer. Mais de 1 em cada 5 pessoas na região vive na pobreza. Soma-se a isso as centenas de trabalhadores rurais que atravessam a fronteira do México todos os dias para realizar trabalhos com salários baixos nos campos. Quando a COVID-19 chegou, foi um desastre à espera de acontecer.

"Tem sido muito difícil para nossa comunidade agrícola, e para nossa comunidade como um todo", diz James Garcia, presidente do comitê do programa da Imperial Valley Wellness Foundation. No verão passado, o principal hospital do Vale Imperial, o Centro Médico Regional El Centro, estava sobrecarregado com casos da COVID-19.

Garcia e os outros membros da sem fins lucrativos Imperial Valley Wellness Foundation (IVWF) têm trabalhado para ajudar as populações vulneráveis do condado a superar a pandemia. Graças a uma doação de US$ 150.000 da Fundação CDC, a IVWF pôde conceder dinheiro ao Banco de Alimentos do Vale Imperial, Cody's Closet (que fornece roupas, artigos domésticos e produtos de higiene para os necessitados), House of Bread Ministries (que distribui refeições), e Cancer Resource Center of the Desert.

Através destas doações, o IVWF tornou a vida um pouco mais fácil para os residentes deste condado fronteiriço. "Estamos orgulhosos de poder proporcionar benefícios à nossa comunidade de qualquer forma que pudermos. Somos gratos por termos entidades que contribuem para nós, para que possamos contribuir com grupos que estão fazendo uma grande diferença lá fora", diz Garcia.

Paterson Department of Health & Human Services

Uma crise está em andamento em Paterson, NJ. A terceira maior cidade do estado, localizada a meia hora a noroeste de Manhattan, tem visto um surto de desabrigados. Com uma população de cerca de 145.000 habitantes, o número de desabrigados da cidade em 2020 cresceu para mais de 400, 26% a mais do que no ano anterior. A chegada da COVID-19 criou o potencial para um desastre humanitário.

"Os sem-teto não têm lugar para lavar as mãos, lavar a roupa, usar o banheiro. Eles não têm o EPI adequado", diz Tenee Joyner, gerente de projetos do Departamento de Saúde e Serviços Humanos em Paterson. "Com a COVID-19, muitas pessoas estão perdendo suas casas e estão na rua". Assim como a necessidade de moradia temporária aumentou, alguns dos abrigos da cidade foram fechados porque seu pessoal não dispunha de material básico de proteção e de apoio médico da COVID-19.

Foi quando a Fundação CDC interveio, fornecendo aos sem-teto da cidade máscaras, luvas, batas de laboratório e desinfetantes, que no início da pandemia eram difíceis de serem encontrados. Eles também enviaram médicos e enfermeiros para administrar exames e testes rápidos de COVID-19 às pessoas que chegavam aos abrigos. Era tarefa de Joyner dirigir esses suprimentos e pessoal para onde eles eram mais necessários.

O pessoal médico prestou outro serviço valioso, reenchendo receitas e providenciando exames de saúde para evitar que condições crônicas, como pressão alta, saíssem do controle. "Era uma época em que muitas pessoas não conseguiam chegar a uma consulta médica - mesmo as pessoas com seguro", diz Joyner.

A Fundação CDC permitiu que os abrigos de Paterson mantivessem suas portas abertas com menos medo de que o vírus se espalhasse. Sem a ajuda deles, "eu realmente não sei onde estaríamos", diz Joyner.

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